主要特點
視錐細胞視錐細胞功能的重要特點，是它有辨別顏色的能力。顏色視覺是一種複雜的物理-心理現象，顏色的不同，主要是不同波長的光線作用於視網膜後在人腦引起的主觀印象。人眼一般可在光譜上區分出紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等七種顏色，每種顏色都與一定波長的光線相對應；但仔細的檢查可以發現，單是人眼在光譜可區分的色澤實際不下150種，說明在可見光譜的範圍內波長長度只要有3-5nm的增減，就可被視覺系統分辨為不同的顏色。很明顯，構想在視網膜中存在上百種對不同波長的光線起反應的視錐細胞或感光色素，是不大可能的。但物理學上從牛頓的時代或更早就知道，一種顏色不僅可能由某一固定波長的光線所引起，而且可以由兩種或更多種其他波長光線的混合作用而引起。例如，把光譜上的七色光在所謂牛頓色盤上鏇轉，可以在人眼引起白色的感覺；用紅、綠、藍三種色光（不是這三種顏色的顏料）作適當混合，可以引起光譜上所有任何顏色的感覺。這種現象特別重要。這種所謂三原色混合原理不僅早已廣泛地套用於彩色照相、彩色電視等方面，而且被用於說明顏色視覺的產生原理本身。早在上世紀初，Young（1809）和Helmholtz（1824）就提出了視覺的三原色學說，構想在視網膜中存在著分別對紅、綠、藍的光線特別敏感的三種視錐細胞或相應的三種感光色素，並且構想當光譜上的波和介於這三者之間的光線作用於視網膜時，這些光線可對敏感波長與之相近兩種視錐細胞或感光色素起不同程度的刺激作用，於是在中樞引起介於此二原色之間的其他顏色的感覺。視覺三原色學說用較簡單的生物感受結構的假設說明了複雜的色覺現象，一般為多數人所接受；但在實驗中試圖尋找出由同種類的視錐細胞或感光色素長時間未獲成功。用光學顯微鏡和電子顯微鏡不能發現視錐細胞之間在結構上有什麼不同，同時也未能用一般的化學方法分離由不同的視錐感光色素。
70年代以來，由於實驗技術的進步，關於視網膜中有三種對不同波長光線特別敏感的視錐細胞的假說，已經被許多出色的實驗所證實，例如，有人用不超過單個視錐直徑的細小單色光束，逐個檢查並繪製在人體（最初實驗是在金公和蠑螈等動物進行，以後是人）視錐細胞的光譜吸收曲線，發現所有繪製出來的曲線不外三種類型，分別代表了三類光譜吸收特性不同的視錐細胞，一類的吸收峰值在420nm外，一類在531nm外，一類在558nm外，差不多正好相當於藍、綠、紅三色光的波長，和上述視覺三原色學說的假設相符。用微電極記錄單個視錐細胞感受器電位的方法，也得到了類似的結果，即不同單分光引起的超極化型感受器電位的大小，在不同視錐細胞是不一樣的，峰值出現的情況符合於三原色學說。
相關疾病
色盲
視錐細胞1、紅色盲，也稱第一色盲，被認為是由於缺乏對較長波長光線敏感的視錐細胞所致。
2、綠色盲和藍色
盲綠色盲，也稱第二色盲，藍色盲也稱第三原色盲，都可能是由於缺乏相應的特殊視錐細胞所致。
紅色盲和綠色盲較為多見，在臨床上都不加以區別地稱為紅綠色盲；藍色盲則極少見。色盲患者的顏色不僅不能識別綠色，也不能區分紅也綠之間、綠與藍之間的顏色等。
有些色覺異常的人，只是對某種顏色的識別能力差一些，亦即他們不是由於缺乏某種視錐細胞，而只是後者的反應能力較正常人為弱的結果，這種情況有別於真正的色盲，稱為色弱。色盲除了極少數可以由於視網膜後天病變引起外，絕大多數是由遺傳因素決定的。
三原色
認為視網膜上存在分別對紅，綠，藍的光線特別敏感的3種視錐細胞或相應的3種感光色素。當某一種顏色的光線作用於3種視錐細胞通過混色，人大腦就產生某一顏色的感覺。此學說能夠解釋混色現象和色盲的原因，但不能說明視後像，色對比，對立色等現象。
三原色學說和它的實驗依據，大體上可以說明臨床上遇到的所謂色盲和色弱的可能發病機制。
三原色學說雖然比較圓滿地說明許多色覺現象和色盲產生的原因，並已在光感受細胞的一級得到了實驗證實，但並不能解釋所有的顏色視覺現象，如顏色對比現象就是一個例子。試將藍色的小紙塊放在黃色或其它顏色的背景上，會覺得放在黃色背景上那個藍紙塊特別藍，同時覺得背景也比未放藍紙塊時更黃（在我國北方的黃土高原，當春天的風造成黃塵蔽日的情況時，會覺得平常的日晃燈管的光線變得較藍了）。這種現象稱為顏色對比，而黃和藍則稱為對比色或互補色。顏色對比現象只出現對比色之間，而不是任意的兩種顏色之間。互為對比色的顏色對尚有：紅一綠以及黑和白。根據顏色對比等不容易用三原色學說圓滿視覺現象，幾乎是在三原色學說提出的同時就出現了另一種色覺學說，稱為對比色學說（Hering,1876）。
對比色
該學說提出在視網膜中存在著三種物質，各對一組對比色的刺激起性質相反的反應。如前所述，近年來在視錐細胞一級進行的研究有利於三原色學說而不利於對比色學說，但後來在視網膜其它層細胞進行的一些實驗卻又符合對比色學說的推測。如在金魚水平細胞進行的微電極研究說明，此類細胞和視桿、視錐細胞不同，既能出現超極化的跨膜電位改變，也能出現去極化型的電位改變，而且在用多種不同色光刺激時發現，有些水平細胞在黃光刺激時出現最大的去極化反應，在藍光刺激時出出現最大的超極化型反應；另一些水平細胞則在紅和綠色刺激時有類似的不同反應。這些現象是同對比色學說一致的。看來可能的是，各以部分色覺現象為出發點的兩種色覺學說都是部分正確的，在視錐細胞一級，不同色光以引起三種不同視錐細胞產生不同大小的超極化型電變化進行編碼；但到了水平細胞一級或其它級細胞（包括某些中樞神經元），信息又進行重新編碼，不同顏色可以用同細胞對互為對比色的顏色出現相反形式的電反應來編碼。以上事實說明，顏色視覺的引起是一個十分複雜的過程，它需要有從視網膜視錐細胞到皮層神經元的多級神經成分的參與才能完成。
研究發現
狗類並非真正的色盲
狗類並非真正的色盲狗類只有兩種視錐細胞，它們觀察色彩的能力與人們相比，事實上相當局限。因此，研究人員一直都認為狗很少依靠色彩來區分物體，而是僅僅依靠物品的黑暗和明亮來進行區分。
2013年的一項研究表明：儘管狗類的色彩視覺有限，但是它們通常能根據物體的色度進行區分。一個俄羅斯研究團隊發現，狗類更可能是通過紙張的色彩而不是亮度來進行識別。這項最新研究讓人們更好的了解狗眼所看到的世界，或許比我們之前認為的更加豐富多彩。
