介紹
提到數位相機，不得不說到就是數位相機的心臟——感光元件。與傳統相機相比，傳統相機使用“膠捲”作為其記錄信息的載體，而數位相機的“膠捲”就是其成像感光元件，而且是與相機一體的，是數位相機的心臟。感光器是數位相機的核心，也是最關鍵的技術。數位相機的發展道路，可以說就是感光器的發展道路。目前數位相機的核心成像部件有兩種：一種是廣泛使用的CCD（電荷藕合）元件；另一種是CMOS（互補金屬氧化物導體）器件。
感光元件工作原理
電荷藕合器件圖像感測器CCD（Charge Coupled Device），它使用一種高感光度的半導體材料製成，能把光線轉變成電荷，通過模數轉換器晶片轉換成數位訊號，數位訊號經過壓縮以後由相機內部的閃速存儲器或內置硬碟卡保存，因而可以輕而易舉地把數據傳輸給計算機，並藉助於計算機的處理手段，根據需要和想像來修改圖像。CCD由許多感光單位組成，通常以百萬像素為單位。當CCD表面受到光線照射時，每個感光單位會將電荷反映在組件上，所有的感光單位所產生的信號加在一起，就構成了一幅完整的畫面。
CCD和傳統底片相比，CCD 更接近於人眼對視覺的工作方式。只不過，人眼的視網膜是由負責光強度感應的桿細胞和色彩感應的錐細胞，分工合作組成視覺感應。 CCD經過長達35年的發展，大致的形狀和運作方式都已經定型。CCD 的組成主要是由一個類似馬賽克的格線、聚光鏡片以及墊於最底下的電子線路矩陣所組成。目前有能力生產 CCD 的公司分別為：SONY、Philps、Kodak、Matsushita、Fuji和Sharp，大半是日本廠商。
互補性氧化金屬半導體CMOS（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）和CCD一樣同為在數位相機中可記錄光線變化的半導體。CMOS的製造技術和一般計算機晶片沒什麼差別，主要是利用矽和鍺這兩種元素所做成的半導體，使其在CMOS上共存著帶N（帶–電） 和 P（帶+電）級的半導體，這兩個互補效應所產生的電流即可被處理晶片紀錄和解讀成影像。然而，CMOS的缺點就是太容易出現雜點, 這主要是因為早期的設計使CMOS在處理快速變化的影像時，由於電流變化過於頻繁而會產生過熱的現象。
兩種感光元件的不同之處
由兩種感光元件的工作原理可以看出，CCD的優勢在於成像質量好，但是由於製造工藝複雜，只有少數的廠商能夠掌握，所以導致製造成本居高不下，特別是大型CCD，價格非常高昂。同時，這幾年來，CCD從30萬像素開始，一直發展到現在的600萬，像素的提高已經到了一個極限。
在相同解析度下，CMOS價格比CCD便宜，但是CMOS器件產生的圖像質量相比CCD來說要低一些。到目前為止，市面上絕大多數的消費級別以及高端數位相機都使用CCD作為感應器；CMOS感應器則作為低端產品套用於一些攝像頭上，若有哪家攝像頭廠商生產的攝想頭使用CCD感應器，廠商一定會不遺餘力地以其作為賣點大肆宣傳，甚至冠以“數位相機”之名。一時間，是否具有CCD感應器變成了人們判斷數位相機檔次的標準之一。
CMOS影像感測器的優點之一是電源消耗量比CCD低，CCD為提供優異的影像品質，付出代價即是較高的電源消耗量，為使電荷傳輸順暢，噪聲降低，需由高壓差改善傳輸效果。但CMOS影像感測器將每一畫素的電荷轉換成電壓，讀取前便將其放大，利用3.3V的電源即可驅動，電源消耗量比CCD低。CMOS影像感測器的另一優點，是與周邊電路的整合性高，可將ADC與訊號處理器整合在一起，使體積大幅縮小，例如，CMOS影像感測器只需一組電源，CCD卻需三或四組電源，由於ADC與訊號處理器的製程與CCD不同，要縮小CCD套件的體積很困難。但目前CMOS影像感測器首要解決的問題就是降低噪聲的產生，未來CMOS影像感測器是否可以改變長久以來被CCD壓抑的宿命，往後技術的發展是重要關鍵。
影響感光元件的因素
對於數位相機來說，影像感光元件成像的因素主要有兩個方面：一是感光元件的面積；二是感光元件的色彩深度。
感光元件面積越大，成像較大，相同條件下，能記錄更多的圖像細節，各像素間的干擾也小，成像質量越好。但隨著數位相機向時尚小巧化的方向發展，感光元件的面積也只能是越來越小。
除了面積之外，感光元件還有一個重要指標，就是色彩深度，也就是色彩位，就是用多少位的二進制數字來記錄三種原色。非專業型數位相機的感光元件一般是24位的，高檔點的採樣時是30位，而記錄時仍然是24位，專業型數位相機的成像器件至少是36位的，據說已經有了48位的CCD。對於24位的器件而言，感光單元能記錄的光亮度值最多有2^8=256級，每一種原色用一個8位的二進制數字來表示，最多能記錄的色彩是256x256x256約16,77萬種。對於36位的器件而言，感光單元能記錄的光亮度值最多有2^12=4096級，每一種原色用一個12位的二進制數字來表示，最多能記錄的色彩是4096x4096x4096約68.7億種。舉例來說，如果某一被攝體，最亮部位的亮度是最暗部位亮度的400倍，用使用24位感光元件的數位相機來拍攝的話，如果按低光部位曝光，則凡是亮度高於256備的部位，均曝光過度，層次損失，形成亮斑，如果按高光部位來曝光，則某一亮度以下的部位全部曝光不足，如果用使用了36位感光元件的專業數位相機，就不會有這樣的問題。
感光元件的發展
CCD是1969年由美國的貝爾研究室所開發出來的。進入80年代，CCD影像感測器雖然有缺陷，由於不斷的研究終於克服了困難，而於80年代後半期製造出高解析度且高品質的CCD。到了90年代製造出百萬像素之高解析度CCD，此時CCD的發展更是突飛猛進，算一算CCD 發展至今也有二十多個年頭了。進入90年代中期後，CCD技術得到了迅猛發展，同時，CCD的單位面積也越來越小。但為了在CCD面積減小的同時提高圖像的成像質量，SONY與1989年開發出了SUPER HAD CCD，這種新的感光元件是在CCD面積減小的情況下，依靠CCD組件內部放大器的放大倍率提升成像質量。以後相繼出現了NEW STRUCTURE CCD、EXVIEW HAD CCD、四色濾光技術（專為SONY F828所套用）。而富士數位相機則採用了超級CCD（Super CCD）、Super CCD SR。
對於CMOS來說，具有便於大規模生產，且速度快、成本較低，將是數字相機關鍵器件的發展方向。目前，在CANON等公司的不斷努力下，新的CMOS器件不斷推陳出新，高動態範圍CMOS器件已經出現，這一技術消除了對快門、光圈、自動增益控制及伽瑪校正的需要，使之接近了CCD的成像質量。另外由於CMOS先天的可塑性，可以做出高像素的大型CMOS感光器而成本卻不上升多少。相對於CCD的停滯不前相比，CMOS作為新生事物而展示出了蓬勃的活力。作為數位相機的核心部件，CMOS感光器以已經有逐漸取代CCD感光器的趨勢，並有希望在不久的將來成為主流的感光器。
