地質構造中褶皺（folds）的基本單位。即褶皺變動中岩層的一個彎曲。
褶曲具備如下要素：核（中心）、翼（兩側）、頂角（兩翼交角）、軸面（平分頂角的假想面）、樞紐（軸面與岩層面的交線）、軸（軸面與水平面的交線）、轉折端（兩翼會合的部分）。
核部：褶曲的中心部分。通常把位於褶曲中央最內部的一個岩層稱為褶曲的核。
翼：位於核部兩側，向不同方向傾斜的部分，稱為褶曲的翼。
軸面：從褶曲頂平分兩翼的面，稱為褶曲的軸面。軸面在客觀上並不存在，而是為了標定褶曲方位及產狀而劃定的一個假象的面。褶曲的軸面可以是一個簡單平面，也可以是一個複雜的曲面。軸面可以是直立的、傾斜的或平臥的。
軸：軸面與水平面的交線，稱為褶曲的軸。軸的方位，表示褶曲的方位。軸的長度，表示褶曲延伸的規模。
樞紐：軸面與褶曲同一岩層層面的交線，稱為褶曲的樞紐。褶曲的樞紐有水平的、傾斜的、也有波狀起伏的。樞紐可以反映褶曲在延伸方向產狀的變化。
褶曲有兩種類型：背斜褶曲和向斜褶曲。
背斜一般向上凸起，形成山嶺；向斜一般向下凹陷，形成谷地。但是對於背斜有時凸起部分被風化了，凸起不明顯。
有兩句話：新老新是背斜；老新老是向斜。
褶曲對工程的影響： 褶皺構造：褶皺是岩層彎曲形成的構造。在地殼岩石中褶皺彎曲的規模差別很大，從顯微構造直到巨大的構造盆地和地槽帶均屬褶皺構造。在鬆散的沉積物，沉積岩，各類變質岩，甚至某些火成岩中的原生流動構造，都有褶皺發育，這說明褶皺可由多種壓力環境下形成，其形態多種多樣。褶皺構造的基本類型主要有兩種：背斜和向斜。背斜的特徵是岩層向上彎曲，中心核部較老，兩側岩層依次變新；向斜則相反，岩層向下彎曲，核部較新，兩側依次變老。如岩層未經剝蝕，則背斜成山，向斜成谷，地表僅見到最新地層。若岩層受剝蝕，則地表可出現不同時代的地層露頭。
和工程建設的關係：褶皺構造對工程的影響程度與工程類型及褶皺類型、褶皺部位密切相關，對於某一具體工程來說，所遇到的褶皺構造往往是其中的一部分，因此褶皺構造的工程地質評價應根據具體情況作具體的分析。在褶皺的翼部主要是單斜構造中傾斜岩層引起的順層滑坡問題。傾斜岩層作為建築物地基時，一般無特殊不良的影響，但對於深路塹、高切坡及隧道工程等則有影響。對於深路塹、高切坡來說，當路線垂直岩層走向，或路線與岩層走向平行但岩層傾向與邊坡傾向相反時形成反向坡，就岩層產狀與路線走向的關係而言，對邊坡的穩定性是有利的；當路線與岩層走向平行且岩層傾向與邊坡傾向一致時形成順向坡，穩定性較差，特別是當邊坡傾角大於岩層傾角時且有軟弱岩層分布在其中時，穩定性最差。對於隧道工程來說，從褶皺的翼部通過一般較為有利。如果中間有軟弱岩層或軟弱結構面時，則在順傾向一側的洞壁，有時會出現明顯的偏壓現象，甚至會導致支護結構的破壞，發生局部坍塌。
褶皺核部：由於褶皺核部是岩層受構造應力最為強烈、最為集中的部位，因此在褶皺核部，不論是公路、隧道或橋樑工程，容易遇到工程地質問題，主要是由於岩層破碎產生的岩體穩定問題和向斜核部地下水的問題。這些問題在隧道工程中往往顯得更為突出，容易產生隧道塌頂和湧水現象。
褶皺的翼部：主要是單斜構造中傾斜岩層引起的順層滑坡問題。傾斜岩層作為建築物地基時，一般無特殊不良的影響，但對於深路塹、高切坡及隧道工程等則有影響。對於深路塹、高切坡來說，當路線垂直岩層走向，或路線與岩層走向平行但岩層傾向與邊坡傾向相反時形成反向坡，就岩層產狀與路線走向的關係而言，對邊坡的穩定性是有利的；當路線與岩層走向平行且岩層傾向與邊坡傾向一致時形成順向坡，穩定性較差，特別是當邊坡傾角大於岩層傾角時且有軟弱岩層分布在其中時，穩定性最差。對於隧道工程來說，從褶皺的翼部通過一般較為有利。如果中間有軟弱岩層或軟弱結構面時，則在順傾向一側的洞壁，有時會出現明顯的偏壓現象，甚至會導致支護結構的破壞，發生局部坍塌。
