文體來源
章回體小說《西廂記》“章回體”小說由宋元時期（10～14世紀）的講史話本發展而來，它是中國古典長篇小說的主要形式。這種形式由萌芽到成熟經歷了較長的發展過程。講史說的是歷代興亡和戰爭故事，一般篇幅很長。藝人表演時必須分為若干次才能講完，每講一次，就等於後來“章回體”中的一回。在每次講說以前，藝人要用題目向聽眾揭示主要內容，這就是“章回體”小說回目的起源。從章回小說中經常出現的“話說”和“看官”等字樣，可以看出它與話本之間的繼承關係。
經過長期的孕育，明代（1368～1644年）初年出現了首批章回小說，其中著名的有《三國志通俗演義》 、 《水滸傳》等。這些小說都是在民間長期流傳，經過說話藝人補充內容，逐漸豐富，最後由作家加工改寫而成的。它們比起講史話本有很大的發展，其中人物和故事的核心雖然是歷史的，但更多內容是由後人所杜撰的。它們的篇幅比話本更長，主要供讀者閱覽之用，而且明確分為若干卷，每卷又分若干節，在每節前面均有一個單句的目錄。
明代中葉以後，章回小說的發展更加成熟，出現了《西遊記》、《西廂記》、《金瓶梅》等著名作品。由於社會生活日益豐富，這些章回小說的故事情節更趨複雜，描寫也更為細膩，它們在內容上和講史已沒有多少聯繫，只是在體裁上還保持著講史的痕跡。這時章回小說已不分節了，而是明確地分成多少回，回目也由單句發展成為參差不齊的雙句，最後成為工整的對句。“章回體”小說後來發展成為後世“評書”曲藝表演中所使用的底本。
基本簡介
章回體小說《水滸傳》章回體小說是中國古典長篇小說的主要形式，它是由宋元時期的“講史話本”發展而來的。“講史”就是說書的藝人們講述歷代的興亡和戰爭的故事。講史一般都很長，藝人在表演時必須分為若干次才能講完。每講一次，就等於後來章回體小說中的一回。在每次講說以前，藝人要用題目向聽眾揭示主要內容，這就是章回體小說回目的起源。章回體小說中經常出現的“話說”和“看官”等字樣，正可以明確看出它與話本之間的繼承關係。
經過長期的孕育，在明代初年出現了首批章回體小說，其中著名的有《三國志通俗演義》、《水滸傳》等。這些小說都是在民間長期流傳，經過說話藝人補充內容，逐漸豐富，最後由作家加工改寫而成的。明代中葉以後，章回體小說的發展更加成熟，出現了《西遊記》、《西廂記》、《金瓶梅》等著名作品。由於社會生活日益豐富，這些章回體小說的故事情節更趨複雜，描寫也更為細膩，它們在內容上和講史已沒有多少聯繫，只是在體裁上還保持著講史的痕跡。這就是清代寫作的《紅樓夢》還是有“看官”、“且說”等詞句的原因。
創作特點
章回體小說《西廂記》明清時期歷史演義小說繁榮興盛，並在藝術形式、創作方法、思想傾向和人物描寫方面，表現出一些共同的創作特點：章回體的藝術形式；以實為主、虛實結合與崇實翼史的創作方法；宣揚儒家學說的思想傾向；理想化與類型化的人物形象。這些創作特點的形成有其特定的歷史、文化及思想原因。
藝術特徵：可敘述性，要求情節連貫，故事完整，意向明朗，敘事角度基本上是第三人稱
形式特徵：散韻結合，散文是主體，韻文的過渡、裝飾，韻文有以下幾種情況：a全書開場和收尾，以詩或詞做和做結b每回開場，大都無詩或詞，但結尾一般是兩句七言詩c正文中也適當插入詩詞
敘事特徵：注意聽說關係a章回小說前有一個人話，叫“契子”b注意保存講說的痕跡c採用“賣關子”、“吊胃口”手法在情節關鍵處嘎然而止。
格式介紹
章回體小說1.為中國長篇小說的一種傳統形式。
2.源於宋代平話，確立於元末，以長篇小說水滸傳和三國演義為成熟標誌。
3.其特點是將全書分為若干章節，稱為“回”。少則十幾回、幾十回，多則百餘回。每回前用兩句對偶的文字標目，稱為“回目”，概括本回的故事內容。如三國演義第一回正文前標有“宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功”。
每回末有“如何，且看下文分解”，如三國演義第一回本“畢竟董卓性命如何，且看下文分解”。
4.一回敘述一個較為完整的故事段落，具有相對的獨立性，但又承上啟下。
5.這類小說段落整齊，敘事清楚，符合民眾的欣賞習慣，便於讀者間歇閱讀，故其形式為明、清兩代長篇小說所普遍採用。
開山之作
章回體小說《三國演義》《三國演義》是中國最早的一部長篇章回體歷史小說，代表古代歷史小說的最高成就。全稱《三國志通俗演義》，又稱《三國志》 、《三國志傳》等，簡稱《三國演義》。
《三國演義》作者羅貫中（生卒年不詳），名本，字貫中，號湖海散人。祖籍東原（今山東東平），流寓杭州。有《三國志通俗演義》、《三遂平妖傳》、《隋唐志傳》 、《殘唐五代史演義》等。
該書繼承了歷史上諸多史書、雜傳、戲劇、小說，如陳壽《三國志》、《殷芸小說》、《三國志平話》等的故事題材，著重描寫了魏、蜀、吳三國之間的政治、軍事、外交鬥爭和興衰過程，始於黃巾起義，終於西晉統一，展現出一幅波瀾壯闊的百年歷史風雲畫卷，揭示了東漢末年社會現實的動盪和黑暗。全書使用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞，筆法富於變化，搖曳多姿，以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物，組織得完整嚴密，敘述得有條不紊，人物形象栩栩傳神，劉備之仁，曹操之奸，孔明之智，關羽之忠，張飛之莽，趙雲之勇，孫權之霸，周瑜之英，無不赫然在目。可以說沒有哪一部小說能像《三國演義》這樣對一個民族的社會生活和風俗習尚產生如此巨大而深刻的影。
《三國演義》帶來中國歷史小說創作的熱潮，它所塑造的一系列人物形象在我國已家喻戶曉，婦孺皆知。《三國演義》刻畫了近200個人物形象，其中最為成功的有諸葛亮、曹操、關羽、劉備等人。諸葛亮是作者心目中的“賢相”的化身，他具有“鞠躬盡瘁，死而後已”的高風亮節，具有近世濟民再造太平盛世的雄心壯志，而且作者還賦予他呼風喚雨、神機妙算的奇異本領。曹操是一位奸雄，他生活的信條是“寧教我負天下人，休教天下人負我”，既有雄才大略，又殘暴奸詐，是一個政治野心家陰謀家，這與歷史上的真曹操是不可混同的。關羽“威猛剛毅”、“義重如山”。但他的義氣是以個人恩怨為前提的，並非國家民族之大義。劉備被作者塑造成為仁民愛物、禮賢下士、知人善任的仁君典型。
