等離子火箭

等離子火箭是利用原子的猛烈撞擊,使原子外層的電子外脫離原子核飛出來,成為帶電的離子,用高壓電場將這些離子加速到每小時15萬公里的速度,高速離子流從噴口噴出,推動火箭前進。

等離子火箭是利用原子的猛烈撞擊,使原子外層的電子外脫離原子核飛出來,成為帶電的離子,用高壓電場將這些離子加速到每小時15萬公里的速度,高速離子流從噴口噴出,推動火箭前進。這也是一種小功率的火箭,它的壽命很長,可以在10年以上的時間內連續提供小推力。先用大功率的化學火箭將飛行器送入環繞地球的軌道,然後用這種小推力火箭去執行各種特殊任務。
常規火箭燃燒化學燃料產生推力,但大部分燃料在從地面升空的第一階段耗盡,所以,火箭常常只能在太空的大部分運行時間裡採取滑行模式。另一方面,離子發動機可以令帶電原子或離子加速通過電場,因而能反向驅動太空飛行器。相比採用化學燃料的火箭,離子發動機在一定時間內提供的推力相對較少,這意味著它們自身可以不受地球引力的限制,它們就像帆船後面綿延不斷的微風一樣,可以提供持續多年的推力,令其逐漸加速飛行。

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