定義
三寶真正的意思知道的人不多，所以我們看到許許多多人皈依三寶，他是不是真的皈依？沒有皈依，做那一個儀式，那個儀式是空的、是假的，是形式沒有實質。為什麼？他不明三寶、不解三寶，所以他也不得三寶。受過戒的人都曉得戒有戒體，他戒體得不到，三皈也是戒，同樣一個道理，他得不到戒體。戒體是什麼？是自性。
三寶，六祖惠能大師在《壇經》裡面講得好，佛寶是自性覺，法寶是自性正，僧寶是自性淨，我們受持三皈的時候，有沒有得到自性的覺、正、淨，如果你在受持三皈的時候得到了，那你是真的三皈，經上講皈依是講這個，不是講形式。皈是回頭，從哪裡回頭？從過去迷、邪、染回頭。依什麼？依自性覺、正、淨，這真皈依，這一念回歸了，這是真佛弟子。如果沒有舍迷邪染，不依覺正淨，那這個皈依是冒名的，說得好聽一點，天台家所講的六即裡頭「名字皈依」。名字皈依是什麼？有名無實，一點作用都不起，有名無實。真正得用處的時候，你最低限度要「觀行皈依」，如果我們修行不能契入觀行位，只在名字位上，那就落空了。名字位上說老實話，很容易造罪業，很容易墮三途；入觀行，大致上觀行功夫得力，可以得到人天福報，不會墮落三途。如果入「相似位」，那你有成就，你在菩薩道上就修行證果了。相似位是什麼果位？要以《華嚴經》的果位來說，相似即就是十信位的菩薩，你轉凡成聖了。「分證」的三皈，那就是圓教初住以上。皈依的功德不可思議，是你要真皈真依，佛在經上講你真正皈依，有三十六位護法神日夜保護你，這當然的事。他為什麼保護你？尊敬你、佩服你、仰慕你，不是哪個人派他來保護，自動，自動來保護你。這才叫三寶。
自性覺、正、淨才是三寶，這是佛家修行證果的總原則、總綱領，一入佛門第一堂課，就把修行證果的總綱領傳授給你，這叫做傳授三皈，讓你這一生生生世世，向著這個方向、向著這個目標努力邁進，你就能成菩薩、成佛。佛法的教學實實在在是美滿到極處，真實的圓滿，一開端就把這條路指清楚、指明白。可是現在我們常常看到，皈依是皈依某一個法師，這完了。「皈依某個法師」這個流弊，由來已久，我們從蕅益大師的著作裡面看到；蕅益大師是明末清初的人，他在當時就指出皈依的誤會錯誤。由此可知，在那個時代，距離我們五百年，五百年前就是「皈依某個法師」，不是皈依三寶；這是我的師父，那個不是我的師父，破和合僧。僧團是和合一家人，他這些皈依弟子在裡頭有分別、有執著，這是我的師父，這是我師父道場我要擁護，那個不是的我要排斥，就破和合僧。破和合僧大家知道，造無間地獄的罪業，換句話說，你不皈依還不造這個罪業，皈依之後造這個罪業，最後歸到哪裡去？歸到阿鼻地獄去，這糟糕不糟糕！大錯特錯。
為什麼會產生這種錯誤？一念迷情，一念自私，鑄成大錯。這種錯誤的面逐漸逐漸擴大，使一般人對於皈依真正的意思迷失掉，不但影響的面擴大，影響的時間久了，代代相傳，我們都以為這是正確的，誰能發現這是錯誤的？我們要是不讀《六祖壇經》，要是不讀蕅益大師這些著作，我們怎么會知道？《壇經》裡面給我們啟示，六祖傳授皈依，他居然不說「皈依佛、皈依法、皈依僧」，他不是這個解釋，他說是「皈依覺、皈依正、皈依淨」。我早年讀這個經的時候，這個給我很大的啟示，他為什麼這么說法？他是唐朝時候的人，距離我們現在一千三百多年，想必在那個時代，大家對於三寶就已經迷了，迷在佛法僧裡面，不知道佛法僧表法真正的意思，所以他才說「皈依覺、皈依正、皈依淨」，然後又說「佛者覺也，法者正也，僧者淨也」，他這個說法。他之所以這樣說法，對那個時代的人，必定是那個時代人已經對於佛法僧真正的意義迷失了，所以能大師傳授三皈，他有他另外一種講法，喚醒大家回頭，這很有道理。佛家要修行證果，頭一個要把我舍掉、把私舍掉，你執著有個我一切都為我，執著有個私的念頭，這是輪迴心造輪迴業，不是佛法。