經過
與出事的38號班機屬同型號的英航波音777-200ER型客機肇事的波音777客機準備進場降落時，機上兩具勞斯萊斯Trent 895 發動機突然失去動力，連駕駛室內的電子儀器都全部自動關閉，所以飛機只得靠剩餘空速滑翔降落。當時飛機還有20秒便著陸，離地只有122米。由於當時飛機已失去動力，所以下降率比正常進場時大。當飛機掠過機場外的民房及汽車時，曾離地最少只有六米。最後飛機在倫敦希斯羅機場27L跑道前方1,000英尺左右之草坪上緊急著陸。飛機著陸時左側主起落架刺穿主機翼並卡住，右側主起落架亦嚴重受損且與機身分離，落在飛機數百米以外，而其中兩個機輪與輪軸一同脫落。兩具發動機亦被壓毀。飛機於草地上劃下幾條深坑，最後於倫敦希斯路機場27L跑道頭上停下。機上152人全數經逃生滑梯安全逃生，只有19人受傷。
調查
出事客機英國航空失事調查局（AAIB）初步調查中，客機在降落前約150米上空兩個引擎同時失靈，並對機師發出的加速指令沒有反應，而且機上的電腦系統也沒有發出警報。機長在著陸一刻，才發現情況異常，於是飛機被迫以僅餘的升力，以滑翔方式降落於草坪上，落地點距離跑道始端大約1,000英呎。
另外，客機在著陸時，機上的供電系統是來自客機輔助輸電系統，意味著機上的主供電系統當時是停止運作。
一般相信，飛機在墜毀前，兩個引擎都是突然停止運作。可是後來的調查發現，其中一個引擎在飛機墜毀前，仍然繼續運轉。
在2008年9月，英國的調查報告中指出，事故與飛機燃料系統結冰有關。因為報告發現，在飛機的燃料箱發現了5升的水；而飛機在降落前1分鐘，燃料輸送管道受阻，導致飛機急速下降。可是，飛機燃料結冰並不尋常，因為飛機燃料可抵受攝氏零下57度的低溫。當時38號班機從北京飛往倫敦時，飛經西伯利亞上空，有可能在這兒遭遇極低的低溫。而且，報告指當時飛機在該航段飛行時，保持著平穩的狀態飛行，令燃料欠缺流動。
其後於2009年2月的報告指出，可能與其勞斯萊斯Trent 800引擎熱交換器能欠佳有關，導致燃油或輸油管在高空結冰。因此，波音日前向全球擁有以勞斯萊斯引擎的波音777顧客發出新的安全建議，要求全球200架同型號客機，不應在“燃油溫度低於-10℃的高空”持續飛行逾兩小時。
後續影響
事發後，許多往來倫敦希斯路機場的後續航班都受到影響。包括英國首相戈登·布朗訪華的航班也延遲了出發時間。直至當晚 7:30，合共有221個航班取消。據報當飛機失速急降跑道之時首相戈登·布朗的豪華轎車正在公路上行駛，28秒鐘之後飛機隨即在公路上空僅6米左右處掠過。
這是波音777客機於1995年投入市場以來，首次發生嚴重事故，亦是首次涉及波音777客機以滑翔方式迫降事件。雖然出事客機（G-YMMM）機齡只有6年。但由於損毀嚴重，英國航空事故調查委員會發布的報告中已將飛機損害描述為“超出經濟維修能力”，英航發言人亦證實飛機已作報廢處理，肇事客機因而成為全球首架報銷的波音777客機。而客機亦在完成調查後被拆卸。
由於機長伯基爾（Peter Burkill）及副機長科沃德（John Coward）的出色表現，他們在翌日的記者會中都受到英雄式的歡迎，而且受到英航及各界高度讚揚。
相關信息
飛機機型 波音777-236ER型
經營者 英國航空公司
起飛地 中國北京首都國際機場
目的地 英國倫敦希斯路機場
飛機註冊編號 G-YMMM
乘客 136
機組人員 16
生還者 152(全數生還)
