劉猛將

初九，猛將“搶會”。 正月十三，劉猛將的生日。 秋季祭猛將的活動稱為“青苗會”或“青苗社”。

劉猛將的神格，歷史文獻記載是驅蝗神，清代官府也是把它作為“驅蝗正神”列入祀典。但是在蘇州地區的民間信仰中，它不止於驅蝗，或者說主要不是驅蝗。中國的主要蝗災區是華北平原，據歷史文獻的記錄，平均每六、七年發生一次大蝗災；在江淮一帶，超過十年。江南是蝗災的邊緣區，作為驅蝗神，他的意義不大，但這裡卻是猛將信仰的主要流傳區域。
與其他民間信仰的神不同，劉猛將在民眾心目中是一位可親可近的神。人們祭祀他，又同他一起娛樂、遊戲。江南農村迎神賽會都要抬出“老爺”（民眾對各種神佛的尊稱）遊行，大都是恭敬有加的，唯獨對“猛將老爺”可以抬著（或背著）他跑、跳，同他開玩笑，甚至把他跌得粉粉碎，一如清人的記載：“農人弁猛將，奔走如飛，傾趺為樂，不為慢褻”，民眾以此為樂，這位“老爺”絕不會發怒。
據當代調查， 民間祭猛將的活動主要在春節。春節祭猛將從農曆正月初一開始，可延續到元宵節後，它同春節期間農村的慶祝和娛樂活動結合在一起。現以吳縣東山鄉春節的猛將會為例介紹如下。
東山鄉是突入太湖之中的半島。半島西部有東洞庭山，又稱洞庭東山，與太湖中的西洞庭山隔水相望。東山周圍，民國時期有大小猛將廟一百餘處，各村猛將堂的大猛將高達一米多。猛將像是眉清目秀、鼻正口方的青年，是這一帶農民供奉的主神。
正月初一清早，各地農民抬著猛將像巡遊村寨“賀年”。猛將的儀仗以杏黃大纛（旗）為引導，敲鑼打鼓。每到一村，先繞村場遊行一周，放鞭炮。拿著猛將的“帖子”，與該村的猛將“互訪”，實際上是各村村民互相祝賀，互道吉祥。
初六，猛將出巡湖濱“沖湖嘴”。這天的精彩項目是猛將“逛會”。各村把一米多高的大猛將（木製）抬出來，兩個大力士用槓子抬著。他們跨著大步，左右搖擺，大猛將像東倒西歪，直到把它橫過來與地面平行為止。
初六晚，各村敲“夜節鑼”；初八早晨，各村敲“日節鼓”。相傳這是前代人抗擊入侵者（倭寇）留下來的傳統。
初九，猛將“搶會”。搶會以村為單位，各村選出身強力壯、機智靈活的人參加。先將各村小猛將像集中在塘子嶺上，主持搶會的人將杏黃大纛往空中一招，搶會者立即將本村的猛將背起，狂奔而下。這時“萬頭攢動，腳步雷鳴，人聲鼎沸，勢如潮湧”。（《東山鄉志》）背猛將的搶會者，不管碰得頭破血流，神像跌的粉碎，也要去爭第一。爭到第一的村子獲得的榮譽是，將“猛將會”的“大猛將”抬著繞東山巡行一周，最後供奉在自己村中。這是本村至高無上的光榮。
正月十三，劉猛將的生日。這一天，在猛將廟中點燃巨燭，稱“滿算”。
正月十五元宵節，各村上燈。猛將堂前立一大竹桿，掛“塔燈”（一串吊起來的大燈籠）。至此，春節祭猛將的活動結束。
秋季祭猛將的活動稱為“青苗會”或“青苗社”。時間多在農曆七月半（即中元節）前後。會期一般為三天。農家在田裡插五彩三角紙旗，稱作“猛將令箭”，表示猛將下令驅除害蟲，實際的作用是驅趕啄食稻實的麻雀等飛鳥。最後一天“出會”（或稱“走會”），也要抬猛將出巡。抬像者可以在田頭奔跑尋開心，俗稱“嘻猛將”，“像舁如飛，傾跌為敬”，一如《吳門表隱》所記。最後“送駕回宮”，結束。出會的隊伍中，照例要有各種地方特色的歌舞、雜技、武術表演，許願、了願民眾組成的“扮犯”（扮作各種犯人），“臂香臂鑼”（用針穿過手臂上的皮膚，下吊香爐或鑼）隊伍。青苗會期間，也請“祝司”唱《猛將神歌》，或請宣卷班唱《猛將寶卷》，也有請草台班演戲酬神的。崑山縣另有“水陸猛將會”，陸地出會同上；水路出會乘船，在船頭表演各種武術、技藝。
