含義
所謂作詞，是指因歌而去寫作表達感情的詞。從《詩經》到後來風靡幾世的宋詞，從遠古的部落傳唱到如今的地方戲曲，所有的詞無一不是因“歌”而作。因為人類天生的具有情感，在需要宣洩或表達的時候，就會需要“歌”，而“歌”的過程中又需要適當的詞來填充。於是，作詞這個概念就這樣誕生了。
作詞有廣義與狹義之分。
1、狹義作詞：就是不受曲子的影響，自由寫詞。可以在無曲的情況下，根據詞人的主觀感受，寫出任意段落數目、任意長短字數的句子。
2、廣義作詞：包括作詞（狹義）和填詞兩部分。填詞也是作詞，是在有曲子的前提下，根據曲子所傳達的風格和段落、樂句長短，從而填寫出適合的歌詞，達到二者既合拍又在意境上相得益彰的效果。
還有一種特殊情況，就是詞曲幾乎同時作出，靈感一起出現，結合緊密，很難說出詞和曲是誰先誰後、誰影響或調整了誰。此時的作詞，就既是狹義的作詞，也可以說是填詞了。此乃詞曲合一的作者最希望達到的境界。
源流 我們不難想像，遠古的作詞肯定是口頭上的。發展到後來出現了文字，文字一開始也並不是用來作詞的，而是一系列用來代替“結繩記事”的符號，慢慢的，符號被賦予了各種含義，於是就成為了我們交流時所使用的一種重要工具。
從先秦到南北朝，再到唐宋時期，作詞發展到了頂峰時刻，科技的發展，交通的便利，文化的交流，使得唐宋詩歌特別是宋詞獲得了極大的營養。由於本身就是因“歌”而作，在感情上就很容易感染人，於是陽春白雪、下里巴人都流行起填詞作詞來。到明清、民國直至新中國成立，宋詞依然是很多才子佳人的偏愛，各種詞牌名也隨之融入各類戲曲中，有的已經失傳，有的經過創新繼續在流傳著。
我們現在所說的作詞，主要是指為流行歌曲或者民間戲曲作詞。而這段歷史，是從1978年底十一屆三中全會召開後開始的。作曲家曾經壓抑的自主意識開始復甦，在傷痕累累的大地上放飛心中的鏇律。這是流行音樂的一個過渡時期，“人”的意識開始抬頭，人們擺脫了束縛多年的精神枷鎖，開始追求新的精神生活，開始用“黑眼睛”去尋找“光明”（顧城詩歌《一代人》）。當時有名的歌曲有：施光南的《祝酒歌》、《在希望的田野上》，張丕基的《鄉戀》，劉詩召的《軍港之夜》，王祖皆、張卓婭的《小草》，姜春陽的《幸福在哪裡》，谷建芬的《媽媽的吻》，鐵源、徐錫宜的《十五的月亮》，鄭秋楓的《我愛你中國》，王立平的《大海啊，故鄉》，劉錫津的《我愛你，塞北的雪》，劉虹的《媽媽教我一支歌》等等。1979、1980年是港台通俗歌曲風靡大陸的時期。十年浩劫造成了民族文化素質的急劇下降，形成了青年人對流行音樂的饑渴，內地青年們對港台音樂趨之若鶩。這期間港台流行音樂大量湧入內地，從鄧麗君到張明敏，從齊秦到王傑，無不讓人們瘋狂。
90年代到20世紀這段時間，流行樂更是如火如荼的發展著。如今，雖說民樂、戲曲也一直在發展和創新，但流行樂早已成為社會上的音樂主流。為流行樂作詞也開始流行了起來，隨之也產生了許許多多知名的作詞家。
中國知名作詞家
1、黃沾[James J.S.Wong]：香港首屈一指的音樂人，也是一大填詞人。與金庸、倪匡、蔡瀾一起被稱為“香港四大才子”，又與倪匡、蔡瀾一同被稱為“香港三大名嘴”。
作為香港四大才子之一的黃沾有太多的古靈精怪，學識淵博、才思敏捷。既能寫曲有又會填詞的人不多，能寫出極合影視意境詞的人更少。 黃沾是一個，而且功力深厚。
代表作：[男兒當自強][笑傲江湖][獅子山下][我的中國心][倩女幽魂]
2、林夕[Albert] ：這個人文學修養極好，一首[似是故人來]無論從文采，意境，中文造詣都算得是中國流行詞壇排第一位的一首詞作。目前無人可越，以後，相信也是很難的一件事。他自己也無法超越這首詞所達到的高度了。 他是一位純粹填詞人，才華橫溢，作詞如信手拈花。
代表作：[似是故人來][身外情][流年][相愛很難]
3、羅大佑[lotayu] ：華語流行歌壇當中，不可否認的，羅大佑創作所帶來的音樂省思和人文關懷，至今仍有著重要的地位及影響力。他寫的曲太多經典。
代表作：[船歌][愛的箴言][童年][光陰的故事][戀曲1990]
4、黃偉文[WymanWong Wy Man] ：這個人是林夕的一大對手，也相當有才情，寫的詞更華麗迷離，靈活善變，莫測難定。他是一個意念豐富，思想奇妙，機警而瀟灑的填詞人。他與林夕一樣是一位純粹填詞人，也有同一個通病，寫的詞作豪情不足，華麗感性有餘。
代表作：[你沒有好結果][約會][芳華絕代][傾城 ][最佳損友]
5、 姚謙：
代表作：[舉棋不定][味道][愛情開了我們一個玩笑][我願意]
6、李宗盛：寫詞聖手，有才氣。
代表作:[鬼迷心竅]等等，太多了……
7、李安修：寫的詞靈活，娓娓到來，是一個在商業運作上也相當成功的詞人。
代表作：[女人花][床前明月光][再說一次我愛你]
8、李子恆：能寫曲，會作詞，簡練老到。
代表作：[歸航][有空來坐坐][牽手][愛][愛要怎么說][你是我永遠的鄉愁][紅塵有你][雙飛][風雨無阻]
9：潘協慶：能寫會填之人，有才氣。
代表作：[半途而廢][當愛在靠近][拔河][偏心][愛你不是兩三天]
10：林振強：在80年代至90年代是叱咜樂壇的填詞人，透過故事，穿越想像，變成具有時代感和娛樂性的新鮮面貌。林振強在80年代末期高產，極盡奇思妙想，但後來的歌詞重複及誇張。深度不夠。
代表作：[傻女][每天愛你多一些][夕陽之歌][壞女孩][冰山大火][妖女]
11、方文山：
代表作[東風破][威廉古堡][愛在西元前]
除了上面這些（排名不分先後），還有姚若龍，許常德，陳樂融，向雪懷，石飛，陳蝶衣，李焯雄，王中言，鍾鑫，楊立德，許世昌，林秋離，余光中，甄健強，王海濤，郝雷，徐世珍，梁鴻斌（天天），易家揚，劉沁，天明，崔恕，周耀輝，黃小茂，林敏驄，喬羽，陳輝陽，顧嘉輝，雷頌德，磊子，“深白色”，厲曼婷，黃家駒，李偲菘（李思松），梁天山等等知名的作詞家。
