概述
1700年至1799年的這一段期間被稱為18世紀。這個世紀注重的是“穩定”與“和諧”，卻也是人們對自然探索的萌芽期。政治上，歐洲各國開始與中國、印度和土耳其進行小規模的通商貿易，並持續在東南亞與大洋洲建立殖民據點。此時多數的王權國家（如清、蒙兀兒帝國、法蘭西帝國、奧斯曼土耳其、奧地利帝國、俄羅斯帝國）正處於全盛時期，但民主思潮卻逐漸燃起，並以美國獨立戰爭和法國大革命影響最深。學術上，在西歐興起的啟蒙運動開始挑戰基督教教會的思想體系，使科學的成果感染到社會的各個層面，而歐洲以外的地區也透過傳教與貿易的方式接觸這思潮，進而產生小規模的學術復興運\動。 另外，由於商業上的需要，部分技術孕育而生，成為工業革命之濫觴。而在技術外，生產與管理方式在西歐逐漸發生改變：傳統世襲的學徒制逐漸被破壞，分工與工廠生產方式開始抬頭。 藝術與文化上，追尋希臘與古羅馬風格的新古典主義盛行西方世界，並影響印度與中國的宮廷藝術。但同樣的，中國和大洋洲的文化物品流入歐洲，使西方世界的上流社會吹起十分表面的異國風。
東西方對照
18世紀一七〇三年（玄燁大帝第四次下江南），俄國沙皇彼得一世定都聖彼得堡。 一七四八年（清政府第一次討伐大小金川），法國學人孟德斯鳩出版《法律的精神》，提出立法、司法、行政三權分立理論。 一七六二年（弘曆第三次下江南），俄國皇后卡德琳二世，殺掉她的沙皇丈夫彼得三世，自稱卡德琳大帝。 一七六九年（中國與緬甸戰役結束），英國人瓦特改良蒸汽機，大大提高了蒸汽機的效率，這是一個劃時代的發明，從此西方跟東方，分歧為兩個世界 一七七六年（第二次大小金川戰役結束，改大金川為阿爾古廳，小金川為美諾廳），美國宣布獨立。 一七八九年（中國封阮光平為安南國王），法國大革命爆發七月十四日，攻陷巴士底監獄，釋放政治犯，發表《人權宣言》（距上世紀（十七）英國發表《權利法案》，恰一百年）。 一七九二年（中國跟尼泊爾戰爭結束），法國改建共和國（第一共和），斬國王路易十六於斷頭台。 一七九九年（弘曆逝世，和珅在獄中自殺），拿破崙解散執政四，稱法國共和政府第一執政。
