基本概念
外掛，指位於網路遊戲主程式以外，直接作用於網路遊戲主程式，而達到加速、看血、封包、增加遊戲原本沒有的功能的小程式。打個通俗一點的比喻，就是通過修改工具，直接去修改遊戲內容，其原理跟單機遊戲的FPE金山遊俠等遊戲修改工具一樣。
網路遊戲之所以能夠成為區別與普通單機遊戲的最有新意的多人互動遊戲，主要是在於其開闢了一條新的遊戲道路，把社會性協作引入了遊戲中，生產、戰鬥、採集，環環相扣，缺一不可。而“外掛”的出現，無情的粉碎了這個原本公平努力奮鬥的世界。
外掛曆史
由於眾多玩家參與遊戲，隨著遊戲參與程度的加大，便出現了玩家修改遊戲程式的現象，俗稱外掛（“hacktools”，又叫“cheatingprogram”）。所謂外掛就是指某些人利用自己的電腦技術專門針對一個或多個網路遊戲，通過改變網路遊戲軟體的部分程式，製作而成的作弊程式。用戶利用外掛這種作弊手段可以輕易得到其他正常用戶無法得到、或必須通過長期運行程式才能得到的遊戲效果。他外掛的表現有很多種，有加速器、封包等，其最顯著的特徵就是為使用外掛的遊戲者帶來不同於正常用戶的遊戲效果，它能使使用外掛者比正常用戶奔跑快、攻擊威力加大、獲得更多的游外掛的最初意思是外部調用程式的通俗稱法，接近於Windows的API（應用程式接口）。但外掛之於網路遊戲來說，主要指那些可能對遊戲的運行造成不良影響的相關程式。主要有自動工作、遊戲加速、能力加強等功能戲道具等
應該說早期圖形網路遊戲（如uo、kok）的外掛說是出於善意的，外掛機器人只是代替線上玩家進行某些重複性動作，以達到長時間線上"練功"的目的，可以使一些忙於工作的人也能夠享受到網路遊戲的樂趣，網路遊戲服務商對此也是爭隻眼，閉隻眼，因為他並沒有對網路遊戲規則造成太大的衝擊，外掛已經不僅僅是重複性機器人而已。如"加速器外掛"可以大幅度修改客戶端id的移動速度；"經驗外掛"可以在遊戲中向伺服器傳送npc本身xx倍的經驗的封包，以達到迅速成長的效果；更有甚者可以對伺服器端的id或物品進行屬性修改……,網路遊戲蒸蒸日上，而網路外掛也是如火如荼，似乎網路外掛與網路遊戲的爭端從有網路遊戲就開始了，越是玩家聚集的遊戲其外掛現象就越是嚴重，遊戲外掛軟體的多寡已經成為評價一個網路遊戲成功與否的標準。甚至有玩家戲稱：“沒有外掛的遊戲是網路垃圾”。
當然這種觀點有失偏頗，但外掛軟體的確從另一個層面反映了網路遊戲的客群程度。一個網路遊戲，玩的人多了，外掛就會緊跟著來。龍族、魔力寶貝、天使、傳奇等等無一倖免。奇蹟的外掛似乎來得更快，快到點卡還未上市，外掛卡已經開始賣了。外掛軟體給部分玩家帶來刺激與興奮之後，也破壞了遊戲規則，這類的外掛已經嚴重影響了遊戲的公平性，致使其他玩家無法與使用外掛的玩家進行抗衡，於是越來越多的玩家離開了遊戲，網路遊戲的運營商也逐步喪失了市場。因此外掛軟體損害了玩家的利益也損害了運營商的利益，從某種程度上說也破壞了網路經濟的健康發展。
外掛一般是指在電腦運行中，一個程式通過某種事件觸發而得以掛接到另外一個程式的空間裡（常用的觸發事件有鍵盤觸發，滑鼠觸發，訊息觸發等），掛接的目的通常是想改變被掛接程式的運行方式。現在的遊戲外掛就是將外掛程式掛接到遊戲程式當中，通過截取並修改遊戲傳送到遊戲伺服器的數據而實現各種功能的增強。
使用外掛是一種不好的行為,所以許多網路遊戲都在對外掛進行處理,儘可能地消滅外掛。
