研究背景
脈衝星試驗衛星據中國空間技術研究院脈衝星導航衛星科學任務系統總設計師帥平研究員介紹：脈衝星導航系統並非直接對地面進行導航，而是對近地軌道衛星、深空探測及星際飛行器進行導航。“其實就是利用脈衝星發射的X射線信號作為天然信標，引導太空飛行器在宇宙空間自由航行。”
成功發射
脈衝星試驗衛星成功發射脈衝星試驗衛星屬太陽同步軌道衛星。衛星入軌並完成在軌測試後，將開展在軌技術試驗，驗證星載脈衝星探測器性能指標和空間環境適應性，積累在軌實測脈衝星數據，為脈衝星探測及技術體制驗證奠定技術基礎。這次任務同時還搭載了4顆微納衛星，開展其他科學技術試驗。
這次發射的脈衝星試驗衛星和配套運載火箭，由中國航天科技集團公司所屬的中國空間技術研究院和中國運載火箭技術研究院分別研製。
研發原理
脈衝星的典型半徑僅有10公里，其質量卻在1.44倍至3.2倍太陽質量之間，是除黑洞外密度最大的天體。每立方厘米的脈衝星質量達到1億噸，要用1000艘百萬噸級的巨輪才能拖動。
脈衝星的自轉軸與磁極軸之間有一個夾角，兩個磁極各有一個輻射波束。當星體自轉且磁極波束掃過安裝在地面或太空飛行器上的探測設備時，探測設備就能夠接收到一個脈衝信號。脈衝星具有良好的周期穩定性，其穩定度達到10的負19次方。
研發目標
脈衝星試驗衛星這顆衛星有三個試驗目標：第一，上天實測兩種不同類型的探測器性能，同時利用探測器研究宇宙的背景噪聲；第二，探測蟹狀星雲脈衝星（Crab），解決中國研製的探測器“看得見”脈衝星的問題；第三，探測3顆低流量脈衝星。
研發意義
中國航天科技集團第五研究院脈衝星導航衛星科學任務系統總設計師帥平在受訪時說，脈衝星具有極其穩定的周期性，“其穩定度比目前最穩定的氫原子鐘還要高1萬倍以上，被譽為最穩定的"天文時鐘"”。
這一次，中國不再跟隨美歐的腳步，而要成為“第一個吃螃蟹的人”。帥平說。
“我們打算通過5到10年的努力，探測26顆脈衝星，建立脈衝星導航資料庫。”帥平說，如果能夠建成以脈衝星為基準的時間系統，也許能夠實現“太空飛行器長時間無需人來照料，對表時間將是脈衝星時間”這一想法。
