概況
化石發現
六池河，鳳岡的主要河流之一。六池河畔洞卡拉，人們在“風化石”的夾層中，發現約指拇寬，呈黑褐色，被壓扁的條枝狀體物，稀奇不解。後來，此物送縣、報省，省地質工作者來到洞卡拉，對它進行研究。後南京地質研究所和植物研究所也派專業人員來洞卡拉實地考察。中國科學院南京古生物研究所為此成立科研小組，由科學家王懌負責，專題研究這一發現。
從1993年起，考察研究工作取得了突破。人們驚奇地發現，它是迄今為止地球上最早的陸生植物化石，其年代測定為4億多年以前，命名為“黔羽枝”。
1995年9月20日，中國香港《文匯報》以“我科學家在黔發現世界最早的陸生植物”為標題，報導石徑鄉洞卡拉出土的“黔羽枝”化石的研究成果，引起了國際科學界廣泛的關注。國際同行“大為震驚”，稱黔羽枝為“不可思議的結構”。
1996年，第五屆國際古植物學大會在美國聖巴巴拉召開。我國科學家王懌，在會議講壇上宣讀了“黔羽枝”化石的研究論文，受到與會者的高度重視。
王懌對香港記者說：“像黔羽枝這樣的早期維管植物，是植物進化史上從海生藻類到陸生蕨類之間的關鍵一環。”他又說：“黔羽枝已經具備了完整的維管束，能夠獨立在陸地上生存。”
深入研究
中國科學院院士戎嘉余，又對洞卡拉地層中的腕足類化石進行更進一步的研究後，認為“這一地層的年代，為距今4.28億年早志留紀”，這就將世界上對早期維管植物的研究，提前了300萬年。也就是說，“黔羽枝”化石比迄今為止世界上發現的產於愛爾蘭的陸生維管植物還要早300萬年。
1998年8月，《歐洲時報》、《北美僑報》、香港《文匯報》等媒體，先後介紹鳳岡洞卡拉的“黔羽枝”化石，廣泛宣傳洞卡拉有地球上最早的陸生植物“黔羽枝”。
2000年8月，第六屆國際古植物學大會在中國召開。會上提出，對貴州省鳳岡縣石徑鄉洞卡拉出土的“黔羽枝化石”有進行深入考察的必要。
2001年4月26——27日，中英兩國科學家組成聯合考察組，來鳳岡聯合考察“黔羽枝”化石。中方有中國科學院南京地質古生物研究所專家王懌，有中國科學院植物研究所博士、中國植物學會、古植物學會分理事長李承森；英方有英國皇家學會院士、植物學家威爾斯大學教授戴安·愛德華女士和英國地質學家卡的夫自然歷史博物館教授巴思特。他們來到石徑鄉洞卡拉的山坡上，採集了大量的化石標本。雙方科學家通過對這些標本的再分析、再研究，進一步認定，“黔羽枝”是世界上最早的陸生植物化石，這個地方所特有的這種植物，對於人類認識陸地植物的起源，演化和陸地生態系統的形成，具有十分重要的科學意義。
2005年4月22日，英國布魯奈爾大學地理系副主任史蒂芬·柯肖博士和中國科學院南京地質古生物研究所李越博士，來到六池河畔洞卡拉聯合考察，合作研究“中國奧陶·志留紀礁”地層。他們發現洞卡拉是迄今為止，地球上發現的第二處暖水石灰岩，距今4.4億年以前。史蒂芬·柯肖博士伸起大拇指說：“鳳岡洞卡拉，可以和加拿大勞倫大陸安提·科斯提地區的暖水海洋沉積物相媲美！”
形成過程
據中國科學院南京地質古生物研究所李越博士介紹，距今4.4億年以前，地球上發生了一起生物滅絕事件。其起因是南極有大規模冰川存在，冰川導致海水降溫，海平面下降，陸地上升，致使很多生物遭受滅頂之災，生物在此環境下不能生存而滅絕。在鳳岡的洞卡拉，冰川影響不明顯，為生物的倖存提供了一塊“綠洲”，使很多生物能夠倖存下來。這個時期，為奧陶——志留紀礁地層，這才有世界上最早的陸生植物“黔羽枝”化石在此出現。
地殼運動，海水退卻，陸地出現，海洋中的部分藻類逐漸進化成早期的陸生植物。陸生植物“黔羽枝”就屬維管植物，它的維管束分布於植物枝的中央，直徑在0.6——0.8毫米之間，由其綠孔管胞和光壁組成，具有維管植物傳輸水份、營養和支持等作用。這種植物在洞卡拉生長，今天，如果還原的話，就像《歐洲時報》描述的那樣：
“洞卡拉是一片風平浪靜的海灣，海灘上生長著一種沒有葉片，只有羽狀扁平枝條，高度不到1米的植物，它們時而被海水淹沒，時而露出水面”( 形似今天的蕨類植物)。
地球上有植物才有動物生存的可能。先有植物，後有動物，動物植物相處和諧，才有今天的世界。
洞卡拉一帶，除了“黔羽枝”，還有多種動物的化石出現(見圖)。在鳳岡縣城和西山，才有了“劍齒象臼齒化石”出土；在鄰縣湄潭才有“大熊貓頭骨化石”；在鳳岡務川邊界的新田，才有新石器時期古人活動的遺蹟的發現。有了生物的進化，才有人類的今天。
