入秋後北來溯風的寒意，在古人筆下描寫得有聲有色，如“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”(戰國·屈原)，“木落雁南渡，北風江上寒氣唐·孟浩然)，“人煙寒橘柚，秋色老梧桐”(唐·李白)等，是對本地帶秋日景觀的生動寫照。氣候上和生態上的過渡特徵，使本地帶生態環境建設和保護亦具有自己的特點。“高峽出平湖”，長江三峽大壩的崛起，創造了新的雄偉景觀與巨大的效益，本帶將“近水樓台先得月”，但也會帶來一些新的環境生態問題。
主要特徵
北亞熱帶位於北緯28°～33°，包括漢水流域、長江中下游和江淮平原大部分地區，面積約占全國陸地面積的5．4％。此帶的北界，即秦嶺與淮河一線，大體與最冷月1月平均氣溫0℃等溫線相當，是我國自然地理上著名的南北分界線。它西起秦嶺西端，東延至伏牛山再接淮河主流。此帶的南界，由西向東大致通過四川盆地北緣再沿大巴山一武當山分水嶺，然後轉向南包括長沙以北的洞庭湖盆地，再向東北自鄱陽湖以北延至太湖平原南緣[1,2]。
本帶地處南北冷暖氣團交匯的地區，氣候上南北過渡的特徵明顯，年平均氣溫約15．0—16．0℃。西部的秦嶺因山體龐大且高峻，在氣候上的屏障作用，比較明顯；東部的伏牛山一大別山海拔較低，地形較破碎，形不成南北冷暖空氣的阻障。因而，本帶西、東部氣候上的差異較大，前者冬季比較溫和，後者在冬半年常受冷空氣侵襲，而盛夏的高溫使長江沿岸一帶成為東部季風區的高溫中心。大家都知道，南京與武漢是全國著名的“火爐”。氣候上的過渡特徵使本地帶成為我國亞熱帶向暖溫帶的過渡地帶。本地帶的天然植被亦屬具有過渡類型的常綠闊葉與落葉闊葉混交林。若干喜暖溫植物如馬尾松、杉木、毛竹和棕櫚等代表熱帶和亞熱帶的成分，不再向北分布。本帶的北界也是雙季稻、柑橘、油茶、枇杷等適宜發展的北限。
本地帶的西部為山區，地形陡峭，交通不便，人口密度較小，可耕地少，低溫、暴雨和乾早等氣候災害較多，水土流失嚴重；東部丘陵平原地區，人口密集，江、湖沿岸洪澇災害嚴重。近年來因人口的增多，在上述兩地區，分別產生人多地少與水源短缺的問題。長江三峽水庫建成後，影響的範圍是十分廣泛的，本地帶與中亞熱帶首當其衝，而本地帶在大壩之下，承受的生態及社會效應如何，將是大家最為關心的問題。
地貌景觀
屏障與缺口在自西而東狹長的地帶中，本地帶的地勢大致由高到低(表8-1)，地形複雜多樣，山地、丘陵、崗地、盆地和平原相間交錯。西部有秦巴山地、漢中盆地、安康盆地、神農架山地，中部有南陽盆地、洞庭湖平原、江漢平原、鄂北丘崗、桐柏大別山地，東部有太湖平原、江淮平原。各地山峰高度自3000多米至1000米以下，由西向東明顯降低，盆地的海拔高度亦有類似趨勢，從西部的500～600米降至接近海平面的海濱。
本地帶山系大部分是東西走向，對南北氣候的差異有重要影響。西部的秦嶺、大巴山山體龐大且高峻，有屏障作用；東部的中低山海拔較低，地形較破碎，山地之間的谷地和平原是南北冷暖空氣的通道。
地形與災害
秦巴山區山高坡陡，主峰有古冰川侵蝕和堆積遺蹟。大巴山地勢相對高差大，河流溯源侵蝕強烈，以山高谷深、道路崎嶇為特色。桐柏山與大別山地勢雖較低緩，但河流切割強烈，地形破碎。這類地形遇大雨時，尤其是夏季雨水集中期，極易發生土石流、滑坡和山洪。相反，在長江中、下游的洞庭湖平原、江漢平原、湖北漢口以上和安徽的沿江平湖區、南陽盆地的低海拔地區以及江淮平原及太湖平原等地，雨季常導致洪泛和澇漬。由於上游水土流失嚴重，河、湖、水庫、塘、堰易發生淤塞，調蓄能力下降，甚至農田被沙衝壓，給生態環境和農業生產帶來嚴重破壞。
山區的制約與優勢
本地帶山區，山高、坡陡、谷深，可耕地少，坡地多，平地少，旱地多，水田少，水澆地少。雖然人口密度較小，但近期人口增加快，人多地少的矛盾日漸突出。如陝南三地區28個縣有耕地1498萬畝(99．8萬公頃)，>25’坡耕地占35％，除去25‘以上的耕地，人均耕地不足1畝，農業人均不足1．1畝，人均占有糧食少，人均收入低。加之交通不便，影響經濟的發展。秦巴山區、大別山區均為我國重點貧困地區。人口的增多，落後的經濟，給生態環境造成很大的壓力。在此情況下，很難緩解農村能源短缺，因此森林植被遭到破壞，致使水土流失有加重的趨勢。低山丘陵地區亦存在同樣的問題，生態環境保護和建設的任務艱巨。但相比較而言，秦巴山地植被保護較好，還保存了許多珍稀動物，當地政府部門已
