名稱由來
明人對葡萄牙和西班牙的稱謂。本是近代以前土耳其人﹑阿拉伯人以及其他東方民族泛指歐洲人所用的名稱。印度斯坦語作Farangi﹐波斯語作 Firangi﹐均為法蘭克(Frank)一詞的誤讀。法蘭克是6世紀征服法蘭西地方的一個日耳曼族部落集團。伊斯蘭教徒同他們早有接觸﹐故後世稱歐洲人 ﹐同時也稱西方的基督教徒為佛郎機。中國人稱葡萄牙為佛郎機則是從東南亞的伊斯蘭教徒口中傳來的。
歷史發展
佛郎機是15世紀後期至16世紀初期流行於歐洲的一種火炮，能連續開火，彈出如火蛇，又被稱為速射炮。當時是由葡萄牙人傳入中國的，明代稱葡萄牙為佛郎機，所以就將此炮命名為佛郎機炮。佛郎機大炮是一種鐵制後裝滑膛加農炮，整炮由三部分組成：炮管、炮腹、子炮。開炮時先將火藥彈丸填入子炮中，然後把子炮裝入炮腹中，引燃子炮火門進行射擊。佛郎機的炮腹相當粗大，一般在炮尾設有轉向用的舵桿炮管上有準星和照門。但限於當時的技術水平，佛郎機大炮的缺點是子炮與炮腹間縫隙公差大，造成火藥氣體泄漏，因此不具備紅夷大炮的遠射程。
15世紀末，歐洲通往東方的新航路發現以後，西方殖民主義者紛紛東來。明正德九年（1514），葡萄牙人乘船來到中國廣東沿海，開始和明朝交往，當時人即稱之為佛郎機。嘉靖元年（1522），葡萄牙殖民者寇犯廣東新會之西草灣，被中國艦隊驅逐出境。此後，其人在廣東東莞南頭等地築室立寨，剽劫行旅，掠買良民，轉而侵犯閩浙，最後又回寇廣東，肆掠東南沿海多年。三十二年葡萄牙殖民者賄買海道副使汪柏，獲得澳門的居住權，之後以每年向明朝政府繳納租金、商業稅費的方式獲得經商交易的許可。至清朝統一中國後改成只繳納租金，1887年12月1日，葡萄牙強迫清朝政府簽訂《中葡會議草約》和《中葡和好通商條約》，割走澳門。
明隆慶五年（1571）西班牙人東來侵占呂宋（今菲律賓），並以此為基地，向中國擴展侵略勢力。明朝人因對葡萄牙和西班牙區別不開，也把在呂宋的西班牙人稱為佛郎機。另外，佛郎機又是佛郎機炮的簡稱，清代還有把法蘭西也叫做佛郎機的。
佛郎機炮來源於鷹炮，15世紀的鷹炮（falconetto）[意]，其名源於老鷹（falcone）[意]
文獻記載
坤輿萬國圖部分《明史列傳213（外國6）》
載：“佛郎機，近滿剌加。正德中，據滿剌加地，逐其王。十三年遣使臣加必丹末等貢方物，請封，始知其名。詔給方物之直，遣還。其人久留不去，剽劫行旅，至掠小兒為食。”這裡面說的滿剌加即馬六甲。在明正德年，葡萄牙即派人假冒為其吞併的滿刺加使臣前往北京，請求通商。到嘉靖年，葡萄牙加入了為害中國沿海的倭寇行列中，不僅“築室立寨，為久居計”，且“所到之處，硝磺刃鐵，子女玉帛，公然搬運，沿海鄉村，被共殺掠”。《明史》把葡萄牙稱為佛朗機，正是來源於嘉靖二年明官軍逐走葡萄牙海盜之後繳獲的西式大炮，“官軍得其礮，即名為佛郎機，副使汪鋐進之朝。”
1608年《坤輿萬國全圖》中對弗朗機地理位置有明確的標註，同時今天法國位置標註為“弗朗察”
