簡介
近代小說。撰者佚名。共48回。1905年上海圖書集成書局印行，1958年上海文化出版社整理出版。它反映了在美華工、華商生活，揭露了美國政府對華工、華商的迫害。書前有漱石生序，認為作者本人可能就是華工：“以旅美之人，述旅美之事，固宜情真語切，紙上躍然，非憑空結撰者比。”漱石生即孫玉生，著有小說《海上繁華夢》。
內容
小說主人公阮通甫、魯吉園、李心純三人，都是知識分子，因生活所迫，出國謀生。小說表面寫的是秘魯的華工，事實上就是寫在美華工。前22回，寫他們在國內生活狀況；23至48回，寫主人公在國外的生活；35回以後,主要寫華商生活。小說通過三個主人公的遭遇,反映在美華工、華商的生活真實。阮通甫夫婦在途中即不堪凌辱而死,魯吉園幸遇友人所救,在輪船上做司帳。李心純在美經商七、八年，“生意卻也不小，利息卻也不薄”，但在禁約迫害下，只好棄產回國。實際上，這是一部華工、華商血淚史。小說用素描手法，真實地描繪了華工在船艙中、工棚中受虐待的慘酷情景，感人至深，在同類題材小說中，最為深刻。
評價
《苦社會》是1905年上海“申報館”發行的初集四十八回(圖七)，是一部最現實的“華工血淚生活史”，漱石生寫的序言中評說：“二十四回以後，幾乎有字皆淚，有淚皆血，令人不忍卒讀，又不可不讀。”
復旦大學蓋建平博士發言的主題是《早期美國華人文學跨國研究》，她的發言依歷史順序，選擇了中美兩國美華文學史公認的經典文本中的四部：《金山篇》（1848-52）、《逐客篇》（1882-85）、《苦社會》（1905）、“木屋詩”（1910-40），進行跨國的文史研究，在細讀文本的基礎上，探討華人的生存狀況、尤其是他們在逆境中的精神風貌，挖掘文本的華人文化、歷史內涵，尋找華人在嚴峻的種族主義衝擊中存活下來的力量所在，進而重建新的述說早期美國華人歷史、文化的話語。
