歷史
殖民地早期的香港中環
殖民地時期國旗東印度公司在康熙三十八年（1699年）成功地成立往返中英兩國的海運企業，然後有很多英國商人來到中國。東印度公司在康熙五十年（1711年）在廣州成立了一個貿易站。因英國需在中國大量採購茶葉，而中國不需向英國購貨，故導致英國嚴重貿易逆差，幾近出現白銀荒。後來英國人向中國傾銷鴉片，平衡兩國貿易，但此舉使中國出現貿易逆差，白銀大量外流，致通貨膨脹；民眾也因吸食鴉片而損害健康。
第一次鴉片戰爭、割讓香港島
主條目：第一次鴉片戰爭和南京條約
兩國的貿易磨擦終導致的第一次鴉片戰爭（1839年至1841年）。清朝被英國打敗，英國海軍的查理·義律與清朝大臣琦善談判後簽訂《穿鼻草約》，將香港島割讓予英國。義律根據協定，於1841年1月20日登入今上環水坑口街 (Possession Point) 一帶，並占領香港島。但清政府認為琦善無權割地而不承認穿鼻草約，並將琦善革職。而當英國政府收到《穿鼻草約》的訊息後，亦對條約中無提及開放通商而大為不滿，於是改派砵甸乍(Henry Pottinger)為全權代表到中國。之後戰事擴大，英軍先後攻占廈門、寧波、上海、鎮江，抵達南京下關。清政府被迫命耆英於1842年8月簽訂《南京條約》，正式將香港島割讓予英國。自此香港成為英國殖民地。
英國發動鴉片戰爭的另一個主要目的是要取得與中國貿易的自由。在香港建立基地以後，即宣布香港為自由港。英國的商人，包括鴉片商販，逐漸將香港建立成與東方自由貿易的樞紐。美國的鴉片商販及銀行家亦有到香港參與跟中國的貿易。
1851年太平天國起，不少華南商人遷往香港逃避戰亂。香港人口由1851年的33,000多人，增至1865年的12萬多人。香港亦逐漸取代廣州，成為中國沿海的主要轉口港。除了貨物的轉運外，香港亦成為華南中國人移居海外的中轉站。從1851年至1900年期間，超過200萬廣東及福建人經香港移居海外，或被運往海地充當勞工。
第二次鴉片戰爭、割讓九龍半島
主條目：第二次鴉片戰爭、北京條約和1894年香港鼠疫爆發
1856年至1858年，清朝再敗於英法聯軍，被逼在1860年簽下《北京條約》，把九龍半島上經常對香港島擾亂治安的地區再割讓給英國。當時的清廷已經是日薄西山，在九龍半島上的新邊界只用矮鐵絲網分割，位置就在今天的界限街。
1890年代，南中國發生鼠疫。1894年春，在廣州傳出超過十萬人死亡的訊息。同年五月，太平山中國人集中聚居的地區亦爆發了病症，每天的死亡人數最多達一百人。結果當年之內共有2,552人死於瘟疫，為數約十萬名的華人離開香港，貿易額亦一度大幅下降。之後三十年之內，鼠疫仍偶爾在香港出現，1898年至1900年期間，便再有1,290死於鼠疫。
租借新界
主條目：展拓香港界址專條
1897年中國山東發生德國傳教士被殺事件，德國乘機占據山東的青島，俄國亦進駐旅順和大連。英國則占領山東的威海以平衡列強勢力。同時法國亦藉機進駐廣東的廣州灣(今湛江)。為了平衡法國在南中國的勢力，英國政府以香港的防衛需要加強為由，向清政府從1898年7月1日起租借九龍界限以北，深圳河以南的新界。這些地方後來成為現在的新九龍、新界，以及鄰近的兩百三十六個離島。租借為期九十九年，在1997年6月30日午夜12時屆滿。
受英國影響
1、文化，中西方文化交融
2、語言，英語成為官方語言，英語成為公務員必須掌握的語言；
3、教育，全面參照英國教育體制，英語成為學習重點；英國學歷享有特權
4、法律，全面接受英美法系包括程式
5、軍事，軍事由英軍接管
6、經濟，以市場化規程運作，與西方完全接軌
7、宗教，基督教、天主教成為主流宗教信仰
8、公務員，大量英國人進入香港公務員隊伍，並擔任主要職務
9、國籍，大量社會精英加入英國國際
10、民俗，西方節慶被香港人所接受