佛法，佛是覺的意思，佛法是覺悟之法，你有一念私情夾在裡面，你是迷法，是迷惑顛倒之法不是佛法。我們今天將迷染法看作佛法，你在佛法修學會有什麼成就？這個道理不能不知道。所以覺正淨是寶，是寶中最殊勝者，三寶都是屬於自性，不在外面也不在別人。釋迦牟尼佛沒有教我們皈依他，早年是教我們皈依佛、皈依法、皈依僧，沒有說是皈依他，大家都懂得自性覺正淨是三寶，叫自性三寶。但是對於形相上的三寶要懂得尊重，為什麼？沒有形相的三寶，你怎么會知道自性三寶，必須要用形相的三寶常常啟發你、誘導你，讓你時時回歸自性三寶，所以形相就起了很大的作用。我們見到佛像、聽到佛名，立刻就回歸自性覺，看到經書、看到法物，就能回歸到自性正，看到出家人形象，就知道回皈自性淨，所以形相的功德是無量無邊。形相時時刻刻在提醒我們，如果沒有這個形相很容易忘掉，又迷惑、又顛倒、又造業，繼續還要受苦報，這才是真正的三寶，真實三寶。『若有男子女人，聞是佛名』，聞名就皈依，聞名就回頭，畢竟不墮惡道，他的生活、他的行為能與自性覺正淨三寶相應，他怎么會墮惡道？縱然造作惡道的因，惡道的緣斷了，所以不墮惡道。
最早人們意識中的佛家三寶是指實物：缽盂、經書及念珠
詳細解釋
三寶是佛教的教法和證法的核心。簡單的說，三寶是指佛寶、法寶、僧寶。佛寶，是指已經成就圓滿佛道的一切諸佛。法寶，即諸佛的教法。僧寶，即依諸佛教法如實修行的出家沙門。
佛寶
成就圓滿佛道，是為佛寶之條件。那么圓滿佛道是什麼呢？這又可分為兩方面來說：
1. 佛身
於無量阿僧只劫，不惜身命，勤修六度萬行圓滿，獲一切種智，具足一切勝妙功德的佛果者。此佛身有三：法身、報身、應化身。
法身是諸佛的清淨無漏功德所依，為真如實相的理體，常住不滅。
報身是諸佛修集無量福慧資糧，顯現相好莊嚴的身相。
應化身是諸佛以不思議神通力，為了因應一切眾生的機緣，隨類變化，示現六道，攝受一切眾生於佛法生深信樂，逐漸證得道果的身相。
法身屬於真身，而報身和應化身都是由法身所現起的。
2. 佛德
成就佛果的諸佛具足十力、四無所畏、十八不共法、四無量心及壽命自在、神通自在等德相。綜言之，即是智、斷、恩三德。
智德，指佛的智慧圓滿。
斷德，指佛能斷盡一切煩惱惑業。
恩德，指佛有救度眾生的大願大能。
具足佛身、佛德的一切諸佛，才是真實的佛寶。一切諸佛，包括過去、現在、未來三世及東南西北、四維、上下等十方成就圓滿佛道的佛陀。
法寶
諸佛之教法是為法寶，此亦有三個要素。
1. 以涅盤解脫，常樂我淨為體性
世間種種的煩惱，猶如毒熱塵穢，常使眾生陷於怖畏、痛苦、不自在的境界中，而諸佛的教法就像甘露法雨，能除滅一切毒熱塵穢，滋長一切善法種子，使眾生獲得清涼的涅盤解脫果實。
2. 以三十七道品為方便。即
四念處：觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我。
四正勤：已生之惡令斷、末生之惡令不生、已生之善令增長、未生之善令生。
四如意足：欲如意足、精進如意足、念如意足、思惟如意足。
五根：信根、進根、念根、定根、慧根。
五力：信力、進力、念力、定力、慧力。
七覺分：擇法覺、精進覺、喜覺、除覺、舍覺、定覺、念覺。
八正道：正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。
共有三十七丈人道的修行方法，作前項清淨法寶的方便助成，而能證得清淨法身。
3. 以八萬四千法門為調伏眾生的甘露法藥
因為眾生的根行不等，攝受的法門就有千差萬別，但可概分為四悉檀教學法。
世界悉檀：即運用世間凡夫的思考方式、感覺、觀念等解說佛法的知見，使一般世俗人也能隨順修行，如說持五戒十善可以往生善道，造五逆十惡便下墮三塗等。
