早期經歷
哈里斯降生在美國伊利諾州芝加哥市，出生名為謝爾文·大衛·哈瑞斯（Sherwin David Harris），其雙親為馬蒂和約翰·哈瑞斯。他在北伊利諾伊大學（NIU）獲得了舞台藝術的文學士學位，之後又在紐約大學（NYU）獲得碩士學位。其兄為演員斯蒂夫·哈瑞斯（Steve Harris）。當他還在紐約大學讀書時，哈瑞斯就在籃球電影《籃筐之上》（Above the Rim）中飾演了主要角色，此外他還在眾多外百老匯劇目中出演。
成名之路
哈瑞斯因其在一部由馬科姆·李（Malcolm Lee）執導的30分鐘短片《Morningside Prep》中的對德雷克·崔勒（Derrick 'D-Train' Trainer）一角塑造，獲得紐約電影節第一個最佳演員獎。他在大量電視和電影作品中客串演出，直到他於2000年出演了由Showtime製作的電影《亨德里克斯》中飾演傳奇搖滾吉他手吉米·亨德里克斯。
同年，哈瑞斯因其在《衝鋒陷陣》中的出色表演獲得了自己的第一個NAACP視覺大獎優秀男配角提名，他同時還得到了大製作電影獎（Blockbuster Movie Award）動作類電影最受喜愛男配角獎提名。
他在HBO原創電視劇《火線》前三季中飾演伊旺·巴克斯戴爾，並在第五季中回歸。儘管《火線》沒有獲得巨大的商業成功，也沒有贏得主流的電視獎項，但《火線》依然得到了評論界的廣泛好評，常被視為是有史以來最偉大的電視劇。本片以其對都市生活的忠實刻畫，對藝術高度的不懈追求，以及對社會現象的深度挖掘而聞名。
2008年6月，導演Martin Guigui在部落格中宣布，哈瑞斯將出演電影《甜水》，飾演內特·克里夫頓（Nate "Sweetwater" Clifton），全片講述NBA第一位黑人球員。
