連線方式
衛星
空中寬頻系統該通訊方式由美國波音公司於2002年推出，“空中聯接”系統使用同步衛星傳遞信息，飛機可以通過一根原本為軍用機設計的特殊天線接收這些信息。屆時，裝備了該系統的波音飛機可以為乘客們提供在飛行途中觀看現場直播的足球賽、收發電子郵件、瀏覽網際網路等服務。這些服務的收費僅與普通行動電話的標準相當。 該方式由於價格等方面的因素於2006年8月關閉。
地面基站
即在萬米高空飛行的飛機可以與地面基站進行通信，飛機再將信號轉換為WiFi信號，供機艙內的乘客使用。
發展
2002年6月13日，英國航空(BritishAirways)宣布將開始在飛機內試驗進行寬頻網路接入服務。該試驗將引進美國波音公司的寬頻通信服務業務分公司——ConnexionbyBoeing的設備。這些設備將分別安裝在頭等艙、ClubWorld(公務艙)以及WorldTravellerPlus(新經濟艙)。2003年2月份開始試驗運營，計畫進行3個月。
2004年初，漢莎航空和波音公司已經簽署了一項最終協定，從2004年初開始率先為乘客提供機載高速空中寬頻連線服務，這在民航業還是首次。此外，日本航空公司和北歐航空公司也已宣布，在其機隊的遠程航班上安裝波音連線這一創新性的服務。
2006年1月，包括中國國際航空公司在內的全球9家航空公司將在通過機內寬頻上網服務提供電視節目。這項技術由波音公司的子公司Connexion開發。通過機內寬頻，飛機乘客可以用他們的筆記本電腦觀看BBCWorld、CNBC、Eurosortnews、Euronews或MSNBC等電視節目。提供Connexion寬頻接入服務的航空公司有:德國漢莎航空公司、斯堪地那維亞航空公司、日本航空公司、新加坡航空公司、日本全日空航空公司、中國國際航空公司、韓國航空公司、ElAl以色列航空公司 。
2006年8月17日，波音公司宣布它將關閉其虧損的高速寬頻通訊服務——ConnexionbyBoeing，並為此在下半年承擔3.2億美元的費用。
2007年，中興通訊聯手美國Aircell及高通，推出世界首個基於CDMA技術的地空寬頻系統，隨後空中上網服務開始在美國快速展開。截止2014年4月，美國9家航空公司的1500架班機已經實現全面的空中網際網路體驗。
2011年12月，由中國民航飛行學院、為邦遠航無線技術有限公司和華為技術有限公司聯合研製的“中國民航地空寬頻通信系統”正式發布，中國民航地空寬頻通信系統採用宏蜂窩網路結構，延飛行航路或特定空域架設地面基站，向在不同高度層中飛行的飛機，提供30-60Mbps以上的寬頻無線數據傳輸通道。
2013年，國航空中客車A321完成首架A321地空寬頻通信系統加裝。
2014年04月16日，中國國航航班首次開啟“4G空中寬頻系統”體驗。
現狀
空中網際網路技術在國外已開發國家已經成熟並得到廣泛套用。美國有三分之一的幹線航班都已經開始提供類似服務。如美國達美航空每天為2200多個國內航班提供無線上網服務，預計到2015年，其所有幹線航班將全部覆蓋Wi-Fi網路；而美國西南航空公司的Wi-Fi服務已覆蓋整個機隊。
未來的發展方向是提供空中急救，將急救信號傳到地面醫院，提高救援的反應速度和專業性。
