原意
阿差，或稱阿叉，原意指印巴人，因為他們身上有臭味而聞名。現在引申到為印巴以及中東國家的人。有差人一等的意思。
另外三種解釋
1、1840年前後，英租界及香港大量雇用印度錫克人當警察（上海話又稱紅頭阿三，因為印度錫克人纏頭，當警察纏紅色頭巾）。廣東話稱警察為差人，阿差。後來推而廣之，稱印度人為阿差。“紅頭阿三”語源是上海地方話，舊時上海有（各國）租界，英租界內一般的差吏（小警察）多是從英殖民地印度調來的印度人，他們因為信仰錫克教，頭上都纏頭巾（當然，沒當差前一般頭纏白巾），做為制服，印度警察的頭巾冠以‘紅色’，這是“紅頭”的由來。
2、‘阿差’是印語‘achcha’的譯音。‘achcha’表示明白或同意對方所說，近似英語的‘yes’。廣東人常常聽見印度人交談時點頭說‘achcha’，便稱印度人為‘阿差’。
3、此語來自“acharya”，是印度人之間對有學識有修養的人士的尊稱。
衍生辭彙
關於阿三，有兩種說法：
其一，那時的人形容猴子即“阿三”（為何則不得而知），舉凡洋人，在國人看來，皆如猴子般形貌舉止，尤其以印度人之面貌黧黑更甚，而且民族“優越性”使然，覺得自家仍是高印度一頭，故此特（蔑）稱印度人為‘阿三’。
其二，據說因為印度人由於殖民地的關係，做公務員是要懂英語的，而他們因為懂英語的關係，卻也喜歡在中國人面前擺譜，通常在說一些不流利中文時，總會不自覺地加一句“I SAY……”（我說……）由於I say 的發音和“阿三”很接近，因此便有了“阿三”的稱呼。
