艱苦磨礪
當亨利·彼得森16歲的時候，他來到紐約一家小有名氣的珠寶店當學徒。這家珠寶店的老闆猶太人卡辛，是紐約最好的珠寶工匠之一。作為一個珠寶商，他在紐約上層社會的達官貴人和公子小姐中頗有聲譽，他們對卡辛的名字就像對好萊塢電影明星一樣熟悉。卡辛手藝超群，凡經過他親手鑲嵌的首飾都能贏得人們的讚譽並賣到很高的價錢。
但是卡辛作為珠寶店的老闆，又是一個目中無人、言語刻薄的暴君，他對學徒的嚴厲簡直到了暴虐的程度，珠寶店的學徒在他面前無不躡手躡腳、謹慎從事，惟恐自己的疏忽和過錯惹怒了這個六親不認的老闆。
對於珠寶尤其是鑽石的生產而言，最艱苦、最難以掌握的基本功莫過於鑿石頭。彼得森上班第一天，任務就是練習鑿石頭。根據卡辛的要求，一塊拳頭大小的石頭，要用手錘和鑽鏨打成10塊尺寸相同的小石塊，並規定不幹完不許吃飯。彼得森從沒有乾過這種活，不知如何下手，惟恐一不小心招來老闆的訓斥和挖苦。但是他別無選擇。他先把大石頭鏨開，留出10塊小石，把碎石掃在一旁，然後以10塊中最小的那塊為標準，慢慢雕鑿其他9塊。說起來容易做起來難，雖說石頭質地不是特別堅硬，但是層次非常分明，稍不小心就會把石頭鑿下一大塊，留下的比標準石還小，只好再以這塊石為標準，鑿其他9塊。就這樣越鑿越小，最後這10塊小石已與掃在一旁的碎石相差無幾了。
第一天干下來，彼得森腰酸腿痛，四肢發軟，眼睛發脹，但依然沒能完成老闆交給的任務。在以後的數天裡，他簡直就像一台麻木的機器，整日揮汗如雨地劈鑿石頭。實際上，這是一項永遠不可能做得合乎要求的工作。後來成就了事業的亨利·彼得森對於卡辛還是充滿了感激之情，說老闆的苛刻是為了讓他們早日掌握打造石頭的要領，因為對於鑽石生產而言，打造石頭是來不得半點含糊的基本功。彼得森說，如果沒有卡辛的嚴厲要求，他自己絕對不會成為一個成功的“鑽石大王”。
母親看著孩子日漸消瘦的面容和血跡斑斑的雙手，實在不忍心讓他受這種委屈與折磨，但對於窮人家的孩子來說，除了靠吃苦謀生外，別無選擇，她只能狠著心鼓勵兒子堅持下去。在母親的支持下，彼得森沒有打退堂鼓，相信自己一定能夠學到這門手藝。就這樣幹了5個月，彼得森與剛進店時相比，就像換了一個人：堅毅、勤奮、不屈不撓。
卡辛看到了彼得森的變化，從此他除了管飯外，每周還給彼得森3美元工錢。彼得森也換了一個工種——磨寶石。這是一項更需要耐心的艱苦工作，一塊鑽石一般要磨好幾天才成，特別在冬天，蘸著水磨，手指凍得像針扎一樣疼。這種枯燥的工作彼得森幹了整整3年，待到結束這項工作時，他性格上的稜角幾乎也像寶石一樣被磨掉了。一個優秀的首飾工匠不僅要有豐富的想像力和創造力，還要有遇事不慌、臨急不亂的修養，這種修養只能靠生活閱歷或有意識的鍛鍊得來。
隨著彼得森技藝的提高，卡辛對他越來越信得過，一些不輕易交給別人做的貴重寶石也試著讓他加工。彼得森對此也非常認真，常常為了趕做急活而通宵達旦，卡辛對他的工作非常滿意。然而，正當彼得森的技藝越來越高，眼看要熬出苦海的時候，一次偶然的誤會使師徒倆鬧翻了臉，彼得森只得離開卡辛的珠寶店。失業後，彼得森幾經周折，好不容易找到一個為工廠檢查首飾質量的工作，然而30年代大蕭條來臨了，他就像跌入黑暗的深洞一樣失去了剛找到的工作。環境迫使彼得森閃出一個念頭：自己支攤子搞首飾加工。
聲名鵲起
