瓦臘納西概述
瓦拉納西（VARANASI）以前稱為貝拿勒斯（Benares），歷史上還有“加西”（意為神光照耀的地方）之稱，因城市地處印度北方邦恆河中游的瓦拉納和阿西兩河之間，1957年改為現名稱，是取兩條河的名稱合成的。瓦拉納西享有“印度之光”的稱號，是印度恆河沿岸最大的歷史名城，相傳6000年前由作為婆羅門教和印度教主神之一的濕婆神所建。早在公元前4至6世紀，這裡已成為印度的學術中心。公元前5世紀，佛祖釋迦牟尼曾經來到這裡，在位於市西北10公里處鹿野苑首次布道、傳教。
是印度教的聖地，現有人口100萬。該市有各式廟宇1500座以上。市內小巷迂迴，曲徑通幽，廟宇宮殿眾多，每年接待朝拜者或到恆河洗聖水澡的人二三百萬。
歷史回顧
歷史上，佛教曾在瓦臘納西興盛一時，釋迦牟尼第一次宣揚佛法就是在離該城10公里的鹿野苑。據史書記載，唐朝僧人玄奘曾於公元7世紀到過此地。
瓦臘納西幾經劫難，歷盡滄桑。穆斯林入侵者數次毀壞城池，致使18世紀前興建的印度教廟宇無一倖存。然而在印度教教徒的心目中，瓦臘納西永遠都是神聖之都。他們篤信這座古城就是印度教的三大主神之一 ---- 濕婆的故鄉，在城中興建了數百座敬奉濕婆的廟宇。在瓦臘納西，隨處可見濕婆的象徵----各式各樣、大小不一的靈伽（男性生殖器圖騰）。
地理位置
瓦臘納西恆河朝東南方緩緩流過恆河平原，到瓦臘納西突然轉彎向東北方奔去。這裡地勢較高，恆河沿岸廟宇和旅館鱗次櫛比。長約10公里的河灘上幾乎修滿供人下河沐浴之用的台階。印度教教徒認為，在聖河裡沐浴可洗淨一生的罪孽，來世得到新生，因而每天都有上萬人從印度各地湧進瓦臘納西朝聖和在恆河裡沐浴。從前，不少王公貴族占據風景優美的河畔修建專用浴階和行館。直到現在，一些浴階仍只對高種姓的婆羅門開放。
其實恆河對每一個朝聖者都是公平相待的。每當黎明時分，瓦臘納西狹窄的街巷裡就想起腳步聲。無數支聖浴者的隊伍匯集在岸邊。河水中，有人向初升的太陽雙手合十頻頻祈禱；有的掬起聖水狂飲；連不懂事的幼兒也被父
瓦臘納西瓦臘納西不僅是教徒祈求現世幸福的地方，還是他們得以安息的處所。岸上有兩座火葬場，一座為幾個顯赫的婆羅門家族占有，另一座對除賤民以外的印度教徒開放。許多屍體是從遠方專程運來火化的，還有眾多僧人、教徒乾脆到瓦臘納西等死。一生遭受虐待和凌辱的賤民死後仍不能享有公平的待遇，他們的屍體被扔進恆河任由禿鷲和烏鴉啄食。
對於印度教教徒來說，能到瓦臘納西朝聖沐浴是無比自豪榮幸的事。對外國人來說，它是一座具有濃厚印度教色彩的神秘城市。由於各廟宇均不對非印度教教徒開放，其中的景況便無從知曉。人們得以領略聖城風情的場所只剩下恆河岸邊了。看著如潮的人群，聽著廣播喇叭不斷傳出吟誦經文的喧囂，無論你對印度教是否感興趣，這裡的景象總會喚起你的好奇心，令人遐想。
風景名點
朝聖之地
