清光緒三十二年（1906 年）在家鄉設館教書，免費收貧家子弟入學，並破例招收女生。教學中，提倡獨立思考，不為經典八股所禁錮。四鄉學生紛紛慕名而至。清光緒三十四年，受聘去固始縣吳狀元家當塾師，因其富有煽動性的宣傳語言，兩次與學東鬧翻，感到“到處烏鴉一般黑，富人不講窮人話。在私人學館裡教幾個公子少爺等於為虎作倀。”毅然辭退。民國3 年（1914年），應聘至固始縣志誠國小任國文教員，該校校長李少樵是開明紳士，這是一所有300多名師生的全日制公立學校，教員中不乏知名人士，學生也多是年齡較大的有志青年。“五四”運動後，接受新文化思想和馬列主義的薰陶，學校政治空氣愈來愈濃。民國10 年，他與另一教員曾靜華倡議成立“讀書會”，吸收思想進步的師生參加。詹谷堂被推舉為主持人。他將從開明紳士林伯襄（曾在開封教育機關任職）處借來的《新青年》和一些馬列著作傳抄本在“讀書會”成員中秘密傳閱。“讀書會”由最初的幾人迅速發展至百餘人，成為日後建立黨團的基礎。他在講授課文時，宣傳革命理論與新文化思想。一次講到軍閥混戰、人民苦難時，當即寫詩一首：“茫茫四海起戰爭，蒼生何日慶太平？大江一片狂浪起，斬盡妖魔濟眾生。”
民國12 年（1923年）6 月，經同事袁漢銘介紹加入中國共產黨，此時該校已有5 名黨員，詹谷堂被選為黨小組長。在“讀書會”的掩護下，接著又發展了幾名黨員，小組改為特別支部，詹谷堂任特支書記。他多次帶領進步師生作社會調查，宣傳耕者有其田，對勞動人民更加關切。在特支的領導下，師生們革命鬥志越來越高，宣傳男女平等，窮人要翻身、打菩薩，破除迷信。志誠國小成了遠近聞名的“鬧事窩子”。國民黨當局多次派出“督學”甚至軍警前來“視察”、巡邏，引發了學生與之面對面的鬥爭，發展到打“督學”、砸轎子的激烈衝突。
民國13 年（1924年）秋，詹谷堂與黨員袁漢銘、曾靜華，應聘至筆架山農校講學，幫助該校籌建學生會，發展進步學生李梯雲、周維炯、漆德璋、漆禹源、漆叔甫、漆海峰等人入黨，建立黨的小組。李梯雲為組長。次年春，回到家鄉南溪林氏祠明強國小任教，因該校十分守舊，不久辭職。旋即在當地詹氏祠創辦商城縣第二模範國小，自任校長，秘密在南溪、筆架山、葛藤山、花園、王畈等地開展革命活動，發展共產黨員（王鳳池、王運生、詹清岳等20 多名共產黨員都是在這一時期發展的），組織農民協會，創辦農民夜校和識字班。
民國18 年（1929年）初，他主持召開黨支部會，決定開展“均糧”和“抗債”鬥爭，親自領導湯家匯、竹畈、南溪、丁家埠一帶的“均糧”鬥爭，開倉分了地主豪紳的糧食。
1928年春，中共商城南岜區委成立，詹谷堂被選為委員，負責組建南岜地區農民武裝和起義的領導工作。1928年秋，中共南溪區委在太平山召開會議，議題是發展黨的組織，加強兵運工作，準備武裝暴動。會後，詹谷堂到三合、桃嶺一帶組織農民武裝。
1929年初，中共商城臨時縣委成立，詹谷堂當選為縣委委員。立夏節起義
為了擴大立夏節起義的影響，同年7 月上旬，詹谷堂派其三哥詹 堂前往六霍邊界白區進行聯絡。詹 堂經胡店時被捕，14 日被殺害於金家寨。7 月中旬，民團團長顧敬之配合國民黨軍沈澄、張亞一2 個團3600 多人，向商南地區紅軍猛撲，紅軍奮戰數日，多次打退敵人進攻，終因敵我力量過於懸殊，迫使向鄂豫邊區黃安、光山轉移。詹谷堂因身體有病，上級組織讓其留在地方堅持戰鬥。他與袁成義、袁大洪等分別回到各自家鄉進行活動。農曆七月十四日因壞人告密，在葛藤山獐子岩猴兒洞被捕，當天即被解往顧敬之民團團部。他將審訊室變作宣傳革命真理、揭露敵人罪惡的講壇，經受了各種酷刑，仍堅貞不屈。獄中難友深深被其感動。當地民眾甘冒危險送飯送衣，多方設法營救保釋無效。
敵人為了從詹谷堂口中得到黨組織和紅軍赤衛隊的情況，對他施以酷刑，他還是沒有說出一句敵人想要的話。7月24日晚最後一次審訊，詹谷堂已被摧殘得奄奄一息，被拖回牢房後，用手指蘸著傷口鮮血在牢房牆壁上寫下“共產黨萬歲”5 個大字。次日清晨，民團發現詹谷堂已經犧牲，仍將其遺體拖到南溪河灣，對其頭部打了兩槍。
詹谷堂的犧牲，根據地人民悲痛欲絕，當天晚上，民眾們冒著生命危險，含著眼淚將烈士的遺體送到家鄉葛藤山安葬。
九月間，紅三十二師打回商南，在南溪街頭召開了數千人的追悼大會，沉痛悼念為革命立下不朽功勳的老黨員、豫皖邊黨組織創建人詹谷堂同志。會上，紅軍戰士們義憤填膺，民眾們泣不成聲，決心誓死保衛根據地，懲罰殺害烈士的敵人，為親人報仇。
