《西湖二集》是明代一部短篇平話小說集，它的刊行年代，大概是在明末崇幀年間。著者署周清原，別署濟川子，武林人。他的事跡很難查考，只能從書前湖海土敘里，得知其大略。
據湖海士說，周清原是一個“曠世逸才，胸懷慷慨，朗朗如百間屋”。又說是“閒氣所鍾，才情浩汗，博物洽聞，舉世無兩”。從《西湖二集》看去，這個人的才情確是相當高的。他很會談古道今，“至抵掌而談古今也，波濤洶湧，雷震霆發，大似項羽破章邯，又如曹植之談，而我則會愧邯鄲生也”，可見他在日常的談話里，已十足訓練了寫作平話的長才。
西湖二集但是他竟沒有碰到“幸運”，卒至“懷才不遇，蹭蹬厄窮，而至願為優伶，手琵琶以求知於世，且願生生世世為一目不識丁之人”，他的際遇是如此可悲。湖海士在敘里，又引用了周清原自己的一段話，說是：“余貧不能供客，客至恐所柱銼薦之不免，用是匿影寒廬，不敢與長者交遊。敗壁頹垣，星月穿漏，雪霰紛飛，几案為濕。蓋原憲之桑樞，范丹之塵釜，交集於一身。余亦甘之。而所最不甘者，則司命之厄我過甚，而狐鼠之侮我無端，余是以望蒼天而興嘆，撫龍泉而狂叫者也。”其不遇、窮窘、被侮辱損害，抑鬱憤慨，又是如何？
他的主導思想是“儒”，也相當的受了“釋”、“道”的影響，是宗王（陽明）的。《西湖二集》卷七《覺闍黎一念錯投胎》的開場，就說得明明白白：
從來三教本同原，日月五星無異言。
堪笑世間庸妄子，只知頂禮敬胡髡。
周清原的歷史，現在所能知道的，不過如此。他的著作。流傳下來的，只有這一部《西湖二集》，且是很少見。據卷十七《劉伯溫薦賢平浙中》，他還著有《西湖一集》，可惜已經失傳了。
《西湖二集》共三十四卷，包含平話三十四篇，都是說發生在西湖上的故事。湖海士論曰：“吳越王之雄霸百年，宋朝之南渡百五十載，流風遺韻，古蹟奇聞，史不勝書，而獨未有譯為俚語，以勸化世人者。”故對周清原之作《西湖一集》極推崇之，以為是“西湖之功臣”，即白、蘇亦賴之。魯迅《中國小說史略》也說：“文亦流利，然好頌帝德，垂教訓，又多憤言”；與鄭振鐸《明清二代的平話集》所言：“明末平話小說，半為勸誡教訓，半亦陷於自泄悲憤的淵阱中”，意見殆相同。
《西湖二集》最大缺點，就在這幾方面，如常常沒有必要的把洪武帝拉進，來上一大段令人頭痛的文章。論因果報應之篇，更十占七八。而卷十七《劉伯溫薦賢平浙中》之附《威將軍水兵篇並海防圖式》，卷三十四《胡少保平倭戰功》之附《緊要海防說並救荒良法》，尤其是沒有必要。大概此書寫作，其主要目的，在攻擊當時政治的窳敗，發泄自己不遇的悲憤，擴大封建道德影響，如斯而已。所以卷一《吳越王再世索江山》，其“入話”就有這樣的一段：
造化小兒，蒼天眼瞎，偏鍛鍊得他一貧如洗，衣不成衣，食不成食，有一頓，沒一頓，終日拿了這幾本破書，詩云子曰，之乎者也個不了。真箇哭不得，笑不得，叫不得，跳不得，你道可憐也不可憐？所以只得逢場作戲，沒緊沒要，做部小說，胡亂將來，傳流於世。……一則要勸誡世上都做好人，省得留與後人唾罵，一則發抒生平之氣，把胸中欲歌、欲笑、欲叫、欲跳之意盡數寫將出來，滿腹不平之氣，鬱郁無聊，藉以消遣。正是：
世事短如春夢，人情薄似秋雲。
逢場不妨作戲，聽我舌戰紛紛。
