概述
娃娃魚廣義上講，“娃娃魚”是兩棲綱有尾目動物的“俗稱”；狹義上說，“娃娃魚”則特指一種我國特產的大型兩棲動物——大鯢。
娃娃魚學名大鯢，因“唔哇、唔哇”的叫聲酷似嬰兒啼哭而得名，是中國獨有的珍稀兩棲有尾動物，主要棲息在洞穴、暗河中，其歷史可以追溯到3.5億年前，素有“活化石”之稱。它也是目前世界上現存的最大兩棲動物，最大體長能達到1.8米。
大鯢，又稱中國大鯢，在分類學上屬兩棲綱有尾目隱腮鯢科，該科共有2屬3種，即產自北美的隱鰓鯢和中國、日本各產的一種大鯢（中國大鯢和日本大鯢）。中國大鯢不僅是該科體形最大的種類，也是現存的全球體形最大的兩棲動物。最大的個體可長達2米左右，重百斤以上！
大鯢既是中國特有的珍稀兩棲動物又是極具科學研究價值的“活化石”。然而，在我國大鯢僅被列為二級保護動物；在國際上，大鯢已被列入《國際瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ｉ，嚴格禁止出口。在世界自然資源保護聯盟（IUCN）2007年公布的全球受脅物種紅皮書中，位列ＣＲ級（極危），瀕危級別超過了大熊貓。
形態特徵
現存有尾目中最大的一種，在兩棲動物中要數它體形最大，全長可達1米至1.5米，體重最重的可超百斤，而外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。大鯢棲息于山區的溪流之中，在水質清澈、含沙量不大，水流湍急，並且要有回流水的洞穴中生活。
娃娃魚頭部寬扁，椎體雙凹型，腹部肥胖有縱行膚褶，有前後肢各一對，前肢4指，後肢為5指，極似小孩手，加上其叫聲似嬰兒啼哭，人們形象地稱它娃娃魚。
娃娃魚性情懶惰，眼小、視力差、怕光、怕驚嚇，以蟹蝦魚等動物為食，其幼體以鰓呼吸，成體用肺呼吸。娃娃魚是世界上現存最大的兩棲動物，據資料記載，最大個體身長可達2米，體重可達100公斤。娃娃魚生活在水質清新、氣候涼爽、覆蓋物較多的溪、圳、溝兩岸的岩石洞或亂石堆中，對水溫、水中礦物質含量、山區海拔高度有特別要求。
生活習性
大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食。捕食方式為“守株待兔”。大鯢夜間靜守在灘口石堆中，一旦發現獵物經過時，便進行突然襲擊，因它口中的牙齒又尖又密，獵物進入口內後很難逃掉。它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然後在胃中慢慢消化。娃娃魚有很強的耐飢本領，飼養在清涼的水中二、三年不進食也不會餓死。它同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現同類相殘的現象，甚至以卵充飢。
分布狀況
中國大鯢除新疆、西藏、內蒙、吉林、遼寧、台灣未見報導外，其餘省區都有分布，主要產於長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中，一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位於水面以下。叫聲也似嬰兒啼哭，故俗稱“娃娃魚”。
中國大鯢原產地自然分布主要集中在我國的四大區域：一是湖南張家界、江永和湘西自治州；二是湖北房縣、神農架；三是陝西安康、漢中、商洛；四是貴州遵義和四川宜賓、文興等地。其他零星分布於湖北鶴峰、恩施，江西靖安、廣西柳州、玉林，甘肅文縣，河南盧氏縣、蒿縣,其中貴州貴陽貴定縣岩下鄉成為“中國娃娃魚之鄉”。據統計，大鯢自然資源蘊藏量約為9萬尾，以丘陵山區資源量為多，在經濟發達地區由於工業污染的加劇，資源更顯不足。
繁殖習性
雌鯢每年7～8月間產卵，卵產於岩石洞內，每尾產卵300枚以上，剩下的撫育任務就交給了雄鯢。雄鯢把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被水沖走或遭受敵害，直至2～3周后孵化出幼鯢，15—40天后，小“娃娃魚”分散生活，雄鯢才肯離去。大鯢的壽命在兩棲動物中也是最長的，在人工飼養的條件下，能活130年之久。
利用價值
娃娃魚開發利用價值極高，主要體現在如下幾個方面：
娃娃魚有很高的經濟價值和科研價值
娃娃魚胚胎誘導是發育生物學和神經生物學研究的主要動物模式。以核轉移技術為基礎的動物克隆，把這個技術從低等動物用到高等動物，其娃娃魚克隆研究就是非常重要的生命科學研究模式。娃娃魚市場開發前景極為廣闊，主要表現為它可形成現代農業、特色農業、觀光農業和出口創匯農業的龍頭品種，娃娃魚高附加值（深加工）在食品、保健品、化妝品、醫藥品等行業中可轉化為產業化生產和市場，成為擁有自主智慧財產權及國際競爭力的品牌。
有較高的食用價值
