雀形目(Passeriformes)燕科(Hirundinidae)74種鳥類的統稱。少數種(包括岸燕)俗稱馬丁燕。形小，翅尖而窄，凹尾，喙短，足弱小。羽衣單色，或有帶金屬光澤的藍或綠色；大多數種類兩性相似。燕消耗大量的時間在空中捕捉昆蟲，是最靈活的雀形類之一。在樹洞或樹縫中營巢，或在沙岸上鑽穴，或把泥黏在牆上或突出部上為巢；每產3∼7卵，有時卵有斑點。除最寒冷地區和極偏遠的島嶼外，世界性分布。溫帶種包括遠距離遷徙的候鳥。家燕(Hirundorustica)的喉和額棕色，頭藍色，叉尾，遷徙範圍幾遍世界；美國的亞種稱倉燕，可在加拿大度夏，在阿根廷越冬。石燕屬(Petrochelidon)10種，築長頸瓶形的泥巢，加利福尼亞的紅石燕(P.pyrrhonota)有強烈的歸還本能。
燕子是雀形目燕科的1屬。本屬鳥類體小型，體長13～18厘米。翅尖長，尾叉形。背羽大都輝藍黑色，因此，古時把它叫做玄鳥。翅尖長善飛，嘴短弱，嘴裂寬，為典型食蟲鳥類的嘴型。腳短小而爪較強。世界有樓燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等20多種，中國有4種，其中以家燕和金腰燕等比較常見。不同的燕子有不同的生活習性。比
如同是燕子，雨燕的燕子屬攀
禽，家燕和金腰燕的燕子屬鳴禽。不同種類的燕子形態也不一樣。樓燕體形稍大，飛得高，飛行速度快，全身黑色，發金屬光澤，鳴聲十分響亮，它喜歡在亭台樓閣古建築的高屋檐下為巢；家燕體型較小，上身為發金屬光輝的黑色，頭部栗色，腹部白或淡粉紅色，飛的較低，鳴聲較小，多以居民的室內房樑上和牆角築巢，最喜接近人類。燕子一般在4～7月繁殖。家燕在農家屋檐下營巢。巢是把銜來的泥和草莖用唾液粘結而成，內鋪以細軟雜草、羽毛、破布等，還有一些青蒿葉。巢為皿狀。每年繁殖2窩，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窩產卵4～6枚。第二窩少些，為2～5枚。卵乳白色。雌雄共
同孵卵。14～15天幼鳥出殼，親鳥共同飼餵。雛鳥約20天出飛，再餵5～6天，就可自己取食。食物均為昆蟲。金腰燕體形似家燕,但稍大些。此種燕腰部栗黃,非常明顯奪目，下體有細小黑紋，易與家燕相區別。習性亦與家燕相似，但大都棲息于山地村落間。燕是典型的遷徙鳥。繁殖結束後，幼鳥仍跟隨成鳥活動，並逐漸集成大群，在第一次寒潮到來前南遷越冬。燕子是人類的益鳥，主要以蚊、蠅等昆蟲為主食，幾個月就能吃掉25萬隻昆蟲，所以我們不能傷害它.。燕子在冬天來臨之前的秋季，它們總要進行每年一度的長途旅行——成群結隊地由北方飛向遙遠的南方，去那裡享受溫暖的陽光和濕潤的天氣，而將嚴冬的冰霜和凜冽的寒風留給了從不南飛過冬的山雀、松雞和雷鳥。表面上看，是北國冬天的寒冷使得燕子離鄉背井去南方過冬，等到春暖花開的時節再由南方返回本鄉本土生兒育女、安居樂業。果真如此嗎？其實不然。原來燕子是以昆蟲為食的，且它們從來就習慣於在空中捕食飛蟲，而不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物，也不能橡松雞和雷鳥那樣雜食漿果，種子和在冬季改吃樹葉（針葉樹種即使在冬季也不落葉）。可是，在北方的冬季是沒有飛蟲可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去發掘潛伏下來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。食物的
匱乏使燕子不得不每年都要來一次秋去春來的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。燕子也就成了鳥類家族中的“遊牧民族”了。“年年此時燕歸來”。早在幾千年前，人們就知道燕子秋去春回的飛遷規律。相傳春秋時代，吳王宮中的宮女為了探求燕子遷徙的規律，曾將一隻燕子的腳爪剪去，看它是否在第二年仍舊飛回原地。無獨有偶，晉代有個叫傅鹹的，亦用此法觀測，結果這隻缺爪的燕子在次年春天又飛回來。燕子一般在夜裡飛遷，尤其是在風清月朗時飛得很快很高，白天則在地面休息覓食。對燕子的飛遷習性，古代的詩人曾這樣描述：“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”自古以來，人們樂於讓燕子在自己的房屋中築巢，生兒育女，並引以為吉祥、有福的事。盡管燕子窩下面的地上常被弄的很髒，人們也不在意。燕子是季節性很強的候鳥，人們稱它“報春歸來的春燕”、“翩然歸來的報春燕”等。只要見到燕子，似乎就是提醒人們：春天來了！古人曾有：“鶯啼燕語報新年”之佳句。人們總是把燕子跟春天聯繫起來。
家燕有一個“怪癖”：它們總是在夜深人靜、明月當空的夜晚遷飛，而且飛得很快，有時只能看見它們的影子一閃而過，根本看不清楚它的模樣。
家燕還有著驚人的記憶力，無論遷飛多遠，哪怕隔著千山萬水，它們也能夠靠著自己驚人的記憶力返回故鄉。燕子象許多其他動物一樣，有著人類無法比擬的知覺天賦。其中最驚人的是辨別方向的能力。有人做過試驗，在德國某城市捉到七隻燕子，塗上標誌，然後用飛機載到英國放掉。第二天清早，7隻燕子中有5隻已回到自己在德國的巢里。
家燕返回家鄉後，頭一件“大事”便是雌鳥和雄鳥共同建造自己的家園，有時補補舊巢，有時建一個新的巢穴。家燕們不斷地用嘴銜來泥土、草莖、羽毛等，再混上自己的唾液。沒多久，一個嶄新的碗型的窩便出現在你家的屋檐下了。
有時，霸道的麻雀會坐享其成，強占家燕們舒適的窩，家燕可不會就此罷休，它們群起而攻之，把麻雀轟走。有時實在趕不走麻雀，家燕便會十分“殘忍”地銜來泥土、樹枝，封死巢穴，把麻雀們統統“活埋”了。
