定義
客家船燈 （舞船燈）是特別在閩西山區武平、長汀、上杭、永定、連城等客家聚集的地方活躍不衰。
舞船燈是一種民間創作的傳統文藝節目。雖然戲名帶著“船”字，但並不在水裡表演，而是在陸地上，所以又叫“旱地船燈”。客家人舞船燈是為表達“接豐收、慶太平、度佳節”之喜慶之情。
燈的歷史起源無從考證，但憑口傳，有幾百年歷史了。
傳說清朝乾隆皇帝有一回喬裝巡遊江南，來到福建沿海某地時，投宿於一漁船上，船夫和其孫女倆盛情接待。閒聊之中，乾隆皇帝獲悉漁家飽受漁霸欺凌，不得溫飽，動了惻隱之心，特贈夜明珠一顆，還親筆題贈“漁家樂”金匾和“聖旨”金牌各一懸掛於船頭，在金匾下兩旁各豎龍柱，以示威嚴，並把夜明珠掛上船尾。爾後，漁霸不敢再欺凌漁家，漁家因有夜明珠之光，不論風雨黑夜，均可出海捕魚。後人根據這一傳說，才創作出“船燈”。
據福建省志、縣誌記載：清代順治帝祭澄江畢，急回京都，忽然風浪大作，無法過江，漁翁勇擺渡送帝至對岸，帝回京後命樂府作《漁家樂》曲牌，並賜金匾“漁家樂”一塊和“夜明珠”一顆，為漁家造福。
性質
舞“船燈”所用之“船”，一般用竹、木製作，燈架長7尺左右，高約5尺，外面用色紙、花布，紮成花鳥蟲魚等裝飾。“船燈”舞主要反映客家青年男女的愛情故事，一般由三人表演，一人藏於船艙操縱船隻，另外船頭艄公，船尾船婆。一男一女在船頭船尾表演，通過三人高度默契的系列化動作，傳神地表現了“江上行船”的藝術效果。小船一路劃來，上灘、下灘、觸礁，拉船划槳，前後呼應，間雜插科打諢，常常令人忍俊不禁，給節日增添許多喜慶的氣氛。船燈的曲調十分通俗，常以《八板頭》起奏，《漁家樂》為主歌，穿插演奏《十二月古人》等幾十種小曲。吹拉起來順手，唱起來也流暢。
套用
解放初期，船燈曾參加福建省民間文藝會演。解放後幾十年來，各地政府利用這一民眾喜聞樂見的藝術形式，在活躍民眾文化生活的同時，也配合宣傳繳交愛國公糧、農村家庭聯產承包責任制、計畫生育等黨的方針政策，一直流行不衰。
至今，舞船燈在閩西山區武平、長汀、上杭、永定、連城等客家聚集的地方活躍不衰。主要在春節、元宵，偶爾也有端午、中秋、重陽節表演。農民演員自編
自導自演，以船燈舞獨特的民俗文藝方式，表演農村民眾喜聞樂見的節目。