娃娃魚肉味鮮美，是一種名貴佳肴，它在香港、台灣、東南亞市場上被視為珍稀名貴補品，對人體滋補有奇效，身價昂貴，國際市場每公斤價高達100多美元。據對娃娃魚營養檢測結果表明：它的肌肉蛋白質中含有17種胺基酸，其中8種是人體必需的，胺基酸總量為91.92%，基中必需胺基酸含量為39.69%，它的肌肉中EAAI指數明顯高於牛肉和鹿肉。
具有較高的藥用價值
娃娃魚作為一種傳統的名貴藥用動物，在歷代方石中多有記載。如《本草綱目》中有"鱗目、四部、大鯢……以痴疾。"《本草搭遺》等藥典中也有能"治痴疾、治牛、治斑疾"的描述，表明了大鯢入藥在提高智力、美容、益膚方面有顯著的功能。此外現代臨床觀察，大鯢更有滋陰補腎、補血行氣的功效，對貧血、霍亂、痢疾、瘧疾、血經等有顯著療效。能治癲癇及消化不良、皮膚疾病等疑難雜症。大鯢的皮膚、分泌腺體、胃、尾部脂肪在民間的偏方中也各有運用。
娃娃魚在美容化妝品上有極大的研發價值和市場開發前景。娃娃魚肌體中含有70多種天然活性生物，它能促進人體生理活性，改善人體細胞代謝水平，促進人體蛋白質合成，提高人體免疫功能，增強人體抗病能力，延緩衰老，在食用、藥物、化妝品、健康食品等方面有著獨特的研發價值。大鯢體內含豐富的金屬硫蛋白（MT），能清除人體內自由基和過量重金屬離子，預防重金屬中毒，用於老年痴呆和癌症的輔助治療。同時，機體中含有一種抗癌基因子，從而達到防癌、抗癌的目的。
生存危機的主要原因
中國娃娃魚一、對野生大鯢的資源利用過度。大鯢具有很高的食用和藥用經濟價值，按照傳統理解，食大鯢的肉可治貧血、霍亂、痢疾等症，並有補溢療虛、增強人體免疫功能，其膽汁、胃、皮膚分泌的黏液都有各自藥效。於是，人為盜捕現象無法制止致使野生資源量嚴重衰減，即使進行人工繁殖後的放歸也難以保證種群數量的提升，不少大鯢在原產地已瀕臨滅絕。
二、人類的生產活動和建設發展改變了大鯢棲息生存的條件。大鯢分布區的內攔河築壩、引水發電、農田灌溉等人為活動，特別是近年來部分保護區大力開發生態旅遊經濟，都不同程度地使大鯢賴以生存和繁殖的生態環境遭到空前破壞。若生存條件得不到根本轉變，野生資源更加難恢復，
三、水域環境遭受污染、農藥和廢水排入河中，使大鯢和其他魚類難以生存，野生資源急速衰減和下降。
以大鯢主要產地湖南省為例，湘西自治州10個縣，地處沅水和澧水上游，從前均出產大鯢，1965年10個縣在出產大鯢的上游支流興建水庫，由於這樣，近年來從水庫壩下的河裡大小大鯢蹤跡都看不到了，資源基本上可謂枯竭。
近年來，人工繁殖的“子二代”大鯢已進入商品市場，加強市場的正確監管和執法力度，以確保市場健康發展更顯得尤為關鍵。
自上世紀70年代起，我國已建立國家及省級研究繁育大鯢的保護中心20多個，目前人工養殖大鯢的數量約10萬尾。全國已建立起14個以保護大鯢及其他野生動物及棲息地的自然保護區，進行專項保護工作，野生大鯢數量約有５萬尾。
繁殖現狀
我國地域遼闊、地貌複雜、河流縱橫、湖泊眾多、氣候多樣，為各種生物及生態系統類型的形成與發展提供了優越的自然條件，從而成為世界上生物多樣性最為豐富的國家之一。我國的生態系統主要包括森林、草原、荒漠、農田、濕地及海洋六大類型。其中森林是最重要的陸地生態系統，她蘊藏了大量的生物物種，是生物多樣性最為豐富的生態系統類型。我國的森林類型繁多、功能齊備，對中國乃至全球的環境和氣候都具有特別重要的影響。我國的森林按氣候帶分布從北向南有寒溫帶針葉林、溫帶針闊葉混交林、暖溫帶落葉林和針葉林、亞熱帶常綠闊葉。
中國大鯢的野生資源。有人估計全國總的蓄積量為5萬尾，真正的野生大鯢仍在大自然中可能未達到5萬尾，當然比較切合實際的數有待於深入的調查研究來評估；大鯢的人工繁殖全國每年繁殖量，有人報導為10萬尾，實際上可能不足。根據國內主要人繁點的情況在8萬尾左右。
要高度重視拯救與保護大鯢的種質資源，因為有“種”才有苗，不然，則會變成無源之水，無本之木。也就是說大鯢的苗種繁育，首先要從種質資源的源頭抓起，要迅速建立中國大鯢種質資源庫與中國大鯢原種繁育基地，徹底解決大鯢苗種繁育的“種源”問題。
中國首座大鯢生態園日前在江西省靖安縣三爪侖國家示範森林公園內開工建設。該項目總投資1500萬元、占地面積80公頃，是國家農業部重點建設項目。
該項目首期工程將在今年10月完成，可形成年繁養大鯢5萬尾、救護大鯢1000尾的能力。生態園集大鯢資源保護、養殖觀賞、旅遊休閒、文化交流及開發利用為一體，在全國開創了綜合性保護開發利用大鯢資源先例。
靖安縣是中國大鯢資源的主要產地，是獨有的“中國娃娃魚之鄉”。該縣在全國第一個發布保護大鯢布告，第一個設立大鯢自然保護區，第一個建立專門的大鯢研究所，第一個人工繁育出大鯢子一代、子二代、子三代。2001年，靖安又將娃娃魚定為縣吉祥物予以保護。
