聖西門背景
空想社會主義者1516年，英國莫爾創作的一部最早的空想社會主義文學作品，就是以“烏托邦”命名的，描繪了一個實際上不存在的海外狐島上人們所嚮往的理想社會。1839年，法國經濟學家日洛姆·布朗基在他的《政治經濟學》中，首次將“烏托邦”一詞同“社會主義”聯繫起來，用來泛指空想社會主義學派。早期的空想社會主義文學作品，著名的還有與莫爾同時代的義大利的康帕內拉所著的《太陽城》等。從嚴格意義上說，這此文學作品還不是社會主義學說，他們對新社會圖景描繪有極端的原始性。
空想社會主義作為一種理論學說，產生於資產階級革命時代，反映了這時人民民眾對政治平等、社會平等特別是財產平等的要求。從17世紀英國革命時代溫斯坦萊的《自由法》至18世紀法國萊的《自由法》至18世紀法國摩萊里的《自然法典》和馬布里的《論法制和法律的原則》等，開始從理論上探討和論證消滅生產資料私有制，建立沒有剝削、沒有壓迫的平等社會。
19世紀初，偉大空想社會主義者聖西門、傅立葉、歐文，擺脫了平均主義、禁慾主義，論證了資本主義的制度的暫時性，看到了新的社會生產力是改造社會制度的依據，就未來社會必須建立在機器大工業生產的基礎上，提出了許多見解。這些極其重要的思想，後來成為馬克思和恩格斯的科學社會主義的直接來源。19世紀30-40年代，在法、德兩國還產生了卡由、魏特林等人的空想社會主義的因有弱點，在科學社會主義產生以後，它們就成為阻礙工人運動的思潮和宗派。
聖西門
空想社會主義者聖西門萬年的思想是屬於勞苦民眾的，在死時，他還熱狂的喊著：“將來時屬於我們的。”在聖西門的思想中，包含著歷史唯物主義觀點的胚胎和對廣大勞動人民的熱愛。但是，在它的思想中，所謂的“勞動者”除了包含僱傭工人以外，還包含了工廠主、商人、銀行家。他認為勞動人民是不具備政治統治的能力的。相反那些商人、銀行家等才應該是“全社會的代辦”。
在聖西門的思想中，最大的特點，就是他是一個唯心主義者。他認為：資產者能夠指導無產者，不是因為他們擁有財產，他們之所以擁有財產，指揮別人，正是因為他們的階級在知識上占有優越地位。這就是典型的“意識決定存在”的表現。
總體說來，聖西門的理論是不健全的，本質上是唯心主義的。他沒有正確的階級分析，還有錯誤的“知識通知論”。他熱愛最多數和最貧窮的階級，關心他們。但是卻提不出“將來的世界屬於工人”的辦法。不過，作為社會主義的先驅者，聖西門的貢獻是巨大的。
傅立葉
空想社會主義者“法輪”—就是一個小公社，即在一個一定面積的土地上有2000人再次共同生活。這裡的共同生活是為了大規模生產、消費的經濟利益。成員們共同勞動，共同享受，無條件的以生產品保障他們的最低生活限度。而剩下來的則以十二分之五、十二分之四、十二分之三的比例分配給勞動、資本和才智（經營、指揮者）三部分。使其“各盡所能，各依勞動、資本、才智去取其所需”。“法輪”從一地推廣到各地，然後發展到全世界，這樣人類社會也就進入了“大同之城”。但是傅立葉想要把“法輪”公社付諸實踐，卻沒有辦法找到他所構想的土地和生產設備。於是他求助於資本家，希望能徵得資本家的贊助。在他一生的最後十年里，他每天都在家裡等待著資本家的“光臨”。然而，整整十年卻沒有等到資本家的到來。
總的說來，傅立葉是一個巨大的空想社會主義者，傅立葉的社會理想是崇高的，然而卻只是一個美麗的夢。對於“法輪”的不懈期待是可敬佩的，然而只是一場徒勞。他沒有理解到依靠感召、同情是不能推翻資本主義制度的，資本家也絕對不會贊助他去建立新的社會組織來毀滅自己。所以，想像中的“法輪”，從他出現的開始就注定了他失敗的必然。
歐文
社會主義空想家歐文的空想社會主義學說和法國的聖西門、傅立葉的學說一起，成為馬克思主義的三個來源。