《西湖二集》十多年前曾有石印袖珍本，我所藏的，是崇幀雲林聚錦堂精刻繪象本，內附《西湖秋色一百韻》。後陳樹基輯《西湖拾遺》四十八卷，從這裡轉載了二十八卷，回目內容都有刪動。所未轉錄者，為卷三《巧書生金鑾失對》，卷四《愚郡守玉殿生春》，卷五《李鳳娘酷妒遭天譴》，卷二十八《天台匠誤招樂趣》，卷三十一《忠孝萃一門》，卷三十二《薰蕕不同器》，共六卷而已。未能獲得《西湖二集》的，若果能找到《西湖拾遺》，也就有當於見到此書了。
這部平話集雖有如上缺點，也有不少優點，最突出的，是很強烈的反映了明末的社會：政治的窳敗，官吏的貪污作惡，民眾的不聊生。也反映一些當時的風俗習慣，和一部分知識分子對當前的現狀，抱著怎樣的態度。
明朝統治者的崩潰危機，自萬曆以後，是一天一天的加深，到崇禎已經是無可挽救了。當時一部分較清明的知識分子，目擊內憂外患，貪污橫行，民不聊生，心頭的悲憤是達到了極度。較積極的，便採用種種方法，警惕國人，冀能“挽頹運於萬一”。像周清原的作《西湖二集》，借南宋史實，洪武盛世，一一加以演述，嘻笑怒罵，以暴露攻擊，就是一種。此亦即《西湖二集》開宗明義第一卷所以為《吳越王再世索江山》，第二卷所以為《宋高宗偏安耽逸豫》也。譬如第一卷結尾：
高宗並不思量去恢復中原，隨你宗澤、岳飛、韓世忠、吳磷、吳玠這一班兒謀臣猛將，苦口勸他恢復，他只是不肯，也不肯迎取徽欽回來，立意聽秦檜之言，專以和議為主，把一個湖山妝點得如花似錦一般，朝歌暮樂。所以當時林夢並有首詩道：
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。
當時湖南有白塔橋，印賣朝京路程，士庶要到臨安的，定要買來算計路程，有人題首詩道：
白塔橋邊賣地經，長亭短驛甚分明。
如何只說臨安路，不數中原有幾程？
這般看將起來，南渡偏安之計，信不虛矣！且又當干戈擾攘之際，一味仿求法書名畫，不遺餘力，清閒之時，展玩摹拓，不少厭倦，四方奉獻，殆無虛日。其無經國遠猷之略，又何言乎？
拉去披上的歷史外衣，作者的弦外之音，是隱約可見的。這兩卷書完全是對當時的帝王提出警告，要他們無忘祖先創業之難（所以二卷拉入洪武大談一番），希望他們振作起來。像卷十七《劉伯溫薦賢平浙中》，卷十八《商文毅決勝擒滿四》，卷三十四《胡少保平倭戰功》，不僅是“有所為”，且是很正面的提將出來。他希望君王能振作，同時也希望臣子能盡忠，所以他也寫了些忠臣的故事。如卷二十六《會稽道中義士》，卷三十一《忠孝萃一門》，卷二十九《祖統制顯靈救駕》等，當然也都是些熱望的話頭。他還憤懣的攻擊那些奸臣，如卷七《覺闍黎一念錯投胎》，卷三十二《薰蕕不同器》里的人物之類。總之，從《西湖二集》及十七、三十四兩卷附錄里，很明白的可以看到，那時明室的危機，周清原的憂慮；有“用世之心”而無“進身之路”，不得不借小說以見其“苦口婆心”，這正是他的“不得已”處。