太湖及周圍水域的漁民也信仰猛將，尊稱他為劉王、劉天王、普佑上天王等，是漁民信仰的主神之一。民國十三年以前，漁民祭猛將主要在浙江、江蘇交界的漣泗盪（今屬嘉興市）劉王廟。每年清明和八月十三日（農曆）舉行兩次劉王廟會，由漁民中的各幫“香會”（或稱“社”）組織。各香會設香棚，香頭們都希望自己的香會祭祀辦得隆重氣派，互相炫耀。香汛期間集中的船隻上千艘。這裡供奉的劉猛將被稱為“南堂大老爺”。後來由於大漁船前往不便，民國十三年在太湖平台山禹王廟另設劉猛將供奉，小船漁民仍多往漣泗盪祭祀。
平台上是孤立於太湖中心的一個小島，面積約四十畝，島上沒有山。傳說這裡是大禹治水的遺蹟。大禹捉住興風作浪的“昂”，壓在平台山下。島上有座禹王廟，供奉禹王，漁民俗稱“水路菩薩”，或“水仙菩薩”，是江浙內河漁民供奉的主神。每年農曆正月初八、清明、七月七、白露集會祭拜；清明節同時祭劉猛將。
舊時清明節平台山祭禹王的規模相當大。漁民和趕會做生意的小販可達數千人，大小船千餘艘。祭祀活動由漁民中的祭主（頭人）組織，由“祝司”主持。會期共七天：
第一天各地漁民聚會，四隻當頭船先行，把漁民貢獻的祭品拿到廟中，由祝司擺好。
第二天起神，上供單，請神。
第三天主祭，對劉猛將的祝禱詞是“人口太平，五穀豐登，六畜興旺”，然後唱《猛將神歌》。
第四天戲班船到，每天下午、晚上演兩台戲酬神，連演三天。早先唱崑曲，後來唱京劇，《打漁殺家》為必演劇目。
第六天上午抬猛將“出會”，用轎子抬猛將像沿平台山島巡行一周，然後到禹王廟。出會的隊伍，前有“行牌”十副（繪有各種神仙故事，如《八仙過海》）、鑾駕（包括刀、槍等十八般兵器）。男女扮樂隊：男隊著青綠衣，黃帶束腰，持胡琴、琵琶等絲弦樂器；女隊戴花（紙或綢制），紅衣，綠帶束腰，持鑼、鼓等打擊樂器。後是高蹺、花燈等民間歌舞，最後是男女“扮犯”和“臂香臂鑼”。到禹王廟，猛將也要去拜禹王。祝司唱禮：“劉王千歲向治水聖人禹王萬歲敬禮！”然後依次高唱“一叩首……”。猛將（木製，手臂可活動）由左右各一人幫著向禹王拱手九拜，民眾九叩。
從以上民間祭祀劉猛將的活動來看，不論是農民（包括蠶農）和漁民所祭祀的劉猛將（或劉王），既不是南宋王朝敕封的“揚威侯天曹猛將”，也不是清王朝列入祀典的“驅蝗正神”劉猛將軍，他是一位頗具特色的地方神。農民祈求他驅除農作物的病蟲害，風調雨順；漁民祈求捕魚安全，豐收；蠶農祈求蠶花茂盛。在民眾心目中，他是一位熱心為民、有求必應，而又可親可近的地方保護神。吳縣用太湖鄉曾任過“祝司”的農民李翰培的話說：“猛將是我伲吳縣的主神。”這位神君的原型中，他還具有保境安民、保家衛國的神格，所以民間有猛將顯靈懲罰日本侵略者的傳說，在《猛將神歌》中有他“殺退倭寇”的說法。從吳縣東山鄉春節祭猛將活動中的“夜節鑼”、“日節鼓”及相關的傳說，也可看到明代江南民眾抗擊倭寇的影子。至於“猛將搶會”“出會”，則是十分激烈，又妙趣橫生的民間競技活動。