基本信息
在神魔小說《西遊記》中，有一位神通無比廣大的二郎神楊戩，他出場雖不多，但因他擒住了打敗了十萬天兵天將的齊天大聖，所以在民間聲名顯赫。二郎神在《封神演義》中也是個威風凜凜的英雄，在蒲松齡的《聊齋志異·席方平》中，又被描寫成正直威嚴，連閻王、判官都敢嚴懲的一位大神。
不過，這位道貌岸然、威嚴無比的二郎神，也有他不光彩的一面，這就是他曾經殘酷地迫害追求愛情和自由的妹妹——華岳三娘。
華岳三娘的傳說由來已久，早在唐·戴君孚的《廣異記》中，就記載了這位神女與一位書生的戀情：
某書生去京城應試，半路住進關西一家旅店。這時有一位美人自稱是公主，帶著一群仆人也住進此店。二人一見鍾情，遂一起同居。於是公主帶書生來到京城，住進廣廈大宅，貴盛無比。他們一起生活了7年，並生下二男一女。一天，公主忽然要為書生娶新婦，她說：“我本來就不是一般的女人，不能長久做你的妻子。”
這位書生只好另娶了一位太太，但他與公主的舊情割捨不得，便經常偷偷與公主幽會。新太太懷疑了，就告訴了娘家。娘家派人秘密跟蹤書生，見書生常去一家荒廢的宅院，於是就請了一個術士書符作法驅妖。
公主非常生氣，責備書生泄密，並與其訣別。書生十分難過，最後請求公主說明住在何處，叫什麼名字。公主道：“我華岳第三女也。”言畢訣去，從此再也沒有相見。
這個故事比較簡略，華岳三娘子的哥哥二郎神沒有出場，那個書生連個姓名也沒有，但有了她與書生相愛並生了兒女的情節。
華岳三娘以其高貴的血統和地位（在神話傳說中二郎神楊戩被說成是玉皇大帝的外甥，華岳三娘自然是玉皇大帝的外甥女了；她還被封為華山女神即華山三聖母），敢於愛人間的一個普通的書生，這在封建時代是個很了不起的壯舉，所以深受下層民眾的喜愛。於是，華岳三娘的故事不斷被後世編入說唱文學和戲劇中，在民間廣泛流傳。由於人們的不斷增飾敷演，華岳三娘的故事越來越豐富、曲折、感人，華岳三娘也成為在民間廣有影響的一位女神。
經歷代增飾敷演的華山三娘的故事綜述如下。
玉皇大帝有個外甥女，長得十分美貌，心地也很善良賢慧，王母娘娘讓她住在西嶽華山的聖母宮裡，因為她行三，所以叫她華岳三娘，又稱華山三聖母、三聖公主。她的二哥就是名震華夏的二郎神楊戩。
三娘在山裡過著連人間帝王都羨慕的神仙日子，但三娘卻嚮往著人間的百姓生活，她見到上山進香的男男女女，特別是那一對對年輕夫妻相親相愛的樣子，十分羨慕。一次，她和哥哥聊天時，談到人世間生活的美好，不料被二郎神使勁數落了一番，三娘只好不再言聲。
這一天，華岳三娘在廟中吟歌起舞，打發著孤獨寂寞的時光，忽然，一個年輕的書生跨進了廟門。她急忙飛上蓮花寶座，化作一尊塑像。慌亂中，衣裙上的兩條飄帶掛在了香案上。
進廟的書生叫劉彥昌，他進京考試落第，返鄉途中特登華山遊覽。他進到殿中，見三聖母像如此美麗，栩栩如生，頓生愛慕之心。他見到了香案上的飄帶，便取出筆墨，在上面題寫了詩句。三娘子把這一切都看在了眼裡，劉彥昌瀟灑俊俏，才華橫溢，還有那熱烈的詩句，都讓她怦然心動，不能自已。這不正是自己心目中的如意郎君嗎？