那時的政治究竟腐敗到怎樣的程度呢？卷六《姚伯子至孝受顯榮》里，周清原曾說元代的情形，道是：“那時天下，也不是元朝的天下，是衙門人的天下，財主人的天下！你道怎么？只因元朝法度廢弛，盡委之於衙門人役。衙門人都以得財為事，子子孫孫，蟠踞於其中。所以從來道：清官出不得吏人手。何況元朝昏亂之官，曉得衙門恁的來，前後左右，盡為蒙蔽不過，只要瞞得堂上一人而已。凡做一件事，無非為衙門得財之計，果然是官也分，吏也分，大家均分，有錢者生，無錢者死，因此百事朦朧，天下都成瞎帳之事”，這顯然是意在言外的。再看明朝當時的情形，一面是外寇，一面是內奸，民眾苦痛，盜賊蜂起，不正相象嗎？卷三十四《胡少保平倭戰功》，寫騷擾七省的盜魁王五峰的一節話，最能反映當時社會所以陷於如此混亂的一大原因：
如今都是紗帽財主的世界，沒有我們的世界！我們受了冤枉那裡去叫屈？況且糊塗貪贓的官府多，清廉愛百姓的官府少。他中了一個進士，受了朝廷多少恩惠，大俸大祿享用了，還只是一味貪贓，不肯做好人，一味害民，不肯行公道。所以梁山泊那一班好漢，專一殺的是貪官污吏！
“官逼民反”，事實上情形就是如此。這些官又是些怎樣的人物呢？“不過做了幾篇括帖策論，騙了一個黃榜進士，一味只做害民賊，掘地皮，將這些民脂民膏回來，造高堂大廈，買妖姬美妾，廣置莊園，以為姬妾逸游之地。收畜龍陽、戲子、女樂，何曾有一毫為國為民之心，還要詐害地方鄰里，奪人田產，倚勢欺人。這樣的人，狗也不值！”（卷二十九《祖統制顯靈救駕》）當時多的是這樣的官！官場的情形，也黑暗到了極點。卷二十《巧伎佐夫成名》結詩道：
世道歪斜不可當，金銀聲價勝文章。
開元通寶真能事，變亂陰陽反故常！
賭博得財稱才子，亂灑珠璣到處揚。
懸知朝野公行賄，不惜金銀成斗量！
這就是說，當時賄賂公行，就是考場的功名，也可以用錢來買。像這樣的人都跑去做官，天下那裡還有太平日子？上行下效，是必然的。官吏既然貪污，衙門中人當然無往而不要錢，因此那些“謄那走贊，藏頭露尾，飛燒詐害，捉本替死，倒提年月，洗補文書”（卷三十《馬神仙騎龍升天》）之事，便到處發生，從“夾棍拶子，片竹枷鎖，終日敲打”，逼取金錢。或者是“舞文弄墨，狐假虎威，嚇詐民財，逼人賣兒賣女，活嚼小民”（卷二十《巧伎佐夫成名》），都是他們所乾的買賣！
書里很有幾篇平話，專門辛辣的對這樣一些人加以諷刺，而且寫得極好。如卷四《愚郡守玉殿生春》，雖然戴著因果報應的外衣，實也是寫不識之無的人反而能得功名，做大官，發財，被目為學識淵博的人。《巧伎佐夫成名》一卷，尤其是罵盡了這一班人。寫一個不識之無只會賭博的傢伙，他自己倒也不存非分想，可是一個歡喜他的伎女，卻覺得他傻，告訴他方法，把他變成了一個大作家，官位也爬得很高。那伎女根據她自己伎院生活的經歷，很知道這些舉人進士，大都是“七上八下”、“文理中半”、“一竅不通”的人。那些真有學問的，因“不肯屈志於人，好高使氣，不肯去營求鑽刺，反受饑寒寂寞之苦”。她認定既有錢可以夤緣，便不怕不中，不怕沒有官做。所以她先替他“打牆腳”。怎樣叫做“打牆腳”呢？那伎女曹妙哥道：
如今你素無文名，若驟然中了一個進士，畢竟有人議論包彈著你。你可密密請一個大有意思之人，做成詩文，將來妝在自己姓名之下，求個有名目的文人才子，做他幾篇好序在於前面，不免稱之、贊之、表之、揚之，刻成書板，印將出去，或是送人，或是發賣，結交天下有名之人，並一應帶紗帽的官人，將此詩文為進見之資。若是見了人，一味謙恭，只是閉著那張鳥嘴，不要多說多道，露出馬腳。……出名之後，大搖大擺，誰人敢批點他不濟二字來？……