萬事開頭難，自己支攤子也不是件容易的事，在房租昂貴的紐約找一塊地方談何容易？關鍵時刻，還是彼得森在珠寶店當學徒時認識的猶太技工詹姆幫了他的忙。當時詹姆與他人合資在紐約附近開了一家小珠寶店，彼得森就去找他想辦法。詹姆的珠寶店很小，約有12平方米，已經擺放了兩張工作檯，但熱心的詹姆看彼得森處境艱難，慨然允許他在這個小房間裡再擺一張工作檯，每月只收10美元租金。
為了交房租，彼得森不得不去乾推銷自己的工作。然而寶石是貴重物品，誰能把如此貴重的東西輕易交給自稱手藝高的陌生人呢?彼得森兜攬了10多天，不但沒找到活計，還遭到了白眼、呵斥、嘲諷。於是彼得森改變了推銷自己的方式。他分別向有能力置辦首飾的人寫信介紹自己的專長，並講好何時上門服務，信寄出後，他就按時登門拜訪。這次人們知道他是誰，為什麼來，態度就好多了，有的甚至請他到客廳里坐。到了第23天，他終於攬到了一筆生意：一位貴婦人有一隻2克拉的鑽石戒指鬆動了，需要加固一下。她在拿出戒指前鄭重地問彼得森跟誰學的手藝，當得知面前這個首飾匠是卡辛的徒弟時，就放心地把戒指交給了他。這對彼得森來說是一個重大發現，想不到卡辛的名字在這些有錢人中有如此分量，他馬上想到藉助卡辛的名氣攬生意。也正是從此開始，他深刻地意識到了聲譽的重要性。彼得森靠著“卡辛的徒弟”這塊招牌攬活，生意不錯。他每天早晨6點半起床工作，直到凌晨2點才躺下，不但周末不能休息，就連禮拜天也沒時間去教堂。
彼得森的苦沒有白吃，他在首飾行業中逐漸有些影響了。這時，新澤西州的一家戒指廠的生產線出了問題，急需一個有經驗的工匠做裝配工作，便請彼得森前去負責。他愉快地接受了這一工作。有很多人慕名來找他加工首飾，他都一一熱情接待，把業餘時間都用在加工首飾上。當然，他的收入也開始明顯增多。這樣，他一邊在工廠工作，一邊加工首飾，終於在經濟大蕭條的年代裡渡過了失業難關，生活也得到了極大的改善。
隨著彼得森名氣的增加，找他的人越來越多，他一個人實在應付不了這些活計。於是，彼得森租了一間大房子，又雇了兩位雕刻工匠，擴大了加工規模。就在這時，新澤西州的那家工廠生產線恢復了正常運轉，不再需要他了。這個廠一直是他最大的主顧，斷了這條路，他擴大規模的努力不但白費勁，反而使自己陷入困境。這時，命運女神又向他露出了燦爛的笑容。1935年秋，彼得森創業生涯出現了一個重要的轉折。一天上午，一個陌生人敲開了彼得森的門，這人就是哈特·梅辛格。他是紐約遠近聞名的珠寶商人，早在彼得森當學徒時，他就不止一次地聽師傅卡辛說起過哈特·梅辛格——一個最精明的猶太首飾商。原來，梅辛格此次來找彼得森，是在知曉了彼得森的名氣後，為自己在紐約地區的銷售網長期訂貨的，這正是彼得森夢寐以求的事情。當然梅辛格也是獨具慧眼，知道卡辛的高徒彼得森的手藝，是決不會有任何問題的。
梅辛格對彼得森非常信任，授予彼得森極大的自主權：他可以完全按照自己的想法設計，按照自己的方式加工，不受任何條件的約束，生產出來的首飾梅辛格全部收購。梅辛格為充分發揮彼得森的聰明才智提供了機會，同時也為他帶來了巨大的財源。彼得森對梅辛格的訂貨從不馬虎，每一件產品都必須親自反覆核對檢查才敢出手，即使一點小小的紕漏，也必須返工。他成了梅辛格的特約供應商，彼得森的手藝也完全得到了上流社會的承認和讚許，找他訂貨的人絡繹不絕。
別出心裁
