簡介
最近一次“行星連珠”發生在2000年5月20日，當然這是個漸近的過程，從5月5日就開始了。到5月20日這天，除天王星和海王星外，太陽系的其餘七大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、冥王星（已降為二級行星），將排列在一定的方向上，但不是如望文生義那樣，像糖葫蘆串成一條線，而是分散在一個有限的範圍內。太陽系內九大行星實際上對黃道面（包括太陽在內的地球公轉軌道的平面）各自略有傾斜，也就是說，就算“行星連珠”這九大行星也不會排列在一條直線上，而是散落參差，所謂“行星連珠”只存在於人們心目中。從這個意義上說，“行星連珠”與其說是天文學的研究對象，不如說是人們感興趣的“視覺現象”。
特徵
九星連珠所以，人們想到用電子計算機自動地搜尋出“行星連珠”，要使用電子計算機就必須對“行星連珠”給出準確的定義。科學家們現在根據下列四個前提來確定“行星連珠”：首先，行星的位置取為在黃道面上的投影位置；其次，在黃道面上，把行星聚集在太陽與地球連線（l）的附近，視為“行星連珠”，不考慮不包括太陽的“行星連珠”；第三，把地球與其他行星的連線與太陽與地球的連線構成的夾角（θ），作為“行星連珠”的量化“指標”。這個夾角取小於90度的銳角；第四，求出同一時刻各行星的θ角，取其構成的最大夾角，把θ角的最大值變為最小值的時刻視為“行星連珠”。這裡，考慮的行星數目從6個到9個，並研究所有太陽系行星的組合。地球必須包括在內。
簡而言之，其他行星來到地球與太陽連線附近時，將會發生“行星連珠”的現象。不過，這是在一個扇形的範圍內發生的“行星連珠”，所以遠離地球的其他行星距直線l也相當遙遠。確定上述條件的理由是，在這個扇形範圍內的行星作用於地球的引力方向大致相同。
也有人把行星與太陽與地球連線（l）的距離作為量化的“指標”，在這種思路中，只是根據行星是否構成直線直觀地判斷。不過，在考慮其他行星給予地球的引力影響方面，採用θ角來判斷更合情理。根據上述前提製成電子電腦程式，就可以相當方便地檢索出“行星連珠”，在公元前3001年到公元3000年，每0．1天（約兩個半小時）出現的行星排列，θ角的最大值，取出所有30度以下的情況。電子計算機根據美國噴氣推進實驗室公布的“DE404”這一高精度行星曆，計算出行星的位置。
近代發現
九星連珠歷史
九星連珠我們不妨找找稍微特殊些的“行星連珠”，也就是地球外側的行星在“合”的位置或“沖”的位置時發生的“行星連珠”。所謂“合”是指地球外側行星按行星、太陽、地球的順序排列；所謂“沖”是指地球外側行星按行星、地球、太陽的順序排列。在θ角最大值在30度以下時，從火星到冥王星的六大行星在“合”的位置時，發生“行星連珠”現象5次，反之在“沖”的位置時，這六大行星的“行星連珠”現象在6000年中不會發生。地球外側行星處在“合”的位置時無法觀測，不過地球外側行星處在“沖”位置發生“行星連珠”的話，這些行星聚集在夜空中特定的範圍內，是很有意思的天象，遺憾的是，這種天象在較近的將來不會發生。地球外側行星在“沖”的位置發生“五星連珠”天象將在2853年10月28日出現，此時θ角的最大值是17．2度。當然，把θ角的角度擴大，本來很少見的“行星連珠”就會頻繁發生。地球內側的行星有兩個——水星和金星，發生“行星連珠”的行星包括地球在內只有3個，“行星連珠”發生時近似在一條直線上。
地球內側行星有在“內合”位置發生“行星連珠”的，也有在“外合”位置發生“行星連珠”的。所謂“內合”是指按太陽、地球內側行星、地球的順序排列；所謂“外合”是指按內側行星、太陽、地球的順序排列。地球內側行星發生的“行星連珠”最近似直線，“內合”情況下發生在1906年11月30日，θ角為0．02度，“外合”情況下將發生於2396年11月29日，θ角為0．01度，角度都相當小，“行星連珠”幾乎處在一條直線上。 地球內側行星發生的有趣天象是通過日面，在發生“內合”的時候，行星經過日面可以被觀測到。這種天象是太陽、地球內側行星、地球在三維空間內排列成一條直線。如果水星和金星與地球在“內合”情況下發生“行星連珠”的話，水星和金星的投影將出現在日面上。太陽的視半徑約為0．27度，1906年“內合”的時候，水星和金星在日面的投影被觀測到。可是，由於此時從三維空間來看“連珠”是錯動的，可惜無法看到這兩個行星同時通過日面。水星和金星同時通過日面的天象，根據計算前後3000年內都不曾或不會發生。順便提一下，水星將在2003年5月7日通過日面，金星通過日面的時間是2004年6月8日。
影響
