蘇秦的政治方向
《史記·蘇秦列傳》蘇秦先仕於燕，其主要活動是，離間齊、趙關係，以減輕齊對燕的壓力。又和趙李兌共同聯合五國以攻秦，後來他又離燕至齊，受到愍王的重用，但蘇秦仍忠於燕，暗中為燕效勞。他所採取的策略是勸齊攻宋，以轉移齊對燕的注意力。於是燕昭王派樂毅突然出兵以攻齊，齊因措手不及而敗於燕。蘇秦陰與燕謀齊的活動至此而敗露，齊處以車裂之刑，這在戰國晚期是轟動一時的事件，在許多當時人著述中都有反映，如山東銀雀山出土的竹簡本《孫子兵法·用間》，裡面有“燕之興也，蘇秦在齊”的話，又如《呂氏春秋·知度》，說“齊用蘇秦而天下知其亡”。這些記載表明，戰國時人都知道蘇秦為燕而仕齊，最後使齊亡而興燕，但他自己也為燕而作出犧牲。蘇秦在戰國晚期名聲頗大，《荀子·臣道》把“齊之蘇秦”和“楚之州侯”、“秦之張儀”相提並論。西漢時，蘇秦仍受人稱道，如《史記·鄒陽傳》讚揚他能成為燕的忠臣。《淮南子》也多處提到他，並肯定他有知權謀的長處。司馬遷以為蘇秦在“連六國從親”的過程中，顯示出他的才智過人。
說齊歸燕地
燕王晚年，讓位給大臣子之，引起太子平和將軍市被的叛亂。齊國趁機派兵攻燕，僅五十餘天就占領燕國全境。燕國因此殘破。趙武靈王護送燕公子職回國，立為燕昭王。
燕昭王廣納賢士，積極準備對齊國進行大規模的軍事報復行動。蘇秦在這時來到燕國。，昭王派他到齊國交涉仍被齊占領的燕國土地。蘇秦到齊，對齊宣王說：“燕昭王是秦穆公的女婿，有強秦作後盾。齊占燕地，必然是燕和秦都不滿於齊。如果大王能把所占的燕國十城之地交還燕國，那么燕和秦反而會感激大王的恩德。大王即可以秦燕為支持，號令天下。天下亦莫敢不從，則齊國霸業可成。”宣王大喜，歸還燕國舊地。蘇秦歸燕。受到燕昭王的重用。
勸齊王伐宋
蘇秦洞察了昭王想攻齊的意圖，獻計於昭王道：“我們雖然收回了被齊占的土地。然而當年亡國之恨不可以不報。如果使齊西勞於宋，南疲於楚，我們即可趁機發動進攻，一舉滅齊。我請求到齊國說宣王攻宋。”燕昭王遂拜蘇秦為上卿，出使齊國。
秦國一向與宋國交好，齊伐宋就必須與秦絕交、恰好秦派人到齊國商議共同稱帝的事，蘇秦趁機勸說齊王：“齊秦並立為帝，天下人是尊齊還是尊秦？”齊王說：“當然是尊秦了！”“那么齊放棄帝號，天下是愛齊呢，還是愛秦？”“當然是愛齊了！”“兩帝並立，共約伐趙，與齊軍獨攻宋，哪一個更有利呢？”齊王回答：“當然伐宋有利！”蘇秦接著勸齊王道：“如果我們同秦一樣稱帝，天下只尊秦國，如果我們放棄帝號，天下就愛齊而稱強秦，共約伐趙又不如單獨伐宋。所以，我主張放棄帝號以順應天下。”
齊王聽從蘇秦建議，聯合趙國在阿地會盟，約定共同抗秦，秦齊關係惡化。蘇秦趁機勸齊王攻宋：“宋國國君荒淫無度，天下共憤，如果我們揮師西擊宋，正是奉天討罪的壯舉，大王必然賢名震於諸侯，且可得到實際的利益，使齊雄踞東方，成為中原諸侯之長。” 齊於是攻宋。燕為了取得齊的信任，派兵協助齊國。宋在聯軍攻擊下，割淮北地求和，而齊國實力也因戰而衰弱。
合縱攻強秦
蘇秦在齊國，繼續作削弱齊的工作。他勸齊王大興土木，縱情享樂，對外
《史記·蘇秦列傳》齊王對燕懷有顧慮。蘇秦為燕辯解說：“燕國國小力弱，一向依附於強齊，而齊之所以能號令天下，也正是有了燕的支持。這種友好關係是燕國人心所向，怎么會對齊有異心？”齊王釋然。於是，蘇秦出使，為齊王合縱攻秦而奔走。
蘇秦分別遊說韓趙魏燕四國國君，各自出軍兵糧草，以攻秦國，推選趙國宰相奉陽君為合縱長，而齊國實際上卻是合縱的真正組織者和指揮者。齊國名義上合縱攻秦，其實不過是借齊制秦，使其不能抽身救宋，齊好再次攻宋。蘇秦極力主張強攻秦國，然而齊既不賣力，趙韓魏燕自然也都互相推讓而逡巡不進。因此聯軍始終未與秦發生大規模的戰爭。儘管如此，齊勞師襲遠，仍然大損國力。
合縱反攻齊
