造山作用是指形成山脈的作用。
指地殼局部受力，岩石急劇變形而大規模隆起形成山脈的運動。僅影響地殼局部的狹長地帶。其速度快、幅度大、範圍廣，常引起地勢高低的巨大變化；同時，隨著岩層的強烈變形，也有水平方向上的位移，形成複雜的褶皺和斷裂構造。褶皺斷裂、岩漿活動和變質作用是造山運動的主要標誌。世界上的火山帶與島弧造山帶一致。地槽是地殼不穩定區，呈帶狀分布，早期強烈下降，沉積巨厚岩系，晚期劇烈褶皺上升，形成高大山系，即褶皺帶。地槽常圍繞或分隔地台呈狹條狀。現代板塊構造理論認為，地槽是板塊的邊緣部分，板塊的運動使相鄰板塊產生擠壓碰撞，形成島弧和山系，山體或鳥弧即為板塊的界限。這種運動在地貌上表現為高大的山系、鏈狀島弧和伴生的深海溝，如喜馬拉雅山系及西太平洋島弧帶。
