中國大事件
陶淵明公元403年（晉安帝元興二年），桓玄到了建康，任太尉，並誅殺了開府儀同三司、都督十六州軍事兼征討（桓玄）大都督的司馬元顯，自居為相國，聲勢煊赫，震動朝野。
陶淵明是中國詩歌史上最偉大的詩人之一,他在公元403年所作的詩,占了其一生詩作的六分之一強,表達了其歸隱的強烈欲望,結合陶淵明一生的主要經歷,便可知其歸隱的主要原因乃是晉室情結,而他決定歸隱的年份即此年.
公元403年（周威烈王二十三年），《資治通鑑》錄事上起於此年。
《資治通鑑》公元403年農曆九月，拓跋（王圭）巡幸南平城，觀察地形，在黃瓜堆修建新城；農曆十月，在平城修建西昭陽殿。
公元403年，後秦政權滅後涼，控制了後涼所轄今阿拉善盟大部地區。
公元403年秋七月，南涼王禿髮褥檀（時禿髮鹿利孤已死弟褥檀繼位於樂都），與蒙遜共出兵攻呂隆。隆以境內飢窮，念姑臧終不能保，乃請降於都於長安的後秦主姚興。姚興派尚書左僕射齊難等率四萬餘眾援助呂隆，八月抵姑臧，隆素車白馬投降。褥檀撤退，蒙遜則與齊難結盟休兵。
公元403年，中國高僧法顯到藍毗尼朝聖。
其它大事件
拓跋珪公元403年時高句麗國開始以武力入侵遼東地區，並最終占據了遼東，直到高句麗滅亡時，遼東地區才回歸中原王朝的直接統治之下。
公元403年（東晉元興二年）高句麗占領今遼陽部分地區，在襄平城東60華里今城門口村東山，以石築城。城址兩面環山，一面臨河，是為今遼東著名燕州城。
公元403年以後，羅馬的圓形競技場不再舉行角斗。