這是歐文依據自己的構想所建立的公社藍圖，又稱共產主義實驗村。歐文作為一位著名的空想社會主義思想家，不僅從思想上對資本主義制度進行批判，還從行動上積極實踐自己的理想。他在美國印第安納州建立的“新和諧”公社，就是他的一個實際嘗試。公社面積1200多公頃，公社成員居住在集體建築里，亦工亦農。剛開始時公社的生產、生活安排得井井有條，後來由於管理意見分歧，導致了“新和諧”的解體。在英國和美國，歐文還建立過好幾個公社，但同樣都解體了。這說明了在資本主義社會中，空想社會主義者建立新社會的構想是不可能實現的。
歐文是一個富有的工廠主，但是他卻又是一個不平常的工廠主，恩格斯說：他以“改革家的身份出現”……，這人具有孩子般純潔的高尚性格，同時有時一個世界上少有的天生領導者。
在歐文的工廠里，他是首個在英國把工人的工作時間從每日14個小時縮減到十小時半的人，並且他還在自己的工廠里建築了工人的住宅，創辦了工屬幼稚園，舉辦公費醫療，實行職業教育和供應廉價食料等。
歐文和傅立葉都有一個共同的計畫，他拿出自己3萬英鎊在北美印第安洲買了一塊土地去進行實驗，定名為“新和諧”但是經過三年的艱苦努力，最後歐文失敗了。歐文對於這種失敗，絕不歸咎於它的原則和辦法有什麼錯誤，而歸結於資金的不足才導致了計畫的失敗。
總體來說，歐文是一個富有理想而又能實踐的人。歐文雖然抨擊資本主義社會，卻主張階級協調、社會和平，反對工人階級的政治鬥爭。他從未看到無產階級的獨立性及其偉大力量，也不理解工人階級所陳丹的建立社會主義社會的歷史任務。這就是為什麼歐文不能不是一種空想社會主義。
評價
空想社會主義者①空想社會主義對資本主義的揭露和批判，提供了研究資本主義早期發跡史的極為珍貴的歷史文獻資料，也提供了啟發工人階級覺悟的極為珍貴的思想材料。
②空想社會主義是科學社會主義的重要思想來源。對未來社會的構想，包含著趨向歷史唯物主義的合理因素和許多精闢的思想及論證。
③空想社會主義發展歷史體現了社會主義思想與時俱進的品格。
④揭示和論證了人類社會發展的歷史趨勢。
歷史局限性：
①否認歷史發展的必然性、崇拜幸運的偶然性，宣揚天才論和英雄史觀。
②空想社會主義看不到人民民眾特別是廣大無產階級民眾的力量，因而始終沒能找到改造現代社會的物質力量。
③空想社會主義者離開階級鬥爭去設計、談論和實踐社會主義，他們的構想便成空話，他們的實踐活動也充滿幼稚的思想。
④空想社會主義者的理論基礎是理論原性，他們的社會主義是從道德情感出發的社會主義。缺乏科學性。
⑤空想社會主義“不成熟的理論，是同不成熟的資本主義生產狀況、不成熟的階級狀況相適應的”。
⑥空想社會主義有許多消極的成分：如保留奴隸與奴隸勞動、殖民地、宗教神秘主義因素、勞動偏見、政治極端主義和最高領導人職務終身制等。
總結
歐文的“共產主義實驗村”2、空想社會主義雖然在某些問題上具有若干唯物主義的見解，但本質是唯心主義的。
3、尖銳、深刻的批評資本主義制度是空想社會主義的巨大功績。這些批評，讓廣大民眾認識到資本主義的罪惡，明確了加以改革、予以消滅的必要性。他們提出了自己無法回答的問題，正是在這個基礎上，科學共產主義回答了這些問題。空想社會主義的失敗證明了：只有無產階級本身，才能摧毀資本主義制度，把人類社會推向新的階段。
科學社會主義的誕生，有其先決條件。空想社會主義就是科學共產主義誕生的先決條件之一。列寧說過：馬克思主義“絕對不是一種什麼離開世界文明發展大道而產生出來的狹隘頑固的學說。恰恰相反，馬克思的全部天才，正在於他回答了人類先進思想所提出的種種問題。”那么這些人類的先進思想是誰提出來的呢？回答是：空想社會主義者。空想社會主義者提出了種種問題，但是這些問題又是他們所回答了的。馬克思正式基於這些問題之上給出了十分完備而又嚴謹的答案。他不同於任何一種迷信、任何反動、任何辯護資產階級壓迫的思想相協調的完整的世界觀。所以他是科學的。但是馬克思主義的科學性和偉大之處又無不與這些早期空想主義者的思想有關。因此，要了解科學共產主義，是有必要探討一下空想社會主義的。