這是明朝的《儒林外史》，也是那時的“登龍術”，使女畢竟比秀才聰明懂得世故的多！周清原這樣的寄託，自有其一腔憤慨。再如卷七《覺闍黎一念錯投胎》里論“拍馬”道：
“就是他放一個屁，也還威行千里。那些奉承他的，還要把這個屁頂在頭上，當道救命符籙，捧在鼻邊，只當外國的返魂香。吸在口裡，還要咬唇咂舌，嚼出滋味。定要把這個屁自己接得個十分滿足，還恐怕人偷接了去。”更反映了一班阿諛逢迎的人的醜態百出。
像這樣的腐敗、黑暗，吏治壞到如此，那能不外侮疊來，盜賊蜂起，民不聊生，國亡無日呢？因此，《西湖二集》在平話小說中，雖不是怎樣特好的著作，但它所具有的時代意義是很強的。至少讀者會有這樣感受。諷刺的辛辣，文章的流利，自也是此書最大的特長。周清原這個人，不僅是滿腹長才，抑且狂放不羈，其抵掌而談，嫁笑怒罵，四座風生的情景，即今日，猶能仿佛於書中見之。
《西湖二集》里也有不少的關於杭州風俗的記錄。譬如寫朱淑真歷史的卷十六《月下老錯配本屬前緣》，就有一大段說到杭州的正月。說：“杭州風俗，元旦五更起來，接灶拜天，次拜家長，為椒柏之酒，以待親戚鄰里。簽柏枝於柿餅，以大橘承之，謂之‘百事大吉’，以見新年利市之意。”又說杭州人的火葬：“杭州風俗，小戶人家，每每火葬。投骨於西湖斷橋之下，白骨累累，深為可恨。”更有一闋《蝶戀花》記杭州的元旦風俗，說是：“接得灶神天未曉，炮杖喧喧要催開門早。新褙鍾馗先掛了，大紅春帖銷金好。爐燒蒼朮香繚繞，黃紙神牌，上寫天尊號。燒得紙灰都不掃，斜日半街人醉倒。”記得很詳細。又如寫杭州酒樓上的情形：
每酒樓各分小閣十餘，酒器都用銀以競華侈。每處各有私名妓數十人，時裝艷服，夏日茉莉盈頭，香滿綺陌，憑檻招邀，叫做“賣客”。又有小鬟，不呼自至，歌吟強聒，以求支分，叫做“擦坐”。又有吹蕭、彈阮、息氣、鑼板、唱歌、散耍等人，叫做“趕趁”。又有老嫗，以小爐炸香為供，叫做“香婆”。又有人以法制青皮、杏仁、半夏、縮砂、豆蔻、小蠟茶、香藥、韻姜、砌香、橄欖、薄荷，到酒閣分裱得錢，叫做“撒（口暫）”。又有賣玉面狸、鹿肉、糟決明、糟蟹、糟羊蹄、酒蛤蚓、柔魚、蝦茸、（魚孱）乾，叫做“家風”。又有賣酒浸江遙、章舉、蠣肉、龜腳、銷管、密丁、脆螺、鱟醬、蝦子魚、（制魚）魚諸海味，叫做“醒酒口味”。凡下酒羹湯，任意索喚，就是十個客人，一人各要一位，也自不妨。過賣鐺頭，答應如易而來。酒未至，先設看菜數碟，及舉杯，則又換細菜。如此屢易，愈出愈奇，極意奉承。或少忤客意，或食次少遲，酒館主人，便將此人逐出。以此酒館之中，歌管歡笑之聲，每夕達旦，與朝天車馬相接，雖暑雨風雪，未嘗稍減。（卷十一《寄梅花鬼鬧西閣》）
這不過是略舉其一二，若全加擇錄編排，那是有一篇《杭州風俗志》好寫的。像這樣的盛況，現在是沒有了。不但現在，就是張宗子做“夢尋”的時候，已經有了“不堪回首”之想。遊覽之勝，《西湖二集》里也寫得很多。要以卷二《宋高宗偏安耽逸豫》寫得最繁複，也最高妙，景物之幽，園亭之勝，無一不到。
看其間的一節：
