原文：
高祖功臣侯者年表
太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勛，〔1〕以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，〔2〕積日曰閱。封爵之誓曰：〔3〕“使河如帶，〔4〕泰山若厲。〔5〕國以永寧，爰及苗裔。”〔6〕始未嘗不欲固其根本，〔7〕而枝葉稍陵夷衰微也。〔8〕
注釋
〔1〕“社”，古代帝王、諸侯祭祀的土神。“稷”，古代帝王、諸侯祭祀的穀神。“社”、“稷”連言，則用以代指國家。〔2〕“等”，等級。這裡泛指各種帶有等級的國家制度。〔3〕“封爵之誓”，漢高祖封侯時有約誓，欲使功臣所得爵位世代相傳。誓詞以丹色刻寫在鐵券上，即所謂“丹書鐵券”。〔4〕“河”，黃河。“帶”，衣帶。“使河如帶”，使黃河變成衣帶一般狹小，這幾乎是不可能的，以此來譬喻久遠。〔5〕“厲”，磨刀石。“泰山若厲”，使泰山變成磨刀石一樣短小，這同“使河如帶”一樣，也幾乎是不可能的。此句意在表示久遠。〔6〕“爰”，音yu2n，乃，於是。“苗裔”，子孫後代。“爰及苗裔”，此四句誓詞《困學紀聞》十二引《楚漢春秋》作“使黃河如帶，太山如礪。漢有宗廟，爾無絕世”。〔7〕“根本”，指漢高祖時期始受封的功臣。〔8〕“枝葉”，指功臣侯者的後裔。“陵夷”，衰頹。
原文
余讀高祖侯功臣，〔1〕察其首封，所以失之者，曰：異哉所聞！〔2〕《書》曰“協和萬國”，〔3〕遷於夏商，或數千歲。蓋周封八百，幽厲之後，〔4〕見於《春秋》。《尚書》有唐虞之侯伯，〔5〕歷三代千有餘載，自全以蕃衛天子，〔6〕豈非篤於仁義，奉上法哉？漢興，功臣受封者百有餘人。〔7〕天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數者十二三，是以大侯不過萬家，小者五六百戶。後數世，民鹹歸鄉里，戶益息，蕭、曹、絳、灌之屬或至四萬，〔8〕小侯自倍，富厚如之。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之間，〔9〕見侯五，〔10〕余皆坐法隕命亡國，秏矣。〔11〕罔亦少密焉，〔12〕然皆身無兢兢於當世之禁雲。〔13〕
注釋
〔1〕“余”，我。“讀高祖侯功臣”，閱讀高祖對功臣進行封爵的記載。這種記載，即是當時的侯籍。〔2〕“異哉所聞”，此謂異於下文提到的《尚書》、《春秋》記載的情況，並不是異於“使河如帶，泰山若厲”云云之意。〔3〕“《書》”，即《尚書》。“協和萬國”，語出《尚書·堯典》。《堯典》作“協和萬邦”。“邦”改作“國”，避漢高祖劉邦諱。在《堯典》中這句話的意思是說堯使各個邦國之間關係和協。〔4〕“幽”，周幽王，周宣王之子，公元前七八一年至前七七一年在位。在位期間，為政昏亂，被殺於驪山下，西周滅亡。事跡詳見本書《周本紀》。“厲”，周厲王，周夷王之子。執政期間，剝削繁苛，壓制輿論，公元前八四一年，國人暴動，厲王出奔彘（在今山西霍縣），十四年後死於彘。事跡詳見本書《周本紀》。〔5〕“唐虞”，即陶唐氏和有虞氏，皆為傳說時期的遠古部落，其首領前者是堯，後者是舜。〔6〕“蕃”，與“藩”字通，屏障的意思。〔7〕“功臣受封者百有餘人”，據表間所列，高祖功臣侯者一百三十七人，另有王子四人，外戚二人，共一百四十三人。實際上，高祖功臣受封為侯的，本表尚有漏載者。〔8〕“蕭、曹、絳、灌”，指蕭何、曹參、絳侯周勃、灌嬰。〔9〕“太初”，漢武帝年號，凡四年，時當公元前一○四年至前一○一年。〔10〕“見”，與“現”字同。“見侯五”，指平陽侯曹宗、曲周侯酈終根、埤山侯仁、戴侯秘蒙、谷陵侯馮偃。〔11〕“秏”，與“耗”字同，音m2o，義為無、盡。〔12〕“罔”，與“網”字同，法網。“少”，稍略，略微。〔13〕“兢兢”，小心謹慎。
原文
居今之世，志古之道，所以自鏡也，未必盡同。帝王者各殊禮而異務，要以成功為統紀，豈可緄乎？〔1〕觀所以得尊寵及所以廢辱，亦當世得失之林也，何必舊聞？於是謹其終始，表其文，頗有所不盡本末；著其明，疑者闕之。後有君子，欲推而列之，得以覽焉。
注釋
〔1〕“緄”，與“混”字通。
譯文
太史公說：古代大臣的功勞有五品：因為品德立宗廟定社稷的稱為勛、用言語的稱為勞、用武力的稱為功、明其功之差等的稱為閥、依據計其用事之久的稱為閱。封爵位時宣誓說：“使黃河泰山如腰帶和磨刀礪石，國家永遠安寧，使功臣傳祚於子孫以至無窮。”當初沒有不想鞏固國家的根本，而到了子孫後代逐漸就衰弱了。我讀高祖給功臣封侯的記載，研究最先封侯而後來又失去的，我說與我聽到的不同。
《尚書》說：堯以前所封的諸侯國都協同起來，經過夏朝商朝，有數千年了。大概周朝封了八百諸侯，到了周幽王、周厲王以後，此事見於《春秋》一書。《尚書》記載有唐虞時期的侯爵伯爵，經歷三個朝代，有一千多年。他們自己保全了自己還保護著天子，難道不是篤信仁義奉行法律嗎?
漢朝興起，功臣受封的有一百多人。天下剛安定下來，所以大城市名都，散亡的戶口人數，可以得以統計的有十分之二三。所以大的王侯封邑不過萬戶，小的不過五六百戶。後數世，流亡的百姓逐漸歸還鄉里，人數戶口越來越多。蕭何曹參絳勃灌嬰之類，有的達到四萬戶，小的王侯自然翻了一倍，富裕豐厚如此。王侯們的子孫驕逸，忘記了他們的祖先創業的功績，淫樂寵嬖。到了武帝太初年，百年之間，見在眼前的為侯的只有五家，其餘的都因犯法，丟了性命亡了封國。都完了。法網也稍微嚴密了些，然而都身無兢兢業業遵守當世的禁令啊。今天的時代，志存夏商周的古道，所用來自鑒得失，而時世變遷也不必今人完全與古人相同。帝王，各人有不同的禮儀要求和不同的事務，但大要還是用功勞作為綱紀，豈可強求與古人相合。觀察那些之所以受到尊崇和之所以被廢受辱的王侯，很多也是當世得失的例子，何必看古代的事例呢。於是我謹慎地蒐集了他們的興衰始末，在文章中表明其事，有很多開頭和結尾敘述得不完全的，註明，有懷疑的地方空缺著。以後有哪位君子，想要推演補充的，使我得以閱讀啊！
解析
漢高祖封功臣為侯,但都很快衰微了。司馬遷編了功臣侯者年表，記載他們的始終。本文是年表的序言。目的在於探究列侯衰微的原因，指出列侯子錄因富貴而驕溢，往往犯法亡國。文字反覆慨嘆，層層回互，步步照顧，節節頓挫。