九星連珠為了便於直觀的理解，不妨估計一下來自行星的引力大小，比如在地球表面上有一個1千克的物體，可以運用牛頓的萬有引力定律計算一下作用於這個物體的引力。萬有引力與天體的質量成正比，與距離的平方成反比。科學家根據6000年間發生的“行星連珠”，計算了各行星作用於地球表面一個1千克物體上的引力，引力的最大值以千克為單位：水星是3．3×10－10千克，金星是2．1×10－8千克，火星是1．4×10－9千克，木星是3．7×10－8千克，土星是2．8×10－9千克，天王星是8．9×10－14千克，海王星是3．8×10－11千克，冥王星是5．5×10－15千克。最強的引力來自太陽，是6．3×10－4千克，其次是來自月球的引力，為3．9×10－6千克。與來自月球的引力相比，來自其他行星的引力小得微不足道。就算“行星連珠”像拔河一樣形成合力，其影響與來自月球和太陽的引力變化相比小得可以忽略不計。
由於太陽系內其他天體引力的影響，地球表面會發生什麼現象呢？在這種情況下，必須考慮起潮力。由於月球和太陽的起潮力，地球表面海洋會出現潮汐現象。起潮力大小與天體質量成正比，與距離的立方成反比。來自太陽系內其他天體的起潮力最大值以千克為單位，水星是2．6×10－14千克，金星是3．5×10－12千克，火星是1．6×10－13千克，木星是4．0×10－13千克，土星是1．5×10－14千克，天王星是2．2×10－16千克，海王星是5．6×10－17千克，冥王星是8．1×10－21千克，月球是7．0×10－8千克，太陽是2．7×10－8千克（以上數字仍是對地球表面1千克重物體而言）。來自行星的起潮力比起太陽和月球來太小了，而月球的起潮力是太陽的兩倍多。
“行星連珠”使它們對地球的起潮力變大，但這種變化與月球和太陽作用於地球的起潮力相比，也是微不足道的。由此可見，即使發生“行星連珠”，地球上也不會發生什麼特殊情況。從科學角度看，“行星連珠”並沒有什麼重要意義，不過從“行星連珠”來說，實在只是一種饒有趣味的天象而已。
十字排列
千年之交帶來許多千年難遇的話題，最巨觀的莫過於宇宙中九大行星的十字排列。關於滅絕的猜想一直是人類一個永恆的恐懼，連最無畏的人也免不了偶爾思索一下世界的末日和死亡的七月，預言中的滅頂之災使杞人憂天成了世紀末很常見的心情。在中國的整個文化中，發達最早的，其實就是天文。古人劃分的三垣二十八宿，與現代天文學的經緯度，在概念上已極相類似。不過中國人眼中的天體，一向與人間的神話相連，自始至終帶著擬人化的色彩。
特殊
稍微特殊些的“行星連珠”，也就是地球外側的行星在“合”的位置或“沖”的位置時發生的“行星連珠”。所謂“合”是指地球外側行星按行星、太陽、地球的順序排列；所謂“沖”是指地球外側行星按行星、地球、太陽的順序排列。在θ角最大值在30度以下時，從火星到冥王星的六大行星在“合”的位置時，發生“行星連珠”現象5次，反之在“沖”的位置時，這六大行星的“行星連珠”現象在6000年中不會發生。地球外側行星處在“合”的位置時無法觀測，不過地球外側行星處在“沖”位置發生“行星連珠”的話，這些行星聚集在夜空中特定的範圍內，是很有意思的天象，遺憾的是，這種天象在較近的將來不會發生。地球外側行星在“沖”的位置發生“五星連珠”天象將在2853年10月28日出現，此時θ角的最大值是17．2度。當然，把θ角的角度擴大，本來很少見的“行星連珠”就會頻繁發生。地球內側的行星有兩個——水星和金星，發生“行星連珠”的行星包括地球在內只有3個，“行星連珠”發生時近似在一條直線上。
地球內側行星有在“內合”位置發生“行星連珠”的，也有在“外合”位置發生“行星連珠”的。所謂“內合”是指按太陽、地球內側行星、地球的順序排列；所謂“外合”是指按內側行星、太陽、地球的順序排列。地球內側行星發生的“行星連珠”最近似直線，“內合”情況下發生在1906年11月30日，θ角為0．02度，“外合”情況下將發生於2396年11月29日，θ角為0．01度，角度都相當小，“行星連珠”幾乎處在一條直線上。地球內側行星發生的有趣天象是通過日面，在發生“內合”的時候，行星經過日面可以被觀測到。這種天象是太陽、地球內側行星、地球在三維空間內排列成一條直線。如果水星和金星與地球在“內合”情況下發生“行星連珠”的話，水星和金星的投影將出現在日面上。太陽的視半徑約為0．27度，1906年“內合”的時候，水星和金星在日面的投影被觀測到。可是，由於此時從三維空間來看“連珠”是錯動的，可惜無法看到這兩個行星同時通過日面。水星和金星同時通過日面的天象，根據計算前後3000年內都不曾或不會發生。順便提一下，水星將在2003年5月7日通過日面，金星通過日面的時間是2004年6月8日。