研究背景
科學家研究發現“DAF-16”基因同壽命、免疫力密切相關。步入2010年，全球各地的人們正在大踏步邁向衰老，給健康和社會保障體系提出了巨大挑戰。
丹麥科學家在2009年進行的一項研究發現，富裕國家出生的嬰兒中，有一半將可以慶祝其百歲誕辰。科學家急切渴望能夠找到令人衰老的原因，據此研發出藥物幫助人們儘可能長壽，並在有生之年保持健康。
特性
在蠕蟲中，FOXO轉錄因子DAF-16a在IIS通道中扮演一個主要角色。DAF-16a是兩個同形物中的一個，調控線蟲的壽命、應激反應和“多爾滯育”（dauer diapause），但尚不清楚DAF-16在調控這些不同生物過程中是怎樣實現其特異性的。各種不同DAF-16同形物之間的組合互動的作用是，在整個生物的背景下微調由IIS調控的過程。
DAF-16在體內大多數細胞中都很活躍，它們同人體內的FoxO家族調節基因非常類似，科學家認為FOXO家族在動物細胞的分化、生長、增殖、代謝、免疫及衰老調節方面具有多樣性功能。
發現
2010年4月，從遺傳學角度研究衰老機制的一組英國科學家在《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）網站撰文指出，他們針對實驗室蠕蟲進行的研究表明，DAF-16基因同壽命、免疫力密切相關。由於很多動物和人體內都擁有DAF-16基因，該發現有助於更好地了解影響人類衰老和免疫功能的原因。
在長壽和衰老的研究中，科學家發現調控休眠態的幼蟲形成的基因（daf基因）能影響線蟲的長壽，其中DAF-2、DAF-16是作用於這一遺傳調控通路下游的兩個重要基因，其中DAF-16是編碼轉錄調控因子中叉頭家族/肝細胞核心因子3（HNF-3）的成員。
更重要的是，DAF-16活性的差異同壽命、抵抗力和免疫力相輔相成：DAF-16的活性越高，蠕蟲的壽命越長，抗感染的免疫力越好。這表明，免疫力和衰老密切相關。物種之間的DAF-16基因的活性的差異對衰老和健康具有非常重要的影響，這或許可以解釋人與人之間的壽命為何不同。
科學意義
英國生物技術和生物科學研究協會負責人道格拉斯·凱爾表示，這個發現將幫助科學家理解決定人類衰老的相關機制。