再說悵然如失的劉彥昌出廟向山下走去，路過蟒盪山時，突然一陣狂風吹來，隨後草叢中竄出一條幾丈長的大蟒，張開血盆大口撲來。劉彥昌哪裡見過這種陣勢，大叫一聲“救命”，竟嚇死了過去。
華岳三娘子在廟中已料知此事，急忙取出鎮山法寶——寶蓮神燈，叫上自己親信侍女朝霞一同前去相救。寶蓮燈是神界有名的法寶，其威力不亞於托塔李天王的玲瓏寶塔。蟒精遠遠見了，嚇得望風而逃。三娘子拿著寶蓮燈在劉彥昌臉上一照，這位白面書生便被救醒了。聰明的朝霞早已看出三娘子的心思，經她撮合，二人結為夫妻。
他二人在廟中悄悄住下，恩恩愛愛，如膠似漆。人不知，鬼不覺，過了半年多。
這時，三月初三王母娘娘的生日到了。屆時天宮舉行隆重的蟠桃盛會，各路神仙都要前去祝壽。華岳三娘子是王母娘娘的外甥女，自然是必去不可的。不料，此時她已有了數月的身孕，怎能逃過王母娘娘和神仙們的眼睛？她只好假稱有病不能赴會。誰知，有個多嘴的神仙把真情偷偷告訴了二郎神。二郎神一聽氣得哇哇怪叫，就想找私嫁凡人、違犯天條的妹妹和壞了妹妹名節的那個書呆子算賬！
二郎神知道有寶蓮燈的妹妹也不好惹，他就派自己的神犬哮天犬偷來了寶蓮燈。神燈一到手，二郎神馬上凶相畢露，帶領天兵天將前來聖母宮興師問罪。
朝霞探到了訊息，急忙報告了三娘子。三娘知道哥哥心狠手辣，自己神燈又被偷走，無力保護丈夫，便忍痛讓丈夫趕緊逃走躲起來。劉彥昌拿出一塊祖傳的沉香，送給了三娘，並說日後生子可以“沉香”為名，然後與妻子灑淚而別。
二郎神闖入聖母宮，三娘敵他不過，被擒。二郎神沒抓住劉彥昌，便怒沖沖地搬起華山，將她壓在地下的黑雲洞中。三娘在洞中生下一子，便給兒子取名“沉香”，讓朝霞送到丈夫那裡撫養。
此時劉彥昌躲在一個小村里教書度日，見了兒子悲喜交加。朝霞向他轉述了三娘子的囑託：“望兒早日長成，快來華山救母！”然後她便進深山訪仙求道，修煉去了。
沉香轉眼長成為十來歲的大孩子，他得知了母親的不幸遭遇，便不辭而別，獨身上華山去了。
面對偌大的華山，哪兒有母親的蹤影？沉香急得大哭起來。哭聲驚動了正好路過這裡的霹靂大仙。大仙降下雲頭，問明了情由，說道：“你母親三娘子的事，我早就知道，但你目前這個樣子救不了母親。你非得學到驚天的本領，才能救出你母。我看你是個懂事大孝的好男兒，我就收你為徒。”沉香一聽，喜出望外，馬上磕頭拜師。
沉香跟隨師父來到了靈台山，經大仙真傳，他學會了六韜三略，百般武藝，最拿手的是七十三變。大仙還讓他採集金剛砂，放入煉丹爐中燒煉，經過七七四十九天，金剛砂煉成了一柄金光閃閃的神斧。大仙將神斧往空中一拋，神斧馬上變成一條金龍在天上盤鏇；再用手一招，金龍呼嘯而下又變成神斧。沉香看得目瞪口呆。大仙對他說：“你必須學會使用這把神斧，才能救出你母親。”說完，便開始傳授他使斧的招數。
三年後，大仙對他說：“你功力已成，下山救母去吧。”沉香灑淚拜別師父，直奔華山去了。
