航天時代

航天時代

飛機使人類進入航空時代;火箭使人類進入航天時代。被“現代火箭技術之父”戈達德稱為“空中仙女和優美的舞蹈家”的火箭,拉開了人類航天序幕。

第一顆衛星

第一顆人造衛星 第一顆人造衛星

1957年10月4日,人類進入航天時代。蘇聯科學家成功地發射了一個金屬球,它用一顆火箭衝破地球吸引和大氣阻擋,停留在地外空間,不停地繞地旋轉。報紙上報導:“從蘇聯領土上成功地發射了世界第一顆人造地球衛星。……運載火箭使衛星具有大約每秒25000英尺的速度。“衛星正以橢圓形軌道繞地球遠行,在日出和日落時,可以用最簡單的光學儀器觀察到衛星的航行。根據目前藉助直接觀察而進一步校正計算,衛星將在離地面高達500英里上空飛行。軌道平面同赤道平面的傾角是65°。“1957年10月5日,衛星將兩次通過莫斯科上空。……衛星為球形、直徑約22?8英寸,重184磅。衛星上安裝有兩架無線電發射機,以便持續不斷地發射出無線電信號。”以上是蘇聯塔斯社的報導摘錄。這顆衛星就是“衛星一號”或稱“旅行者一號”,它其實是一個空心的球,什麼都沒有,只有一個能發射電碼的發報機和最簡單儀器。這時,美國可著了急了。航空競爭從很大程度上看是軍事和國威的競爭。在空間競爭的第一階段,美國就落敗了,豈不太丟面子了嗎?隨著世界各地的收音機和電視機都收到那神秘的“嘟嘟”聲,到人們真相大白之時,美國黨政要員的心也被嘟嘟聲攪得心神不寧。20世紀以來,美國人第一次感到抬不起頭來。各大首腦急急布置,迎頭趕上。誰知話音未落,1957年12月4日,蘇聯又發射了一顆衛星,這一次重達500千克,而且竟然裝了一隻活的生物——小狗“萊伊卡”。

著急的美國人

美國人急匆匆試驗,欲發射一枚先鋒號。但是“先鋒”出師未捷,在卡納維拉爾角,升空不到2米,一聲巨響,七零八落。1958年1月31日,由美國陸軍的飛彈顧問馮·布勞恩教授設計的“丘比特-C”型火箭將美國的第一顆人造地球衛星送上了天。這使得美國稍稍挽回了一些面子。但是蘇聯明顯是這一階段的勝利者,因為美國人的衛星又小又輕。我們也看到美國雄厚的科技實力。這些競爭的前身就是大戰中火箭的研製。馮·布勞恩是德國一個富裕的地主家庭後裔。他的家人曾經因為他願意獻身火箭研究而感到很不滿意。1932年,他被任命為德軍火箭研究計畫的第一助理。德國的“皮奈蒙德工程”就是火箭的軍事研究。所謂V-2號彈就是二戰令人恐慌的新式火箭。然而,馮·布勞恩曾一度被納粹逮捕並警告,因為他“一直研究航天飛行,而不是發展武器。”後來,馮·布勞恩加入美國國籍,成為主要的火箭負責人之一。本來在1955年,美國總統艾森豪宣布美國計畫發射人造地球衛星,作為對將於1957年7月1日開始的國際地球物理年的一項重大貢獻。

蘇聯的領先

美蘇競爭,蘇聯緊接著宣布也於1957年發射。兩國默默研製,沒想到在人們拭目以待的時候,蘇聯走在前面,贏得了宣傳上的大勝仗。1958年3月15日,蘇聯發射第3顆人造衛星;美國隨即發射第2顆即“先鋒1號”。接下來蘇聯一直領先,回收技術也不斷精確。1960年,蘇聯發射了月球衛星,在這之前蘇聯的衛星有一顆已經撞在了月球上。1960年8月15日,蘇聯將載有兩條狗以及一些植物的“太空艙2號”回收。1960年,蘇聯發射了第一顆氣象衛星。自此之後,蘇、美以及其他國家的衛星任務日益複雜。有軍事衛星、氣象衛星、地質考察衛星、傳播信息衛星。人造地球衛星可以觀測到植物生長區、融雪、礦藏甚至森林大火。氣象衛星可以很好地觀測颱風,特別適合觀察大海與荒漠。通訊衛星可以傳播數萬千米之外的電視節目。

首次載人航天

1961年,美國正苦苦追趕蘇聯的時候,又一件事情發生了:蘇聯太空人加加林少校駕駛著“東方1號”飛上了太空,在327千米的高空上,他漸漸地適應了失重情況,並完成了各種科學實驗。太空漫步不再是夢想。

1961年4月21日上午9時7分到10時25分,加加林開始返回太空。離地面7700米時,加加林與座椅一起彈出,成功地落地,實現了人類第一次太空飛行。美國總統甘迺迪說:“看到蘇聯在太空比我們領先一步,沒有人比我們更泄氣了。……無論如何,加加林的飛行終止了人是否能在太空生存的爭論。”美蘇兩國均加緊實驗,不斷有太空人進入太空,漫步遨遊。在衛星的基礎上,宇宙飛船使人類有了太空列車。1969年,人類成功登月。現在,飛船與衛星可以被設計成各種尺寸和形狀,以便完成各種特定的科學任務。它們並不都是金屬球狀的,有的像地窯,有的是圓柱狀,進入宇宙空間後,由於它的太陽能翼板、天線和其他部件都將從衛星主體上伸展出去,所以形狀也會更複雜。五六十年代開始,人們一邊發展載人研究,一邊發展無人探測技術,都取得豐碩的成果。例如小型的天文台,資源分析中心,實驗室。美國的空間技術從登月開始超過了蘇聯。1973年5月,天空試驗室——空間站使人在較長時間中體驗失重的感覺,並進行更深入的研究。太空梭與空間站的誕生,使人類移民成為可能。

登入月球

自從1959年以來,蘇聯的“月球1號”成為第一顆太陽系人造行星;1970年“月球16號”在月球著陸,收集土樣;同年“月球車1號”從地球搖控的月球車在月球著陸,美國也研製了火星、月球探測器,為人類進一步走向太空打開一條通路。發射衛星這只是航空時代的一個基礎技術,人類真正的夢想是衝出地球。美蘇競爭中,美國一直稍稍落後於蘇聯,這已經使它很著急了,甚至開始從根本教育制度找原因。順便說一下,這使得美國對科技的重視大大增加,使它受益不少。

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