概述
食品保質期2011年5月13日，衛生部發布的《預包裝食品標籤標準》，對保質期的最新定義是：預包裝食品在標籤指明的貯存條件下，保持品質的期限。在此期限內，產品完全適於銷售，並保持標籤中不必說明或已經說明的特有品質。
食品的保質期是由《藥典》的規定和實驗室數據雙重確定的。在制定一種食品的保質期前，需要對食品進行微生物試驗、理化試驗及感官檢查等客觀的質量變化分析。在進行微生物試驗時，常要檢查大腸桿菌和金黃色葡萄球菌等。由於食品不潔引起的腸胃疾病或食物中毒等，罪魁禍首通常都是相關微生物超標。
理化試驗一般檢查渾濁度、粘稠度、酸鹼度以及維生素成分有無變化等。感官檢查是專業檢查人員通過感官對食品的色、味、形等進行質量評估，以判斷食品是否變質。一般情況下，根據食品開始變得不好吃的天數，乘上0.7-0.8的係數，就是該食品的保質期。
只要在銷售流通環節沒有明顯的環境改變或是存放方式不當，理論上，在食物保質期內對食物是可以放心食用的。
標準
奶粉：馬口鐵罐裝為12個月，玻璃瓶裝為9個月，塑膠袋裝為3個月。
甜煉乳：馬口鐵罐裝為9個月，玻璃瓶裝為3個月。
麥乳精：鍍錫鐵罐裝為12個月，玻璃瓶裝為9個月，塑膠袋裝為3個月。
糖果：第一季度和第四季度生產的為3個月，第二季度和第三季度生產的為2個月（梅雨季節生產的為1個月）。
罐頭：禽類罐頭為24個月，水果蔬菜罐頭為15個月。
飲料：易拉罐、玻璃瓶裝果汁、蔬菜汁飲料為6個月，玻璃瓶裝果味汽水為3個月，罐裝果味汽水為6個月。
酒類：11度—12度熟啤酒省優以上的為4個月，普通的為2個月；12度啤酒為3個月；10.5度熟啤酒為50天；果酒為6個月；汽酒為3個月；瓶裝黃酒暫定為3個月；露酒為6個月。
此外，塑膠袋裝速食麵為3個月；朱古力、夾心朱古力為3個月，純朱古力為6個月；油炸乾果、番茄醬鐵罐裝、玻璃瓶裝各為12個月，醬油和食醋為6個月。
臨界期
2007年11月，國家工商行政管理總局發布《規範食品索證索票制度和進貨台賬制度的指導意見》，其中首次提出，“在超市賣場和社區食雜店銷售的即將到保質期的食品，須在銷售場所集中陳列，並作出醒目提示”。但這一規定不是強制性措施，只是指導性意見，目的在於引導商家儘量提醒消費者。
2012年2月，《臨近保質期限食品銷售專區制度》對食品保質期臨界時間進行了明確，根據保質期不同，分為6種情況，商場和超市應在規定的期限前將這些食品在專區內集中陳列和銷售。
1、食品保質期為一年以上的，期滿之日前45天
2、保質期為半年以上不足一年的，期滿之日前20天
3、保質期90天以上不足半年的，期滿之日前15天
4、保質期30天以上不足90天的，期滿之日前10天
5、保質期16天以上不足30天的，期滿之日前5天
6、保質期少於15天的，期滿之日前1至4天
注意事項
消費者在超市選購牛奶消費者在選購食品時，有幾個與保質期相關的問題值得注意：
一是雖然在保質期內的食品都可以放心食用，但營養還是略有差別的。這就是美國設定最佳口味期的原因，離保質期越遠，無疑食品越新鮮，營養越豐富。
二是食品保質期概念同樣適用於藥品，但菸草產品沒有相關制度保障。所以，消費者在購買香菸時尤其要謹慎。
三是在現有的技術條件下，某些食品的保質期長短和防腐劑多少沒有必然關係，並不一定是保質期越長，添加防腐劑就越多。食品的保質期長短是由食品自身特質、食品的包裝類型和食品的生產工藝來決定的，很多食品都可以實現無防腐劑保鮮。
不需添加防腐劑的食品有很多。例如蜂蜜、泡菜、醋、白酒等高糖、高鹽或高酸食品，食材本身就對生物菌群具有抑制作用，實現了天然殺菌，從而大大延長了自身的保存時間。當然，為了儘可能食用新鮮食品，應該在產品標識的保質期內儘早把食品吃完。
而像常溫奶、罐頭、罐裝飲料等食品，通過真空、密封、殺菌、無菌包裝等現代食品科學技術，同樣可以實現無防腐劑添加的長期存放。
又如蜜餞、速凍食品等，由於本身水分很少，以及運儲過程中溫度很低，都會令細菌缺少基本的生物繁殖條件，因此也能實現不添加防腐劑保質的目的。
四是對於沒有標註保質期的，消費者一定要堅決予以抵制。如果每個人都能像歐美國家的消費者一樣對食品保質期進行自覺監督，那么保質期就會最大限度地發揮它的作用，真正成為消費者的食品安全螢幕障。