齊王發動攻秦的同時，展開了對宋的第二次進攻。這實際上使其他四國聯軍陷入進退維谷的境地，既無法合力攻秦，又不能馬上撤兵回國。於是各國對齊都暗懷不滿。本來蘇秦此時南下，明著合縱攻秦，暗中卻在積極為燕聯繫反齊的同盟軍。蘇秦見各國離心，便暗中勸在魏國的孟嘗君：“昔日您在齊國時，為齊立下蓋世之功，而齊王暗昧，不但不重用，而且使您背井離鄉，遠來歸魏。今又棄信義於不顧，玩弄聯軍各國。燕軍有攻齊意，趙國也早對齊懷恨，如果聯合起來東擊齊國，則中原勢大，魏和先生您也定會名動天下。”孟嘗君答應了蘇秦的建議。
蘇秦又勸說齊王同秦求和：“魏趙距秦近而齊地距秦遠，如果我們五國合縱不能擊敗秦，魏趙為了保存國家就肯定要向秦求和，秦一旦同其他國家聯合，定會連橫來攻打齊。望大王早作準備，先與秦談和，以免形勢被動。”齊王以為蘇秦說的很有道理，便搶先與秦做出友好的表示，並打算用親秦的韓聶做宰相。
趙國奉陽君正忙於合縱攻秦，見齊王未商量就先與秦交好，大為惱怒，便聯合魏燕要對正忙於攻宋的齊國開戰。齊王慌忙從宋撤軍，並答應送給奉陽君土地，奉陽君才停止了攻齊的行動。
蘇秦拘於趙
奉陽君得到齊王關於土地的許諾，與齊的關係又和好起來，而蘇秦在暗中進行的對燕趙關係的離間活動，也被奉陽君察覺。於是奉陽君把蘇秦拘留在趙國，限制其行動。
蘇秦向燕王求救，並打算繼續進行離間活動。燕王向趙奉陽君提出嚴重抗議，奉陽君釋放蘇秦，然而蘇秦卻再也不能找到機會在趙活動。他想去見齊派至趙的使臣，趙不許。蘇秦無奈，離開趙入齊。
自陳功與過
蘇秦入齊之後，燕昭王對他產生了懷疑，因為他以時機未到為辭，幾次勸阻燕昭王對齊的進攻，於是昭王打算讓別人替換蘇秦回國。蘇秦感到非常委曲，向燕王寫信申辯。這封信可以說是他對自己一生功過的一個評說。他說：燕和齊仇恨由來已久。我為燕齊的邦交奔走，本來就難以獲得各方面的信任。齊是燕國的心腹大患，我在齊國，大可使齊不謀攻燕，小可使齊趙關係破裂，以此為大王的大事作準備。五國伐秦，燕雖然出兵出糧，但一來免去齊稱帝燕稱臣的恥辱，二來沒有齊趙攻燕的禍患。後來奉陽君接受齊的封地，將我扣在趙國。大王救臣下出於水火，現在齊趙都不謀攻燕，燕得以修飭國力，我雖無功，但自以為可以免罪了。我作為燕臣，在齊國活動，本來就會有流言蜚語。我如在齊顯貴，燕國大夫就不信任我，我在齊作賤，世人就看不起我。我如受齊王重用，燕大夫就會對我抱有希望，希望達不到又徒增埋怨。齊國如有不利於燕的地方，就把責任都歸到我頭上，天下人不攻齊，就說我善於為齊謀劃。我的處境也可以說是夠危險的了。我不畏死報效於大王，大王卻懷疑怪罪於臣下，我實在感到恐懼。儘管我自以為可以列於天下公卿之中也無可愧疚，如大王只是重用有才的賢人，我願在齊與他認真合作；如大王不放心我，我就回燕侍奉大王，以寬解大王的憂慮。燕昭王終於沒有撤換蘇秦。
蕩蕩身後事
蘇秦為了惡化齊趙邦交，使齊廣樹仇敵，再勸齊王攻宋。公元前286年，齊滅宋。齊國力也漸漸疲衰。同時由於奉陽君向齊索要封邑，齊趙關係又出現裂隙。蘇秦頻繁的活動，終被齊王和齊大夫發覺。齊王將蘇秦車裂於市。蘇秦死時，年五十餘歲。蘇秦死後，燕趙魏秦韓五國聯合，在燕將樂毅的帶領下大舉攻齊，連陷城池七十餘座。齊王出逃，被殺。齊國後來雖然又奪回國土，國力卻大衰，從此一蹶不振。而燕趙魏秦四國之所以發動這場戰爭，也在很大程度上是由於蘇秦生前活動的緣故。
《漢書·藝文志》縱橫家類有《蘇子》三十一篇，當是蘇秦作品或後人所記有關他的事跡的匯集，其中似也包括蘇代、蘇厲的一些遊說之辭。《蘇子》是縱橫家類中篇幅最多的一部，可見從戰國到西漢，縱橫家中屬於蘇氏弟兄的作品或有關材料分量很多，流傳也最廣。漢以後該書已亡俠。長沙馬王堆漢墓出土的帛書本《縱橫家書》，其中有十一篇蘇秦上燕王或趙王書，不見於《戰國策》、《史記》等傳世的古籍，另有兩篇其部分內容見於《戰國策》,這十三篇是現在了解蘇秦事跡的重要新材料。