來到華山，他一眼看見了二郎神廟，不禁火冒三丈，一斧把神像打碎。這一下驚動了二郎神楊戩，他起來大聲喝道：“你這個不要命的小子是什麼人？膽敢搗毀我的神像？”
沉香哈哈大笑，道：“你不認識我嗎？我是三聖公主的兒子沉香，也是你的外甥！今天特來找你這個惡毒舅舅算賬的！”說完，掄起大斧與二郎神殺將起來。
這時，在深山修行的朝霞仙姑也前來助戰。哮天犬正要惡狠狠地撲向沉香，朝霞一腳把它踢下山去。
當年，二郎神與大鬧天宮的齊天大聖孫悟空相鬥，都毫不畏懼，並略占上風。可今天與沉香交戰，卻心慌手軟，漸漸招架不住。於是他祭起寶蓮神燈來鎮沉香。沉香便將神斧往空中拋去，一下化為金龍，張口就將寶蓮燈叼去。然後，龍尾一掃，竟將二郎神打翻在地，二郎神爬起身來，落荒而逃。
沉香收回寶蓮燈，交給了朝霞。金龍又化為神斧。他運起神力，掄起大斧，向華山主峰劈去，轟隆，轟隆，幾聲天崩地裂的巨響，蓮花主峰被劈成幾半，三娘子從山底下飛了出來。
華岳三娘見了英武孝義的兒子，百感交集，喜淚滿面。沉香下山接父親上山，一家住在華山廟裡，夫妻母子大團圓。
以上傳說見於宋元戲文《劉錫沉香太子》、雜劇《沉香太子劈華山》（已佚），元人《異聞總錄》，小說《寶蓮燈沉香出世》，寶卷《沉香太子全傳》，鼓詞《雌雄劍》，木魚歌《沉香太子》等。到了近代，有幾十種劇目都曾搬演《寶蓮燈》《劈山救母》《沉香救母》等戲。在情節內容上，也有些差異，有的多了一些人物和枝節，但大體情節如前所述。
華岳三娘自然是一位虛擬的神話傳說中的女神，但她大膽追求自由和愛情，敢於向神權、皇權挑戰與抗爭的勇氣，實在令人欽佩，所以華岳三娘這位充滿人情味的女神仙深受民間的喜愛和同情。在舊時代，自由戀愛是不可想像的，在封建婚姻禮法下，造成了多少男男女女慘痛的生活悲劇！於是，人們尤其是女子們，便把理想和願望寄托在華岳三娘們的故事裡，企盼著有情人能成眷屬。所以，與其說華岳三娘是一位聖母、神女，還不如說是一位美麗善良、多情多義、可敬可愛的人間好女子。
作為道教洞天福地的華山，至今還留有一些華岳三娘的遺蹟。華山的西峰俗稱蓮花峰，這裡險峻奇絕。在西峰頂上，有一塊十餘丈長被斷為三節的巨石，巨石旁插著一把300餘斤重的月牙鐵斧，斧柄上鑄有“仙家寶斧，七尺有五，賜予沉香，劈山救母”十六個字。這把大斧就被說成是沉香劈華山救母時用的神斧，又叫開山斧。開山斧自然是後人所鑄，放在了這裡，但人們還是願意相信這是真的，使遊興大增。這裡的煉丹爐，沉香大哭的“孝子峰”以及相傳劉彥昌住過的“劉璽台”，都使人們流連忘返。
最著名的還要屬蓮花峰頂上的翠雲宮，相傳這裡就是當年華岳三娘居住的神廟聖母官。此廟建於宋代，現存為明代建築。進山門，有古柏一排，正殿一座。內供華山三聖母及其子沉香。到此瞻仰和祈禱的青年男女們絡繹不絕。美麗端莊的華岳三娘，是人們心目中的愛情女神。她正用一雙溫柔的眼睛，含笑注視著前來瞻仰和祈禱的青年男女們，大概是在為他們祝福吧！
