簡介
1907年至1915年，台灣島內共發生了十幾次有一定規模的武裝抗日活動。這些抗日活動有的是同盟會等革命黨人領導的，有的是直接受到辛亥革命的影響或激盪而起，也有的是因不甘忍受日本殖民統治的壓迫而起。這些武裝抗日的鬥爭，是自1902年台灣人民武裝反抗日本占領的鬥爭暫時沉寂5年之後的第二次武裝反抗鬥爭的高潮。
新竹廳北埔有一個革命青年蔡清琳，平時嚮往朱一貴，懷抱覆滿興漢的願望，對日本人的凶暴橫行尤其憤慨。蔡清琳以孫中山的“興中會”為榜樣，組織“台灣復中興會”，會員發展到400餘人，蔡清琳任總裁，在台北、台中、台南各地設立了分會。
蔡清琳是北埔月眉莊人，當過腦丁、隘勇，對山地的情況熟悉與山地的原住民關係密切。曾因故被關進監獄，出獄後生活無著，於是萌生反抗日本殖民統治的念頭。1907年11月，蔡清琳領導腦丁(採集樟腦的工人)、隘勇及山胞在新竹北埔發動起義，極大地震動了日本的殖民主義統治。
1907年11月間，日本總督佐久間左馬太正加緊對山地原住民進行武力討伐，因兵力不足準備徵召北埔管內的隘勇，支持日軍的行動，隘勇不願前往作戰。蔡清琳乘機揭露日軍的暴政，聲稱已經與祖國的軍隊取得了聯絡，被任命力“復中興聯合隊總裁”；清軍下月就要在台灣登入，只要起義回響便能驅逐日本人出台灣，鼓動人們起來反抗日本殖民統治。隘勇紛紛表示願意參加抗日鬥爭，蔡清琳即組織骨幹，秘密招募義勇100多人。蔡清琳又與山地同胞進行聯絡。山胞對日軍的武力進攻痛恨萬分，泰雅族的頭目趙明政等立即表示願意合作抗日。
11月14日深夜，蔡清琳親率大坪義勇及大隘社高山族同胞，猛烈襲擊北埔附近的鵝公髻日本警察派出所，殺死日本警察數名，又襲擊大坪，殺死了許多在地方上作惡多端的日本人。到天亮時分，殺到北埔，開始攻擊北埔支廳。北埔的日本人沒有料到抗日義勇的突然襲擊，措手不及，北埔支廳廳長、郵電局長以及警察等日人總計55名被殺。
日本殖民當局聞訊，急調混成步兵一中隊，趕到北埔支援，會同北埔警察隊共同向抗日義軍進行反擊，同時日本台中駐屯軍也調來一大隊，還有從其他地方調來的兵力，合力向起義軍進攻。戰鬥到11月底，起義軍寡不敵眾，向北埔山地撤退。蔡清琳在紛亂中被捕，另有90餘名起義民眾死於日軍的追殺中。日軍仍不甘心，又動員軍警、保長、甲長在北埔一帶大舉進行搜查，準備血洗北埔。後因當局擔心由此引起全台民眾更大的反抗，就暗中下令取消清鄉屠殺，對於參加抗日的民眾則加緊搜捕。至12月中，共有100餘名民眾被捕。蔡清琳等9人被判處死刑，97人判處無期徒刑，其餘被判處各種刑罰。在各地遭搜捕株連的達2000多人。
北埔起義的規模不算大，時間也不長，但有高山族人民民眾參加，是漢族人民和高山族人民聯合的抗日武裝起義，沉重打擊了日本殖民主義的血腥統治。
