西方-81（俄語：Запад-81）是由蘇聯舉行的人類有史以來最大的軍事演習，以北大西洋公約組織為假想敵。1981年9月4日，在波羅的海沿岸，這場規模空前的大演習正式拉開了序幕。蘇軍出動了十個以上的諸兵種合成集團軍和近衛坦克軍，在前線航空兵 遠程航空兵以及國土防空軍的伴隨下，進行了大縱深裝甲合成突擊戰術的演練。蘇軍首次出動由新式T80和T72組成的坦克軍對假想敵進行裝甲衝擊，輔以集團軍屬地地火箭營進行精確戰術打擊，掩護後繼的摩托化步兵繼續前進，演習中大量出現空降強擊旅，OMG集群等多種蘇軍新式戰役建制，同時波羅的海艦隊還出動了基輔號重型載機巡洋艦掩護海軍步兵重裝突擊上陸。蘇軍在演習中也大量進行複雜條件下大規模諸兵種快速推進訓練，總兵力超過五十萬人。
和所有的演習一樣，“西方-81”演習也分為紅藍雙方，紅方為進攻方，藍方為防禦方。演習部隊包括機械化步兵，裝甲兵，炮兵，舟橋部隊，防化部隊，地地短程戰術飛彈部隊，中遠程戰略飛彈部隊，空降兵，海軍陸戰隊，海軍艦艇部隊，空軍前線航空兵部隊……幾乎所有的軍兵種都參加到了這次規模空前的演習當中。在為期8天的軍演中，蘇軍主要演練了飛彈遠程精確打擊，裝甲集群突擊，空降兵的傘降和機降，海軍陸戰隊的人員/重裝備突擊上陸等科目。在演習中，僅僅坦克就動用了上萬輛，比當時中國一個國家全部的坦克數量還要多。而且蘇聯軍方要求“要最大限度的接近實戰”，不但動用的是真刀真槍，導調部甚至連演習的結果想定這一環也省略了，而是命令雙方根據戰場形勢臨時判斷進行決策，打到分出勝負為止。一時間，場面之宏大壯觀，讓人嘆為觀止。
該演習的目的是為了炫耀蘇聯強大的武力。北約國家智庫認為，蘇聯除了炫耀武力，還威懾了波蘭內的改革派。波蘭人民共和國在70年代的社會主義改革失敗，使國家進入內亂的狀態。蘇軍在格但斯克附近進行兩棲登入演習，是為了告誡波蘭人在必要時刻蘇聯會動用武力來維護社會主義政權。然而實際目的是震懾西方！