生計問題解決了，但怎樣才能使自己製作的首飾具有與眾不同的特色呢？彼得森久久地思索著這個問題。回憶自己所做過的首飾，其中不乏價值昂貴的珍品，但都沒有給自己留下深刻的印象，偏偏是自己當初訂婚時用15美元的本錢為未婚妻做的戒指，永遠留在了他的記憶深處。每當看到妻子手上的那枚戒指，記憶里就會浮現出妻子當時戴上戒指時那種興奮、喜悅的眼神，那是他所見過最美麗的神情，是因為一枚極普通的戒指而產生的。這是一個重要的啟示，其他人一定同樣也會把訂婚、結婚戒指作為愛情的見證而倍加珍惜。而且只要人們的經濟條件允許，對購買作為愛情信物的戒指一定會慷慨解囊，因此這是一個潛力巨大的市場，而當時的首飾生產經營者中，尚沒有專門從事結婚戒指經營的人。靈感就這樣產生了。這時候，詹姆因與合伙人發生糾紛而分手了，彼得森就把他請來一塊兒乾，他在和詹姆協商後，果斷作出決定：成立一個生產訂婚、結婚戒指的公司。
彼得森的構思固然新奇，他也為此興奮不已。但是當興奮過後，他遇到了一個非常棘手的問題——資金短缺。他向銀行申請貸款，但幾次申請都碰了釘子，因為他自己財產有限，靠什麼擔保？彼得森不再去銀行求貸，而改換廣泛發信招募投資者的方式四處盲目籌錢。正當一籌莫展之際，不想他過去的一個顧客——一家銀行常務董事的妻子竟幫了他的忙。這個女人曾讓彼得森加固她的紅瑪瑙戒指，對彼得森的手藝非常讚佩，對他的忠厚品質和認真負責的態度很滿意。她看到彼得森的信後，認為銀行把資金貸給這樣老實厚道、勤勉進取的人絕對萬無一失。於是她極力攛掇丈夫貸款給彼得森。這樣的小額貸款對一位常務董事來說當然不算一回事，彼得森就這樣爭取到了建立公司的註冊資金。
亨利·彼得森的基業建立起來了。為突出自己的產品與其他首飾廠家的區別，他將企業定名為“特色戒指公司”。彼得森是一個善於動腦筋的人。訂婚戒指早已有人生產，他要想生意興隆，就得在式樣和圖案上別出心裁。因為象徵著愛情的首飾大多以心形成構圖，但彼得森在表現手法上與眾不同：他把寶石雕成兩顆心互抱狀，表現一對戀人心心相連，再用白金鑄成兩朵花將寶石托住，表示愛情的美好與純潔；兩朵白金花蕊中各有一個天使般的嬰孩，一個是男嬰，一個是女嬰，手中牽著掛在寶石上的銀絲線，以此祝福新郎新娘未來美滿幸福的小家庭。那條男女嬰兒牽的銀絲線上有許多手工鏤刻出來的類似多股繩搓在一起的絞紋，絞紋的數目可以隨意增減，這樣就為購買者留出做記號的餘地，例如男女雙方的生日、訂婚日期、結婚年齡或其他私人秘密，都可以通過“絞紋”的多少表示出來。這一成功的設計果然使彼得森一舉成名，“特色戒指公司”生產的戒指一炮打響，贏得了顧客的認可和讚譽。
創造發明
經過艱難困苦的彼得森在掘得了第一桶金之後，並沒有就此停步，而是不斷地探索戒指生產的新工藝、新方法，並於1948年發明了鑲嵌戒指的“內鎖法”。
有一天，一個富商慕名來找彼得森，想做枚特別的戒指送給女友，而他的女友是一個著名的電影明星。那富商拿出一顆碩大美麗的藍寶石，要求彼得森鑲嵌出一個與眾不同的戒指，最好能使藍寶石得到最大程度的展現。傳統鑲戒指是用金屬把面料包托起來，這樣寶石有近一半的表面積被遮蓋。但不這樣做不行，因為萬一安裝不牢固，寶石就可能掉落丟失，所以沒人認為這種傳統工藝有什麼不對。富商的要求是最大限度地展現寶石，就必須想出一種新的鑲嵌方法。經過一個星期的研究試驗，他發明了一種新的鑲嵌連線方法——內鎖法。用這種方法製造的首飾，寶石的90%暴露在外，只有底部一點面積像果實與芥蒂那樣與金屬相連線。商人出了高價滿意離去，那個女影星也成了彼得森的義務廣告宣傳員，彼得森再次聲名遠揚。這項發明很快獲得了專利，珠寶商們爭相購買，彼得森賺取了大筆的技術轉讓費。
