人物經歷
射鵰英雄傳
老頑童在第一次“華山論劍”中，“中神通”王重陽贏得武功秘笈《九陰真經》。
周伯通跟隨王重陽來到”南帝“段智興所在的大理王宮，在段智興與王重陽切磋武功期間悶得發慌便在王宮到處遊蕩。
在宮中發現了練武的劉貴妃即後來的瑛姑，後來傳授她點穴功夫。但也因此肌膚相接，日久生情，使得瑛姑懷孕。後來段智興知道後決定將瑛姑許配給周伯通，但周伯通堅決不肯，還了錦帕給了瑛姑，隨即離開。
數年後王重陽逝世，死前交代周伯通將經書上下冊分開藏匿。周伯通在運送《九陰真經》下冊至藏匿地點的途中遇到“東邪”黃藥師與其新婚妻子馮氏，此二人施奸計騙得《九陰真經》下冊經文的內容，周伯通中計下毀去經書。日後周伯通得知其受騙於黃藥師二人，為防上冊經書被盜，於是攜帶《九陰真經》上冊經書前往黃藥師居所桃花島追討下冊經文，卻因武功不敵，從此被困於島上十五年。
這期間周伯通為打發時間自創七十二路“空明拳”及“雙手互搏”，同時也熟讀《九陰真經》上冊經文，另外也從郭靖處取得下冊經文。
天真爛漫的周伯通與郭靖成為結拜兄弟，並且授予“空明拳”及“雙手互搏”，出於作弄心理周伯通在未告知郭靖的情形下要他詳記《九陰真經》的經文內容，同時也教導其《九陰真經》內之武功，只是周伯通自己也在不知不覺的情形下習得了《九陰真經》上所記載的武功。
在郭靖贏得黃藥師的三場比試之後，周伯通與郭靖、洪七公離開桃花島。在與歐陽鋒打賭后不願寫出《九陰真經》而跳入海中，但遇到一隻鯊魚而後騎鯊遨遊直至再次遇到郭靖等人。第二次華山論劍時，周伯通捉住沙通天等人，並將他們交予丘處機關在重陽宮。而後見到瑛姑來到，便迅速離開了華山之巔。
神鵰俠侶
隨後十餘年在蒙古遊蕩，並傳授耶律齊武藝。後來周伯通被趙志敬和金輪法王騙入蜘蛛洞，幸得小龍女用玉蜂為其解，隨後傳授了雙手互博之術給小龍女，從而解了危機。但周伯通看到指揮蜜蜂好玩便偷了小龍女的玉蜂蜜，學習指揮玉蜂。在楊過和郭襄幫助下周伯通得悉與“南帝”一燈大師和瑛姑的交錯關係，並跟二人相見，三人的數十年來的恩怨纏綿亦終告和氣解決。第三次華山論劍，周伯通繼承其師兄“中神通”王重陽地位得“中頑童”之號，成為了“天下五絕”之首。
武功絕學
空明拳：
為天下間天下至陰至柔的拳術，以虛擊實，以不足勝有餘。
拳力若有若無，柔中帶韌，出拳勁道要虛，拳招糊裡糊塗，身子柔軟如蟲。
這全真派最上乘的武功，要旨就在“空、柔”二字，那就是所謂“大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮”。
雙手互搏：
臨敵之時，分身雙擊，那便等於以一人之力，發兩人之威，武功是陡然間增強一倍，內息運氣也能左右分別、各不相涉，雖然內力不能增加一倍，但招數上總是占了大大的便宜。
九陰真經：
是武俠小說史上最富盛名的武學秘笈，為上下兩卷的經文，天下學武之人視為至寶的經書。
《九陰真經》源自道家法天自然之旨，驅魔除邪是為葆生養命，所以記載的是中原的道家武學，正大光明，博大精深，所錄的都是最秘奧精深的武功，破解各家各派招數的武學，其中所包含的奇妙法門，奇幻奧秘，神妙之極。周伯通在傳授郭靖的時候無意中學會。
人物評價
仲浩群：在《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》兩部長篇小說中,金庸先生為讀者刻畫出一個既風趣幽默又活潑可愛的人物,他就是周伯通。周伯通年紀很大,為人卻樸實天真,其行為舉止猶如孩童,人稱老頑童。
周伯通天生是個樂天派,喜歡無拘無束的玩;他深得道家養生要旨,長壽有道,逍遙自在地生活在天地之間。
歷史原型
周伯通，北宋末山東寧海州(今山東牟平)人，王重陽始創全真道時曾受其資助。周伯通是全真道北七真中馬鈺、譚處端、王處一、郝大通、孫不二的同鄉。當時在寧海、文登等地傳道的王重陽先後收了丘處機、譚處端、馬鈺、王處一、郝大通為徒。1169年春，王重陽帶領馬、譚、丘、郝四弟子回到寧海，周伯通築庵請王重陽居住，名曰“金蓮堂”。
影視形象
1958劉少文香港峨嵋電影《射鵰英雄傳》
1976秦煌香港佳視電視劇《射鵰英雄傳》
1976秦煌香港佳視電視劇《神鵰俠侶》
1977郭追香港邵氏電影《射鵰英雄傳》
1983秦煌香港無線電視劇《射鵰英雄傳》
1983秦煌香港無線電視劇《神鵰俠侶》
1984龍冠武台灣中視電視劇《神鵰俠侶》
1988龍冠武台灣中視電視劇《射鵰英雄傳》
1992黎耀祥香港無線電視劇《中神通王重陽》
1993黎耀祥香港無線電視劇《射鵰英雄傳之南帝北丐》
1994黎耀祥香港無線電視劇《射鵰英雄傳》
1994劉嘉玲香港電影《東成西就》
1995黎耀祥香港無線電視劇《神鵰俠侶》
1998麥皓為新加坡電視劇《神鵰俠侶》
2003趙亮內地電視劇《射鵰英雄傳》
2006趙亮內地電視劇《射鵰英雄傳》
2008李彧內地電視劇《射鵰英雄傳》
