概述
火山噴發的奇景是罕見的，通常是鮮紅熾熱的煙雲，火山灰直插高空，或者熔岩從火山口浸出，順著山坡向低處流泄。可是，有的火山噴發時，卻向水平方向噴射，像一座火焰山；有的火山，不斷噴出水蒸氣和其他氣體瀰漫繚繞山谷，成了罕見的萬煙谷。1920年5月，在加勒比海東部的馬提尼克島上，培雷火山酣睡了50年後再度噴發，大量的氣體和火山灰猛烈的衝出來，變成一股700攝氏度高溫的灰煙。奇怪的是這股黑煙卻沿著水平方向推進。離火山8公里處，有個聖皮埃爾城，正擋住了去路，猛烈的高溫黑煙瞬間就把它燒為廢墟。房屋、樹木等毀於一旦，有28000人被燒死，海港邊的船隻也化為烏有。全程只有一個關在地牢里的囚犯僥倖逃了出來，只有一艘船尚完好。可是，培雷火山的噴火口卻露出了一座尖削而龐大的巉岩，直徑一百米以上，高達375米，宛若一座天然紀念碑。而周圍的海底，卻因此而陷了下去。
培雷火山為什麼獨特的向水平方向噴射呢？原來，培雷火山的頸口通道成水平狀態，同時它的熔岩粘稠度很大，。由於地殼內部岩漿不斷活動、積聚，壓力不斷增大，火山口被衝破，就形成了水平方向的大爆發。當大量氣體和火山灰噴出後，地下壓力逐漸減弱，粘稠的岩漿很快把通道堵塞，地下熔岩被封住了。1916年，一個科學考察隊來到阿拉斯加的卡特邁火山，發現這座已停止噴發多年的火山，至今依舊煙雲繚繞，熱氣騰騰，草木不生，許多裂縫還在冒煙，甚至能烤熟鍋里的食物。
在卡特邁火山西北10多千米處，有一條長10千米、寬8千米的山谷，谷中鋪滿了厚厚的火山灰礫，植物已全部枯死。這片面積大約145平方千米的灰礫場上，有著成千上萬個噴氣空，大量的熾熱空氣從地下噴出來，有的形成氣柱，有的只達300米高空，在山谷上空形成巨大的蒸汽雲。許許多多氣柱，在陽光照耀下，映現出一條條色彩繽紛的彩虹，壯麗而雄偉，人們稱它為“萬煙之谷”。為什麼卡特邁火山會出現這種奇觀呢？科學家認為，卡特邁火山在1912年6月6日大爆發中，噴射出的火山灰沖入大氣層，約180億立方米，在高壓氣流的推動下，快速的向山谷下方推進，一路上把樹木全部衝到，熾熱的火山灰又把樹木全部掩埋，並迅速炭化，整個山谷被覆蓋上一層厚達200米的火山灰礫。同時無數氣柱從地下噴出，在山谷上部特別密集，那裡的一長排噴氣孔延伸達1000多米。
影響
這次火山爆發，把山尖削平了，火山口炸成了一個深坑，積水成了湖泊。爆炸後產生許多狹長的裂縫，火山灰沒能覆蓋住，一股股氣體主要是水蒸氣不斷從地下冒出來，在空中遇冷凝成大片雨霧，瀰漫山谷，萬煙谷每秒鐘冒出的水蒸氣約200多萬公斤。人們又叫它“十萬煙柱谷”。萬煙谷現已開發成美國國家公園，規模之大僅次於黃石公園。現在，萬煙谷的噴氣孔變少了，植物開始復甦動物也在這裡出沒。
