西苑虎城

虎城，據說當年是皇家養虎之地。 虎城中養了一公一母兩隻老虎，它們餓了，“昂首上視，如訴飢狀”。 兩分鐘後，我從小路的盡頭出來，發現快到北京大學的承澤園了。

海淀區西苑虎城：明朝養虎之地，現為城中村
北京叫“虎城”的地方有好幾個。如果說朝陽區的虎城村只是傳說中在元代養過老虎，那么西城區的虎城胡同則是貨真價實的養虎之地。這條胡同位於北海公園西北方向，據《燕都遊覽志》、《明宮史》記載，它在明朝時建有虎房，但今日已難覓遺蹤。前不久，我查到海淀區西苑也有個“虎城”，那裡又是什麼樣子呢？我專程前去探訪。
下車後，我走到立交橋東南角，再往南走了幾十米——按照地圖所示，虎城就應該在這裡。然而，我只找到了一所寵物醫院。推門進去，一隻小白貓翹著尾巴湊過來，腦袋在我的鞋上蹭來蹭去，喵喵地叫著。我俯下身，輕輕摸了摸它的脖子。小貓啊小貓，我是來找“大貓”的，先不能陪你玩啦！請教了一位工作人員，他指了個方向。我快步出門，回到立交橋東南角，然後往東走了幾米，從公廁東邊的一條南北向小路向南走，一個陌生的世界展現在我眼前。
西苑，我來過不下50次，卻從沒注意過這條路。和大路上的喧囂相比，這裡十分寧靜。兩邊都是兩三層的小房子，中間只有一條一米多寬的小道，非常逼仄。地面鋪著六角磚，沾滿了雪化後的泥水。我一腳深，一腳淺，小心翼翼地往前走著。從房子上貼的通知來看，這裡的房子主要是對外出租的，是個不折不扣的“城中村”。
虎城，據說當年是皇家養虎之地。我在明末沈德符的《萬曆野獲編》當中，查到過“西苑豢畜”的記載。當年，沈德符進京應試，閒暇去西苑遊玩，看見不少籠養的猛獸，“腥風逆鼻，爪目可畏”，令人生厭。“又有所謂虎城，全如邊外墩堡式”，前後都有鐵門。虎城中養了一公一母兩隻老虎，它們餓了，“昂首上視，如訴飢狀”。好事者就扔過去一些活雞、活狗，觀看餓虎撲食。據說，每隻老虎一天要吃數十斤肉，沈德符認為這完全是“不經之費”，於國於民毫無幫助，應該省去。幾年後，有人告訴他：皇上夢見自己的腳被老虎吞吃，就命人不再給它們餵食了。這項殘忍而荒誕的娛樂活動，就此終止。沈德符猜想，“虎城中但存虎骨矣！”
兩分鐘後，我從小路的盡頭出來，發現快到北京大學的承澤園了。行走在虎城的兩分鐘，很短暫，也很漫長。而今，這裡沒有了高大的圍牆，沒有了冰冷的鐵門，沒有了兇猛的老虎，只有寧靜的小房子。然而，我依然從歷史深處，聽見了那一聲聲震徹西苑的虎嘯……