古代人類在艱難的生活和生產中，與自然現象作鬥爭而產生飛行的渴望。翱翔的鷹、撲翼飛行的鳥和昆蟲，甚至天空飄浮的雲,都足以引起人們對飛行的幻想,古代種種美麗的飛行神話傳說也就由此產生。這些飛行神話傳說不僅豐富了古代人類社會文化，也孕育了後代航空航天技術的萌芽。在眾多的古代飛行神話傳說中，以中國、古希臘、埃及、印度和阿拉伯地區的最為著名，而且流傳最廣，有的流傳於口頭，有的記載於典籍，有的還反映在文學藝術作品中。
中國民間流傳的神話故事《牛郎織女》中的天河，歐洲文藝復興時期繪畫《銀河的起源》中的銀河，是古代人民對宇宙的生動想像和藝術加工。中國家喻戶曉的美麗神話《嫦娥奔月》是人類最早的登月幻想（見彩圖）。有關《嫦娥奔月》的記載， 初見於漢武帝時期（公元前156～前87年）的著作《淮南子·覽冥訓》20世紀70年代初在長沙馬王堆一號漢墓出土的帛畫上，也繪有嫦娥奔月圖，足見這個神話故事至少在公元前 200多年就已在民間廣為流傳。古希臘神話中的代達羅斯父子插翅逃亡，中國春秋時代蕭史弄玉乘龍跨鳳雙雙成仙飛去的故事，是人類升空願望的生動反映，而古代人類對於升空飛行的方法和途徑則又有不同的構想和探索。
飛行神話傳說對風力的認識和套用在中國已有4000年的歷史（見中國古代飛行技藝），而憑藉風力飛行的構想，在公元前就已有記載，中國戰國時代莊周《逍遙遊》中的“列子御風”，古敘利亞人幻想月球上的士兵靠寬大的襯衣升空作戰，都表達了古代人類對空氣動力作用的樸素認識。中國古籍《山海經》中的飛車、古希臘神話中墨丘利的帶翅涼鞋、古條頓傳說中魏蘭的飛行馬甲以及阿拉伯神話中的波斯飛毯等等，進一步表達了人類對利用器械飛行的嚮往。
飛行神話傳說飛行理想最初萌發於表象的感性認識，以後逐步上升為理想，理想則產生行動。中國春秋時代著名的工匠魯班善制木鳥和西漢王莽時代的飛人試驗都說明了這個規律。在歐洲，隨著自然科學的逐步形成，中世紀後各種飛行構想不斷出現，如耶穌會教士F.德·拉那根據阿基米得原理，構想出用4箇中空的薄殼銅球產生浮力,下面的吊筐內裝人，配以帆槳飛行，這已接近古代飛行技藝的程度。
人類經過幾千年的努力,終於使幻想成為現實,1783年法國J.F.P.羅齊埃和M.達爾朗德乘氣球升空，是人類征服天空的開始；1903年萊特兄弟飛機試飛成功，開闢了航空的新紀元；1969年的"阿波羅"工程使人類登月的幻想最終成為現實。