在榮譽面前，彼得森的進取心有增無減，他不斷地觀察和研究戒指的構造，終於在1955年又發明了一種“聯鑽鑲嵌法”，它可以把兩塊寶石合在一起做成首飾，可使1克拉的鑽石看起來像2克拉那樣大。這對大眾消費者是很有吸引力的，人們紛紛搶購用聯鑽鑲嵌法製作的戒指，而珠寶商們則紛紛購買這項專利。彼得森憑藉自己多年臥薪嘗膽積累的經驗，最終成為“鑽石大王”。
與人為善
彼得森的“特色戒指公司”雖然名聞遐邇，自己又有絕妙的手藝，但他那寬厚、謙和的品質簡直與人們印象中的生意人身份有天壤之別。
彼得森最可貴的品質是與人為善，不念舊惡。有個叫阿里的技工曾經傷害過彼得森，後來阿里開的小珠寶店眼看就要倒閉了，彼得森得知後不但沒有幸災樂禍，反而主動找到阿里，向他提供兩項援助：將阿里的珠寶店作為特色戒指公司的特約加工點；把由“內鎖法”製造出來的戒指交給阿里出售。這兩項援助不但挽救了小店，而且使阿里有了穩定的收入，為恢復發展創造了條件。阿里感激之情簡直難以言表，他說：“在我的心目中，彼得森與耶穌一樣偉大。”
彼得森也很能容忍別人。當彼得森成了梅辛格的特約供應商後，許多珠寶商聞風來看他的手藝。其中一個叫布蘭克的人對他的手藝備加讚賞，央求他做一些樣品。布蘭克的工廠在郊區，彼得森要費時往返，按照慣例，在計算工時時要額外加薪的。誰知一個星期後，樣品做完結賬時，彼得森並沒有向布蘭克多要工錢，但布蘭克反而與彼得森討價還價。彼得森對布蘭克的這種不懂商業常識的無理要求沒有計較，而是給多少算多少。彼得森這種不斤斤計較的氣度引起很好的反應，這件事後，大量的買賣自動送上門了。
不僅如此，彼得森還具有自我檢討精神，得理能讓人。有一次，一個從紐渥克來的珠寶商請他加工一批首飾，條件事先都已談好，可是交貨時，那人卻雞蛋裡挑骨頭，硬說做工粗糙，想壓低工錢。彼得森對工價並不在意，但他不能容忍對他的手藝無端貶損，他堅持要那人承認手工是無懈可擊的，然後再說工錢。那人卻以為只要他拒收，貨就壓在彼得森手裡了。不料彼得森毫不讓步，寧肯承擔損失也要保護名譽。彼得森面對這批貨正在為難時，來了一個外地客商，一眼就看中了這批積壓的貨，願意原價買下。誰知彼得森沒有立即成交，而是請那人等3天再聽訊息。他認為貨是紐渥克那個珠寶商定做的，那人冷靜下來後定會自省過失，應該給他一次機會。當彼得森上門找到那個珠寶商說明來意時，對方非常感動，誠懇地向彼得森道歉，並承認去看貨的所謂外地客商就是自己派去的，因為吵翻以後感到懊悔，心裡著實佩服彼得森的手藝，又無顏再上門，兩人就這樣和解了。從此，那個珠寶商成了彼得森的常客。
彼得森對職工的福利也很重視。他深知做人的辛苦和生活的艱辛，當公司稍具規模後，他就把工廠的照明設備更新，調整出最適合目光的光線，他認為不能為幾個錢損傷工人的視力。他也是首先在車間安裝冷氣設備的人，要使工人保持良好的心緒工作。在工廠的任何角落，都能聽到優美的樂曲，每隔50分鐘，工作人員可以到室外活動一下。這些措施使彼得森深受職工的擁戴，在幾乎所有企業都發生勞資糾紛的年代，“特色戒指公司”卻十分平靜，這正是彼得森的功勞。
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