TBM-3W預警機

1944年春天,工程人員把通用電氣公司研製的AN/APS-20型雷達(S波段)安裝在格魯曼公司的TBM-3W“復仇者”艦載魚雷機上。

早在20世紀40年代初期,美國就將雷達安裝在飛機上作為夜間搜尋和攻擊敵方飛機的探測器。但限於當時的技術條件,探測距離只有數千米到十幾千米,不能滿足防空警戒的需要,只能作為短距離搜尋和火力控制之用。時間發展到1944年2月,美國才開始對一架TBM“復仇者”(Avenger)魚類轟炸機進行改裝,在其機腹下方搭載1部美國通用公司生產的AN/APS-20雷達,研製成世界上第一架空中預警機TBM-3W。
AN/APS-20是一部採用S波段的預警雷達,峰值功率高達0.8~1kW,天線直徑2.4米,重量318kg,是當時最大的機載雷達,它對低空飛機目標的探測距離超過100km,對海面大型艦艇可達320km。但從嚴格意義上說,TBM-3W只能算作是一架空中雷達警戒機,只能搭載1名飛行員與1名雷達操作員,沒有任何指揮管制能力,因它只能通過UHF波段的數據鏈傳至水面軍艦的情報處理中心,再由艦上的指揮人員讀取雷達資料並引導飛機攔截目標。而且該雷達只有二維的探測能力,無法獲得目標的高度信息。AN/APS-20機載雷達在第二次世界大戰末與戰後初期,被廣泛運用於以後的多種型號的空中預警機與反潛機上,例如AF-2W艦載反潛機、AD-3W/AD-4W/AD-5W/EA-1E“天襲者”(Skyrider)空中預警機等,這些機型一直服役到20世紀50年代末。

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