醒龍屬

簡介

醒龍屬(屬名:Abrictosaurus)意為“不眠的蜥蜴”,是畸齒龍科恐龍的一屬,生存於早侏羅紀的南部非洲。醒龍是種小型、二足、草食性雜食性的恐龍,身長接近1.2米,重量少於45公斤。醒龍的化石只有兩個個體,發現於南非開普省賴索托加查斯內克區的上艾略特組。上艾略特組的年代被認為是早侏羅紀的赫唐階到錫內穆階,接近2億到1億9000萬年前。上艾略特組被認為過去是沙丘與季節性的泛濫平原,氣候為半乾旱型,偶爾有豪雨。該地層還發現了以下恐龍:獸腳亞目合踝龍蜥腳形亞目大椎龍、以及其他的畸齒龍科畸齒龍、狼鼻龍。當地也發現了大量的陸地動物化石,例如鱷形類、犬齒獸類、以及早期哺乳類

敘述

醒龍屬於畸齒龍科,畸齒龍科是群小型、早期鳥臀目恐龍,以它們的異型齒齒列為名。畸齒龍科最著名的特徵是上下頜各有一對大型、類似犬齒的長牙,通常稱為犬齒型牙齒。它們的頜部前段沒有牙齒,具有堅硬的嘴鞘,可以切斷植被前上頜骨各有三顆牙齒,前兩顆是圓錐狀牙齒,而第三顆即為大型的長牙,下頜的長牙是齒骨的第一顆牙齒。上頜牙齒間有個大牙縫,分開前上頜骨牙齒與上頜骨的頰齒,並可容納下頜長牙。下頜也有類似的牙齒縫隙。醒龍通常被認為是畸齒龍科的基礎物種。畸齒龍與狼鼻龍都具有高齒冠的頰齒,並互相重疊,形成咀嚼用齒列,類似白堊紀鴨嘴龍科的齒列。醒龍的頰齒間隔較寬,齒冠較矮,較類似早期的鳥臀目恐龍。醒龍過去曾被認為缺乏長牙,屬於較原始的特徵。然而,兩個醒龍的標本曾發現了這些犬齒型牙齒。上頜的犬齒型牙齒的長度為10.5厘米,而下頜的犬齒型牙齒的長度為17厘米。這些犬齒型牙齒僅有前側具有鋸齒狀邊緣,而狼鼻龍與畸齒龍的犬齒型牙齒則是前後都有鋸齒狀邊緣。與畸齒龍相比,醒龍的前肢較小、較不強壯。醒龍的第四、第五指的掌骨數量較少。

歷史與命名

醒龍的兩個標本目前都存放在倫敦大學學院。醒龍的正模標本(編號UCL B54)發現於賴索托,包含一個部分頭顱骨與骨骸。古生物學家Richard Thulborn在1914年首次敘述這個標本,他認為該化石是狼鼻龍的一個新種,並密名為伴侶醒龍(L. consors),consors在拉丁語中意為“同伴”或“配偶”。編號UCL B54標本缺乏狼鼻龍所擁有的犬齒型牙齒,但Thulborn認為這代表該個體是個雌性。在Thulborn的首次醒龍研究中,並沒有完全敘述它們頭顱骨與骨骸。一顆發現於瑞士的牙齒,年代屬於三疊紀最晚期,被歸類於醒龍。但這顆牙齒沒有醒龍、畸齒龍科、或鳥臀目的特徵,因此沒有被廣泛的接受。在1975年,詹姆斯・霍普森(James Hopson)重新敘述了一個發現於南非的破碎畸齒龍科頭顱骨(編號UCL A100),該頭顱骨原本被歸類於狼鼻龍。霍普森指出該標本並不屬於狼鼻龍,而更為類似編號UCL B54標本,霍普森建立了新屬,醒龍(Abrictosaurus),以包含這兩個標本。在古希臘文中,αβρικτος/abriktos意為“不眠的”,而σαυρος/sauros意為“蜥蜴”,因為霍普森並不同意Thulborn所提出的畸齒龍科會在熱季或旱季夏眠假設。儘管霍普森將這兩個標本建立了新屬,Thulborn仍認為狹齒狼鼻龍、塔克畸齒龍、以及伴侶狼鼻龍分別為狼鼻龍的三個種。大部分古生物學家主張這三個種是個別的屬,但它們之間並沒有精確的古生物學定義。

兩性異形

長久以來,畸齒龍科的兩性異形假設主要聚集於醒龍身上。許多現代哺乳類的長牙都為兩性異形的特徵,包括海象亞洲象、這些物種的雄性具有明顯的長牙。編號UCL B54標本缺乏長牙,因此許多人認為該個體是雌性、甚至是其他種的雌性個體。編號UCL A100標本的犬齒型牙齒可能是雄性的特徵,並顯示它們足以建立個別的種。然而,編號UCL B54標本的短臉部、未癒合的薦椎,顯示它有可能是個幼年個體。如果屬實,編號UCL B54標本缺乏長牙,可能是個次要性徵(secondary sexual character),而非兩性異形特徵。

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