作者
整體上，摩西是申命記的 作者，不過主也可能感動一些編者去詳述、更新其中一些 細節。記載摩西離世的最後一章，可能是摩西的預言，也可能由約書亞或另一個人加上去的。
自由派的評論理直氣壯地說，申命記是一本在約西亞時代（約主前620年）發現的“律法書”。他們堅持說，那實際上是當時有人托摩西之名寫成的一本“敬虔的偽著”，目的是把猶太人的敬拜集中在耶路撒冷的聖所。實際上所謂“敬虔的偽著”並不存在。若那是偽著，就不是敬虔的；若那是敬虔的，就不是 偽著了。
聖經也沒有暗示 列王紀下第二十二章的“律法書”並不是整套五經。約西亞的前任君王瑪拿西和亞們，都是邪惡的君王。他們在耶和華的殿里進行 偶像敬拜，而摩西的律法顯然由一些敬神的人埋藏在這 聖殿里。重新發現神的話並順從它，往往會帶來復興和復原，如在復原派的改教運動里一樣。
至於支持摩西是作者的簡明 辯證，可參看前面已經發表的《 摩西五經簡介》。
誕生背景
以色列人拒絕入迦南之後三十年，仍留在加低斯巴尼亞及巴蘭曠野。直到老一代的以色列人死去，他們便重新上路，繞過較長路的以東，到了摩押，等候最後的指示，準備進占那應許給他們列祖的土地。這是一個懍然可畏的時刻！
申命記是 神與以色列人（Israelites）所立之約的申述；在以色列人進入迦南地（Canaan）前，摩西以領袖的身份，向以色列人陳述律法及約的關係，好使在以色列人在所賜他們為業的地方，能敬虔度日，與崇拜偶像的異族有所分別，成為聖潔的選民。 申命記是以色列人生活行為的權威，指引根源，默想的中心，並後代教育的支柱。它不單是 神與人之間的律例規範，也是人際間的共有準則，更是選民應有的歷史方面。 那些要進入迦南地的以色列人，因冇有親身經歷過紅海及西奈山之立約，所以在進入迦南展開爭戰，面對誘惑及過新生活之前，必須認定耶和華 神在歷史中的作為，律法及大能，然後才能在新領袖約書亞帶領下確立信心。 作者傳說是摩西，以先知（prophet）的身份申述：公義守約的 神必把流奶與蜜之地（a land flowing with milk and honey）賜予聽從並遵行律法之人，就好像耶和華賜福列祖堅固他們的產業一樣；但那背信違約的人，耶和華 神必懲治並從民中剪除。
申命記 按申命記的記載，摩西在這個場合對以色列民作了三次訓勉一一這是臨別的 遺言，因為神曾對他說他不能與人民進入那地。這些訓詞可在申命記中找到。第一篇是在「約但河東的摩押地講律法」(一5)；第二篇是在「約但河東伯昆珥對面的谷中，在住希實本亞摩利王西宏之地」(四46)——這是假設四44—49是講詞的開頭而不是總結；第三篇是「在摩押地」(二十九1)。但很可能三篇都是在同一處地方。
主題特色
對立國以後的以色列人來說，申命記可說是 神權管治的憲法大網，它的寫作特色是與當時流行的赫人條約的體裁十分相似，即可分為以下五部份： 一）遵行 二）歷史前言 三）主要條例 四）祝福與咒詛 五）約之延續方案 申命記的重點在於教育百姓，指導他們的宗教意識鞏固他們對上帝的忠誠，使他們不忘作為神恩典選民的地位及責任。
獨特地位
我們的主耶穌基督在曠野里被撒但試探四十晝夜。為了我們屬靈的好處，福音書中詳述其中三個試探。基督不但三次使用舊約的“聖靈的寶劍”，而且每次都使用相同的“刀鋒”——申命記！似乎這是耶穌所喜愛的一卷書——而且也應該是我們所喜愛的書卷之一。申命記在許多地方被忽略，也許是因為那有點不合適的書名，是翻譯自希臘文七十士譯本。書名的意思“第二律法”，給我們一個錯覺，以為它只是重述出埃及記至民數記的一些要點。神從來不會只為重複而重複．其中總有不同的重點或新的細節。這正是申命記，一卷值得我們細心研讀的、寶貴的聖經經卷。
內容及大綱
為申命記編大綱主要是從三篇講章入手，很多學者都注意到本書講章式的風格。但三篇講章的篇幅分別包括了四章、二十四章，及兩章經文——這是很不平衡的分布。而且，講詞也包括了很多未經組織或排列的律法，令人不禁要問為何有這樣的安排，G．von Rad認為講道者是要努力排除特定律法規條，希望以勸勉鼓勵為出發點；但我們會懷疑講者怎能引起一大群聽眾的注意。基寧(M．G．Kline)認為申命記是一份檔案而非講詞——上述問題可能是他採取這個立場的部份原因。他認為摩西預備了這份檔案，見證神在摩押平原賜給以色列那充滿動力的盟約。
孟登可及其他學者(參看上文第188—190頁)描述了古時的宗主國與附庸國的條約，只要把這條約的形式略加修改，便可以列出申命記的大綱(基寧所列出的大綱便是這樣)。然而，申命記比這類條約長了許多。無論申命記是否以條約格式預備，這個結構也是一個很好的起點。
引言(一1一5)
第一篇講詞：耶和華的作為(一 6一四40)
耶和華話語的歷史性總結(一 6至三29)
以色列對耶和華的責任(四1—40)
設立逃城(四 41一43)
第二篇講詞：耶和華的律法(四44至二十六 19)
聖約的要求(四 44至十一32)
