定義
衛星通信是一種利用人造地球衛星作為中繼站來轉發無線電波而進行的兩個或多個地球站之間的通信。衛星通信系統是由通信衛星和經該衛星連通的地球站兩部分組成。靜止通信衛星是目前全球衛星通信系統中最常用的星體，是將通信衛星發射到赤道上空 35860 公里的高度上，使衛星運轉方向與地球自轉方向一致，並使衛星的運轉周期正好等於地球的自轉周期（ 24 小時），從而使衛星始終保持同步運行狀態。故靜止衛星也稱為同步衛星。靜止衛星天線波束最大覆蓋面可以達到大於地球表面總面積的三分之一。因此，在靜止軌道上，只要等間隔地放置三顆通信衛星，其天線波束就能基本上覆蓋整個地球（除兩極地區外），實現全球範圍的通信。目前使用的國際通信衛星系統，就是按照上述原理建立起來的，三顆衛星分別位於大西洋、太平洋和印度洋上空。
優點與缺點
與其它通信手段相比，衛星通信具有許多優點：一是電波覆蓋面積大，通信距離遠，可實現多址通信。在衛星波束覆蓋區內一跳的通信距離最遠為 18000 公里。覆蓋區內的用戶都可通過通信衛星實現多址聯接，進行即時通信。二是傳輸頻頻寬，通信容量大。衛星通信一般使用 1~10 千兆赫的微波波段，有很寬的頻率範圍，可在兩點間提供幾百、幾千甚至上萬條話路，提供每秒幾十兆比特甚至每秒一百多兆比特的中高速數據通道，還可傳輸好幾路電視。三是通信穩定性好、質量高。衛星鏈路大部分是在大氣層以上的宇宙空間，屬恆參信道，傳輸損耗小，電波傳播穩定，不受通信兩點間的各種自然環境和人為因素的影響，即便是在發生磁爆或核爆的情況下，也能維持正常通信。衛星傳輸的主要缺點是傳輸時延大。在打衛星電話時不能立刻聽到對方回話，需要間隔一段時間才能聽到。其主要原因是無線電波雖在自由空間的傳播速度等於光速（每秒 30 萬公里），但當它從地球站發往同步衛星，又從同步衛星發回接收地球站，這“一上一下”就需要走 8 萬多公里。打電話時，一問一答無線電波就要往返近 16 萬公里，需傳輸 0.6 秒鐘的時間。也就是說，在發話人說完 0.6 秒鐘以後才能聽到對方的回音，這種現象稱為“延遲效應”。由於“延遲效應”現象的存在，使得打衛星電話往往不象打地面長途電話那樣自如方便。
衛星通信是軍事通信的重要組成部分。目前，一些已開發國家和軍事集團利用衛星通信系統完成的信息傳遞，約占其軍事通信總量的 80% 。
衛星通信的主要發展趨勢是：充分利用衛星軌道和頻率資源，開闢新的工作頻段，各種數字業務綜合傳輸，發展移動衛星通信系統。衛星星體向多功能、大容量發展，衛星通信地球站日益小型化，衛星通信系統的保密性能和抗毀能力進一步提高。
