概述
釋迦益西明代著名的三大法王之一。本名釋迦益西(shvakya-ye-shes)，西藏拉薩河下游蔡公塘地方人。自幼出家，後拜格魯派創始人宗喀巴為根本上師，學習佛法。因勤奮好學，才華過人，被宗喀巴大師稱為“辯才無礙”的八大弟子之一。永樂六年(1408)，明成祖遣使到西藏召請宗喀巴進京，使臣通過闡化王扎巴堅贊和內鄔宗宗本南喀桑布在色拉卻頂見到宗喀巴，宗喀巴上書辭謝。
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十一年(1413)明成祖再次遣使召請，宗喀巴因年老未能親往，遂派其弟子釋迦益西代表自己前往應詔。翌年抵達南京，受到明廷的盛大歡迎。在南京期間，多次朝覲明成祖，成祖賜坐、賜茶、賜宴，待以殊禮。此後，遵照成祖旨令，在南京營造寺宇，召募僧眾，舉行盛大的宗教活動，受到成祖的讚許和賞識，給予優渥恩寵。十三年(1415)四月五日，明成祖封其為“妙覺圓通慈慧普應輔國顯教灌頂弘善西天佛子大國師”，賜印誥及金邊黑色僧帽一頂。次年返歸西藏，明成祖親制讚詞賜之，並賜佛經、佛像、金銀器皿等。十七年(1419)，在拉薩北郊主持修建了著名的色拉寺。宣德四年(1429)，不畏道路艱險、年逾古稀，再次進京覲見明宣宗皇帝，被明宣宗留在京師。在此期間，曾為明宣宗治癒重病，並多次赴蒙古、五台山和青海等地講經傳法，倡建寺院。宣德九年(1434)，明宣宗命成國公朱勇、禮部尚書胡熒持節頒賜御製法輪金印，封其為“萬行妙明真如上勝清淨般若弘照普慧輔國顯教至善大慈法王西天正覺如來自在大圓通佛”，簡稱“大慈法王”。次年十月二十四日，卒於返藏途中。明廷下令在其卒地青海卓摩喀爾建造寺院，賜名“弘化寺”，以示紀念。寺內修建至善大慈法王塔院，並收藏有他的舍利。