虔誠的印度教教徒認為，人生有四樂：一為居住在瓦臘納西；二是與聖人結交；三是能飲上恆河水；四是要敬奉濕婆神。每個虔誠的印度教教徒都有一個宿願，就是一生至少要到這座聖城朝拜一次。如果在此辭世，肯定能進入天堂。這裡有著為數眾多的寺廟，其中絕大多數是印度教廟宇，濕婆神廟尤多，大大小小的廟宇多達1500多座。有的廟宇高大雄偉，金碧輝煌；有的小巧玲瓏，精美無比；有的威嚴陰森，保存完好；有的則已成廢墟，破敗不堪。外來香客來到這裡，就單單去一些主要的廟宇朝拜一番，起碼也得花一個星期。前來朝聖者為了表示虔誠，往往還步行繞城一周，這樣至少要走5天5夜才能完成。
廟宇林立
瓦臘納西印度之光
瓦臘納西是一座名副其實的古城，更古老的稱謂是“卡西”，意即“神光耀輝之地”。相傳它是由印度教的人神濕婆在6000年前所建。印度著名的兩部史詩《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》都提到過它。在公元前4世紀～公元6世紀，瓦臘納西是學術中心，公元12世紀為古王朝都城。同時，瓦臘納西還是其他宗教的聖地。佛祖釋迦牟尼悟道成佛後，初轉法輪的鹿野苑就在瓦臘納西的郊外。瓦臘納西是耆那教兩大教長的誕生地，因而是耆那教的聖地。城中還有不少著名的伊斯蘭教清真寺和其他宗教寺廟。瓦臘納西集中反映了印度不同宗教文化的特色，是印度異彩紛呈的古老文明的縮影，因而被譽為“印度之光”。
聖河之水
恆河贖罪之源
據神話傳說，恆河是天上女神的化身，應人間一個國王的要求，為其沖刷祖先的罪孽而下凡。但恆河水量過猛，大地經受不住。於是，濕婆挺身而出，散開頭髮站立在如今喜馬拉雅山的地方迎接恆河女神，讓河水沿著她的頭髮緩緩流向大地。這樣，恆河水既帶走了國王祖先的罪孽，又灌溉了農田，所以，印度教徒稱恆河為“聖水河”。他們認為聖水可以延年益壽，又可洗刷自己祖先的罪孽，是“贖罪之源”。因此，印度教徒到聖地朝聖，
初轉法輪朝聖儀式
瓦臘納西朝聖有三項儀式：浸浴；朝拜“金廟”，然後赤足沿著長80千米的神聖道順時針方向走一圈；從恆河的一邊走到另一邊。其中，到恆河裡浸浴是最為重要的一項。每當黎明之前，數萬名朝聖者涌到恆河邊，或坐在濱河石階上閉目祈禱，或在船上潑灑“聖水”祝福，有的跳進河中飽嘗“聖水”甘甜。身披紗麗的婦女或在河中漂放花燈，或用土罐盛載“聖水”，或捏住鼻子潛入水中。太陽升起，信徒們在平台上誦讀經文，祭司們給香客分發香灰(在額上塗抹崇拜天神的符號)，孩子們竭力兜售著金盞花、茉莉花、玫瑰花瓣。整個瓦臘納西被濃重的宗教氣氛所籠罩。
探尋來世
瓦臘納西不僅是教徒祈求現世幸福的地方，還是他們得以安息的處所。印度教徒認為在瓦臘納西逝世，可以“升天堂”，所以許多老人遷居到這裡度晚年。還有些人把親人的骨灰包起來，帶到這裡撒入恆河。岸上有兩座火葬場，一座為幾個顯赫的婆羅門家族占有，另一座只對印度教徒開放。屍體火化前要先在河中洗乾淨，然後放在金合歡木搭成的火葬柴堆中，由死者關係最親的男性親屬點火燃燒。屍體火化後，服務人員便將骨灰掃落河中，隨河水飄向遙遠的大海。
鹿野苑
鹿野苑達麥克塔
達麥克塔初轉法輪
相傳，當年釋迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛後，西行200千米，來到了鹿野苑，隨後在這裡對父親派來照顧他的五個隨從講解佛法，向他們闡述人生輪迴、苦海無邊、善惡因果、修行超脫之道。五人頓悟後，立即披上了袈裟，成為佛門中人。至此，佛教便具備了佛、法、僧三寶，開始興起並成為印度這個宗教王國中的一派。佛教主張普渡眾生，不分種姓，廣收門徒，因而迅速得以傳播。
