1937年1月1日，中國工農紅軍第五軍在軍長董振堂、政治部主任楊克明的率領下，英勇奮戰，一舉攻克了高台。此時，西路軍總部及九軍到達了臨澤、沙河一線，紅三十軍到了倪家營子。敵軍軍長馬步芳、副軍長馬步青集中9萬兵力圍攻西路軍。除了一部分兵力在倪家營子、沙河、臨澤鉗制紅軍外，以4個騎兵旅，1個騎兵團，1個手槍團，1個炮兵團及民團，一共有兩萬餘人集中圍攻高台。紅五軍從元月12日一直打到元月20日，最終因寡不敵眾，彈盡糧絕，高台失守。軍長董振堂、政治部主任楊克明及3000多名戰士壯烈犧牲。
在這些烈士中，有很多感人的事例。如，紅五軍政治部主任楊克明犧牲時，他的妻子正在千里之外每天看著他中學時的照片和楊克明工作時用的公文包，這一看，足足看了30年，白髮蒼蒼的妻子最終等來的卻是一個噩耗—自己的丈夫早已離開了人世。妻子悲傷欲絕，最終在一天后去世。還有軍長董振堂的事跡也垂人淚下，1937年1月20日，高台因敵我力量懸殊，紅九軍準備從事先挖好的地道撤退，但因副總司令彭德懷的不同意，只好死守高台。下午2點，我軍只剩下軍長和四個警衛員，敵軍還有七、八萬人，軍長只好命令跳下城樓，兩名警衛員不幸摔死，其他兩名被敵人殺害，只剩下了孤軍奮戰且摔斷了腿的董軍長，最後他把最後一顆子彈留給了自己……
2009年7月31日，高台縣烈士陵園改建完畢，更名為中國工農紅軍西路軍紀念館。