畫船小舫，其多如雲。至於果蔬、羹酒、關撲、宜男、戲具、鬧竿、花籃。畫扇、彩旗、糖魚、粉餌、時花、泥孩兒等樣，名為“湖上土宜”。又有珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等物，無不羅列。或有以輕橈趁逐求售者，歌妓舞鬟，嚴裝炫賣，以待客人招呼，名為“水仙子”。至於吹彈舞拍、雜劇撮弄、鼓板投壺、花彈蹴踘、分茶弄水、踏滾木、走索、弄瓦、弄盤、謳唱、教水族飛禽、水傀儡、鬻道術戲法、吞刀吞火、煙火、起輪、走線、流星火爆、風箏等樣，都名為“趕趁人”。其人如蟻之多，不可細說。
像後面所述的一些遊戲，有些究竟是怎么一回事，現在已很難考了。劉侗《帝京景物略》也曾述京師種種兒戲，有些現在也是很難理解的。那時的西湖，因帝都及鄰近帝都的關係，其盛況比現在繁盛，是可能的。書里又寫到觀潮的故事：
先前有澉浦、金山都統司五千人在下江，至是又命殿司新刺防江水軍，臨安水軍並行操演。軍船一帶，雁翅船擺開在於江口。西興、龍山兩岸，共千餘只。各軍都戎裝披掛，戈甲旗幟，耀日鮮明。管軍官在江面上，分布五陣，搖旗吶喊，飛刀舞槊，各船進退，如履平地一般，點放五色煙炮，滿於江面。及煙收炮息，諸船盡藏，不見一隻。那時自龍山以下，貴邸豪民，彩幕綿亘，三十餘里，挨肩疊背，竟無行路。連隔江西興一帶，也都抓縛幕次，懸掛錦繡，江面之上，有如鋪錦一般。須臾海門潮頭一點將動，那慣弄潮的，當先率領百餘人，手持十幅彩旗，直到海門迎潮，踏浪爭雄，出沒于波濤之中，並無漂溺。少頃潮來，歡聲喧嚷。又有踏滾木、水傀儡、水百戲、水撮弄諸人各呈伎藝。
從未看到過浙江潮，不知現在的海寧觀潮，亦有此盛況否？大概是舍潮而外，是早已一無所有了罷？這些當然也是屬於風俗之類，其餘不再舉了。
明代的社會生活狀況，反映在《西湖二集》里的，略如上述。這些以外，還有要提到的，有卷三十《馬神仙騎龍升天》，卷十《徐君寶節義雙圓》，前者寫一個道人的神術，頗有些和《天方夜談》相似。似據《馬自然傳》而作。如寫廟裡的和尚得罪了他，他馬上用了一個法術，便使三百和尚，如石頭似的站立著不能動。如寫這道人向菜園主人求一點青菜不被允許反遭痛罵。他氣惱不過：
遂於紙上畫一隻白鷺，用水一噴，變成真白鷺一隻，飛入他菜畦之中，長一嘴，短一嘴，啄那菘菜。園主人趕來，那白鷺便飛起，略略走開，又飛下啄個不了。這園主人跑來跑去連腳也跑酸。馬自然又畫一隻小哈巴狗兒，用水一噴，也變成一隻真哈巴狗兒，趕那白鷺。白鷺亂飛，狗兒亂跑，把幾畦好菘菜盡數踏壞。
其實這“踏壞”是假的。這是非常有趣的孩子們的故事。後一篇所以值得注意，卻是裡面談到了《水滸傳》里的人物張順。來斯行《槎庵小乘》曾經紀過這一人物，《西湖二集》又提到了，依舊說的是他和張貴救襄陽身死的故事。寫到立祠後，並贊之以詩：
忠臣張順救襄陽，力戰身亡廟祀雙；
此是忠臣非盜賊，休將水滸論行藏。
與一般平話有不同處，就是“入話”較多，有時在正式故事之前，往往用三個或四個，不像其他至多只有一則，或者不用。“入話”里頗有些好的，如“梅妃”、“綠珠”、“魚籃觀音”、“白螺女”。這“入話”有如彈詞之有“開篇”。所不同的是“平話”里的“入話”，內容一定要和本文所述者有連繫，不像開篇與大書內容絕對的不相關。
