翼龍目

翼龍目是一個飛行爬行動物的演化支。它們生存於三疊紀晚期到白堊紀末期，約2億2,000萬年前到6,550萬年前。翼龍類是第一種能夠動力飛行的脊椎動物。它們的翼是由皮膚、肌肉、與其他軟組織構成的膜，膜從胸部延展到極長的第四手指上。較早的物種有長而布滿牙齒的頜部，以及長尾巴；較晚的物種有大幅縮短的尾巴，而且缺乏牙齒。翼龍類的體型有非常大的差距，從小如鳥類的森林翼龍，到地球上曾出現的最大型飛行生物，例如風神翼龍與哈特茲哥翼龍。

翼龍類常被大眾媒體當成恐龍，但這是錯誤的。恐龍指的是特定的陸地爬行動物，包括蜥臀目與鳥臀目，並不包括翼龍類、魚龍類、蛇頸龍類、滄龍類。這群動物通常被大眾俗稱為翼手龍（Pterodactyls）。

基本信息

• 中文學名：翼龍目
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 亞門：脊椎動物亞門
• 綱：爬行綱
• 亞綱：雙孔亞綱
• 目：翼龍目

物種定義

翼龍目Pterosauria

翼龍目

，已絕滅的會飛翔的爬行動物。又稱飛龍。屬於爬行綱雙孔亞綱初龍次亞綱。已發現30多屬90多種，繁盛於中生代的侏羅紀和白堊紀。通常可分為喙嘴龍與翼指龍兩個大類（亞目），楊鍾健根據在中國新疆烏爾禾發現的準噶爾翼龍，提出從翼指龍亞目中分出第三個亞目的意見。喙嘴龍類，口中有數目較多的長而尖的牙齒。掌骨較短（短於前臂的一半）。具長尾（尾椎約40），其長度可達薦部以前脊椎（頸椎8，背椎14～16，薦椎4)的2～3倍，根據化石印痕還可以看到其尾端具有舵狀的肉質皮瓣膜。喙嘴龍類翼展達60厘米，主要生活於侏羅紀，化石發現於歐洲的英國、德國、義大利，東非的坦尚尼亞，亞洲的印度、哈薩克斯坦和加勒比地區的古巴。中國四川自貢近幾年也找到該類化石。翼指龍類，牙齒退化，很小，常向前傾，掌骨較長，其長度等於或長於前臂。尾短。一般體較小，與現代麻雀大小相近，主要發現於德國、英國、坦尚尼亞、阿根廷等地。晚期代表生活於白堊紀。牙齒極度退化。頭部具骨質嵴。背椎癒合，形成聯合背椎。一般個體較大，美國堪薩斯白堊紀晚期的無齒翼龍兩翼翼展可達15.5米。化石發現於英國、美國、巴西、前蘇聯和中國的新疆。

無齒翼龍復原圖

喙嘴龍復原圖

中國除新疆外，在甘肅及浙江已發現較完整的翼龍類化石；山東、內蒙古等地亦有翼龍化石。過去認為翼龍全部生活於海邊，翱翔於水面上以尖長的喙捕食魚類。準噶爾翼龍則發現於陸相湖泊沉積物中，從而將翼龍的生活範圍擴大，甘肅的發現將更進一步證明陸地湖泊附近亦有翼龍類生活。

發現歷史

翼龍目

第一個翼龍化石是在1784年由義大利自然學家Cosimo Collini發現。Collini當時將這些動物誤認為海生動物，將它們的長前肢充當槳來使用。一些科學家持續支持這個海生動物假設，直到1830年，德國動物學家Johann Georg Wagler仍提出翼手龍屬的前肢是用來游泳的。在1809年，喬治·居維葉（Georges Cuvier）將一個在德國發現的物種命名為翼手龍屬（Ptero-dactyle），並首次提出這種動物是種飛行動物，然而因為科學名稱的標準化，翼手龍屬的正式屬名改成Pterodactylus。
自從1784年在索倫霍芬石灰岩層（年代屬於侏羅紀晚期）發現第一個翼龍類化石後，當地沉積層已發現29種翼龍類。在1828年，瑪麗·安寧（Mary Anning）在英國萊姆里吉斯發現著名的雙型齒翼龍。在1834年，Johann Jakob Kaup建立翼龍目（Pterosauria）；然而，在最早期的研究中，有時會採用Ornithosauria（意為“鳥類蜥蜴”）

翼龍目

大多數翼龍類化石不是保存良好。它們的骨頭是中空的，當沉積物堆積在它們身上時，骨頭會被壓平。目前保存最良好的化石在1974年發現於巴西的Araripe Plateau。當沉積物堆積到這些化石上時，沉積物會壓縮骨頭，而非壓碎骨頭。
現在大多數古生物學家認為翼龍類是采動力飛行，而非原先認為的滑翔飛行。翼龍類化石已在北美、南美、英國、歐洲、非洲、亞洲、澳洲等地發現，除了南極洲以外。目前已發現至少60屬翼龍類，體型小如小型鳥類，大型翼龍類的翼展可超過10公尺。