為人悉檀：即依據眾生各別的根機和能力，因材施教，令其生起善根，而逐漸的悟入佛法正知見。
對治悉檀：即針對眾生的煩惱、應病設藥，如對治貪慾修不淨觀，對治慎恚修慈心觀，對治愚痴修因緣觀，對治昏散修數息觀，對治我執修界分別觀，對治業障修念佛觀。
究竟悉檀：即破除一切的言說、文字，直顯諸法實相的理體，令利根眾生頓悟第一義。
前三種為權教，後一為實教，循循善誘，成就了十二分教，使一切眾生“閉惡趣門，開涅盤路”，得證解脫。
僧寶
依著上述諸佛之教法，如實修行的出家沙門，是為僧寶。那么何謂出家沙門？何謂如實修行？
沙門，為梵語音譯，原指一切出家修行的人，不論佛教或外道，都稱做沙門，此處專指佛教的出家眾為沙門。如，是契合。實，是真實。真實的教法，能契合真實的道理，依此修行，便能斷一切諸惡，攝一切諸善，就是如實修行了。而僧寶也可略分為三種：
義僧：即諸佛如法而住於世間，隨眾生的機緣和悟境顯現差別相，而其實相不可親見、不可捉持、不可破壞、不可思議，為一切眾生的良佑福田。
賢聖僧：為見道位以上的賢聖。若在小乘，指證得初果以上的境界，大乘指初發心住以上的菩薩。
福田僧：指在凡夫位的出家沙門，雖然未證道果，但亦能庇蔭眾生，能給予眾生安隱快樂，所以為眾生種福田的處所。
六種類別
佛法僧三寶有六種類別，即：(一)同體三寶，又作一體三寶。謂佛法僧名雖有三，然體性是一。即三寶同以淨法界真如法身為其體。(二)別體三寶，又作別相三寶、化相三寶。謂三寶之體相各別，非為一體。佛以三身佛為自性，五蘊之假者及法身亦隨其所應，皆名佛寶；法以三乘無漏所攝之教法、理法、行法、果法等為自性；僧以三乘之聖眾，具足理事之和者為僧寶。(三)一乘三寶，謂一乘所有之三寶，即不定種性之方便所修。以究竟之法身為佛寶，一乘之法為法寶，一乘之菩薩眾為僧寶。(四)三乘三寶，謂通於以三乘之三寶為所歸之體。即為三乘者所現之佛之三身為佛寶，三乘之法為法寶，三乘之眾為僧寶。(五)真實三寶，謂依三乘真實之教旨，而論同體、別體、一乘、三乘等所有三寶之實義。即以三身為佛寶，一切無漏之教、理、行、果為三乘之法寶，一切住向、住果、住道等三乘之聖眾為僧寶。(六)住持三寶，以舍利遺形及木像等為佛寶，以示住世不絕；以貝葉文字為法寶，即今之大藏經、一切經等，以示住世不滅；以剃髮染衣為僧寶，以示流通佛法。
三寶威德
三寶的威德十分殊勝，它能使一切眾生遠雜苦惱，破除邪見惡念，消減無始以來種種的我執習氣，是世間的明燈，真正的皈依處。三寶的威德，無法用語言文字形容，亦且不可擬議思量，其理有：
1. 能破惡業障道
未皈依三寶之前，人生猶如大海中的舟船，缺乏導航的人和羅盤，必將漂流沉沒，永遠沒有靠岸的時候。一切眾生被煩惱系縛，流轉於三界六道，無有窮盡，現在借著皈依三寶的勝緣，產生了防阻惡業的勢能，逆流而上，一念始覺生起，分分除斷煩惱，如舟船喜獲導航人和精密的羅盤，終於安隱的航入港灣。
2. 能獲佑加持
因眾生於生死中，常遭遇許多苦難，不能自拔，就像被狂暴的怨賊所侵害，無法逃脫而心生恐懼，現在皈依三寶，依怙三寶功德的護佑加持，使苦難怨賊舍怨心順，不復作出損害諸事，而令眾生吉祥安樂。
3. 能除邪見惡念
眾生不能解脫的原因，是由邪見惡念不除，不斷的造出新業，如貧苦的人又不勤奮營生，致貧上加貧，潦倒一生，而三寶是蔽衣內的明珠，適時解除危厄，令眾生歡喜踴躍，重新振作，於是翻邪歸正，斷惡修善，達成轉迷成悟的道果。
4. 能消減我執習氣
無始以來，一切眾生因一念無明不覺，執取身心為我，復由此我執的起念造作，累積無量無數的習氣，形成了六道輪轉的勢能，今由皈依三寶，而將此我執消溶，習氣減除，使得身心清淨，覺性顯發。