鹿野苑博物館
鹿野苑博物館裡保存著十分豐富的古代雕刻，其中最為珍貴的是阿育王名柱柱頭。這件柱頭基本完好，整個柱高約2米，上面是四頭雄姿勃發的獅子，分向東南西北；中部是圓形底盤，邊上四面刻像為馬、牛、獅等，彼此間還有24根輻條的法輪；最下方是鐘形蓮花。石柱由灰色大理石雕成，打磨精細，光滑可鑑，造型逼真。它不僅是鹿野苑館藏珍品，如今也是印度國徽的圖案。博物館中的另-件珍品《鹿野苑說法的佛陀像》是一座灰砂石的雕像，高約159厘米，大約成於公元5世紀。座像雕刻得精緻而圓潤，細密而流暢，是笈多王朝時最著名的雕塑作品之一。它與《馬圖拉佛陀立像》並稱為印度古典主義藝術的雙璧。
唐僧終極聖地
公元7世紀，中國唐代高僧玄奘曾到這裡朝聖，他在《大唐西域記》里對這座城市的古老建築、居民生活、市井繁榮、宗教狀況以及風土人情均作了詳細描繪。公元12世紀，印度的古王朝曾在這裡建都。今天，瓦拉納西在印度雖然屬於一座中等城市，但它卻以印度教聖地而聲名遠揚。
地方美食
印度菜所有五星級酒店都擅於烘烤(tandooris)及咖哩的烹調方式。Karim、Naivedyam、Kandahar和Bukhara都是一流的餐館。泰姬陵飯店的HouseofMing，有地道的中國式佳肴美食。Oberoi飯店裡的LaRochelle是頂級的歐式餐廳。
康諾特廣場是很經濟的餐飲場所，在廣場的內環一帶集中了一些品牌商店和快餐店，比如必勝客、麥當勞、Friday’s星期五餐廳、Subway賽百味餐廳。
特色工藝品
來到瓦臘納昔，別忘了買織錦。這裡的織錦久盛名，遠銷國內外。莫臥兒王朝的著名皇帝阿克巴曾以瓦臘納昔的織錦為禮品，贈送過歐洲的國王。租乘一輛格外便宜的印度人腳蹬的三輪車，穿行於曲里拐彎的街巷中，逛一逛大大小小的織錦店，也是一種不可多得的經歷。這裡的織錦大都是手工製作，看起來似乎有些粗糙，但花色繁多，爭奇鬥巧，豐富多彩，格外吸引人。黃銅裝飾品、銅佛和漆玩具也是這裡有特色的地方手工藝品，由手工藝人在家庭和小作坊里製作，暢銷世界各地。
住宿指南
這裡有許多西式的國際觀光大飯店供遊客選擇，這種豪華飯店擁有一流設備的客房，多附設有夜總會、餐廳、酒吧、游泳池等。新德里南區多高級酒店，過去以仿莫臥兒風格的阿育王酒店（ITDCAshok）最為馳名，這幾年沒落了，現在以泰姬瑪哈陵酒店（TajMahal）為首，至少要百美元一夜。在康諾特廣場的中環和外環也有一些賓館和旅店可供選擇。而便宜些的旅店聚集在北部的ConnaughtPlace地區以及火車站附近的Paharganj（帕哈拉甘）地區，是背包族的首選。後者價格便宜些，但地段喧鬧，一夜大約300-1000盧比不等。
交通路線
新德里市區交通以公共汽車和計程車為主，公共汽車有單層和雙層，路線四通八達，但堵車現象比較嚴重，因此行車速度很慢。計程車很便宜，所以是四處遊玩的最佳交通工具。如果要下車購物，司機很願意為你等候，不過得稍微多付一些盧比。