引言(四 44—49)
十誡(五1一21)
與神相遇(五22—33)
大誡命(六1—25)
應許之地及困難(七1—26)
耶和華的作為與以色列人的回應(八1至十一25)
以色列人面臨的抉擇(十一26—32)
律法(十二1至二十六19)
崇拜的律法(十二1至十六17)
職份的律法(十六 18一十八22)
罪犯的律法(十九1—32)
聖戰的規條(二十1—20)
各種律法(二十一 1至二十五19)
認信禮儀(二十六1—15)
總結與勉勵(二十六 16—19)
在示劍設立的儀式(二十七1至二十八68)
第三篇講章：與耶和華立約(二十九1至三十20)
耶和華啟示的目的(二十九1—29)
耶和華的話語臨近眾民(三十1—14)
以色列面臨的抉擇(三十15—20)
摩西遺言：摩西之歌(三十一 1至三十二47)
摩西之死(三十二48至三十四12)
總結
無論起初是口述三篇講詞抑或是臨別時寫下的檔案，申命記也說明了神與以色列人立約的主題。我們可以作出這樣的總結：
「以色列阿，現在耶和華你神向你所要的是什麼呢，只要你敬畏耶和華你的神，遵行他的道，愛他，盡心盡性事奉他，遵守他的誡命、律例，就是我今日所吩咐你的，為要叫你得福。」(十12—14，參看 12—22節) 組合申命記常被稱為五經底本說的立腳石；關於它的寫作日期，被認為是高等批判其中一個肯定的成果。然而，這個理論原先的講法已在近年研究申命記的學生中間，幾乎完全失去原有的說服力，因此，對本書各種批判觀點，我們需要概括地介紹一下：
古典的底本說。威爾浩生的底本說認為五經的四個底本分別是J，E，D及P，而D本就是申命記的主要部份。猶大約西亞王十八年(主前六二一年)，工匠修理聖殿時找到一本律法書。律法書在王面前讀出時，他撕裂衣服，承認他的人民並沒有依從書內的律法；一個宗教復興便開始了(王下二十二至二十三)。早在耶柔米時代(主後四世紀)，人們已經相信那律法書就是申命記。在一八○五年，德韋特(W．M．L．de Wette)以批判學的方法，指出申命記乃來自五經頭四卷的那些底本之外，所以把它定期在J及E典之後(主前七世紀)。十九世紀未，威爾浩生確信約西亞同代的宗教領袖，把預先寫好的律法書，埋在聖殿之內，用以發起宗教改革。因此當被「掘出」時，被指為摩西時代的著作，因而對改革產生了極大的支持作用。一些學者相信那律法書就是申十二至二十六；其他則認為是五 一至二十六。
罕模拉比石碑(約主前一七00年)，其上刻有二百八十二條律例，無論形式與細節都跟摩西五經的律例(例如申十九21)構成有趣的對比。
申命記的歷史家。
按照上述理論，律法書是在六二一年被發現之前不久寫成的，這是大多數學者的一致見解。但在二十世紀，學者對這日期表示懷疑。有些把申命記的日期，推回至瑪拿西或希西家的時代，或早至阿摩司時代，甚至是撒母耳時代。其他則認由為是哈該和撒該利亞甚至更後的日期。與此同時，學者又發現申命記與列王紀，比起與五經其餘四卷，有更多相似的地方。
各學者自有不同的結論，結果令學者提出「四經」(創世記至民數記。及申命記歷史(申命記、約書亞記、士師記、撒母耳記，及列王紀)的理論：「申命記作者」這個名詞，便成為了學者們的共同點。追隨威爾浩生的學者，堅持D典的主要目的，是要確立耶路撒冷為唯一聖所的地位，但申命記卻從未提及耶路撒冷這個名字。汪華特(Von Rad)指出申命記有一個命令：要在以巴路建立祭壇(二十七 4—8)，這似乎與上述講法有衝突。威治(A．C．Welch)及其他學者則指出申命記有某些地方與何西阿書相似，所以認為申命記是北國而非南國的作品。它是向以色列整體說話，而不是單向猶大、錫安，或大衛王朝說話。奧基湛(T．Oestreicher)精簡地說，申命記主要的目的，不是Kulteinheit(在中央聖所統一崇拜)，而是Kuitreinheit(令崇拜更加純潔)。一些學者作出以下結論：申命記是約西亞改革的結果而非起因。
顯然，相同的資料卻帶領學者們走相反的方向。
現況。現時學者仍未有一致見解。形式批判學使得愈來愈多的學者，相信申命記有早期的元素存在。申命記的結構有可能依照宗主條約而有，若然，則申命記是早期作品——主前二千年而非主前五百年。申命記那勉勵形式的風格，令一些現代的學者，認為它是建基於摩西傳統之上。其他則認為那是王朝時代的傳統。
如果除掉那些明顯是後期的補充，以及最後一章的部份材料，我們可以肯定，先知極受申命記影響，而不是先知寫下了申命記。先知時代充滿張力，如丘壇、巴力崇拜，及某些偶像崇拜，但這些都沒有在申命記中出現。是摩西而不是他以後的先知建立了以色列宗教的偉大原則。先知只把它們加以發展，套用在他們當代的屬靈和道德問題上。到現時為止，經過兩個世紀的批判研究，結論是：就算申命記不是摩西的說話，至少也是建基於他的傳統，申命記確切地表達了摩西自己，以及他如何套用耶和華之約的律法與規則，來面對以色列人將要進入迦南時候的需要。
